Capítulo 20

La Reproductora

Tiemblo ligeramente mientras empujo a Will hacia la puerta blanca y estéril con «Dr. Alan Hargrove» grabado en elegantes letras negras. Contrasta marcadamente con el caos del exterior, donde las decoraciones navideñas brotan como flores silvestres.

—Ánimo, Caro —dice Willow, con una voz que es un bálsamo para mis nervios destrozados—. Podemos con esto, ¿verdad?

—Verdad —repito, aunque el estómago se me anuda aún más. Estamos aquí por ella, pero parece que soy yo quien se está desmoronando.

Mientras llamo a la puerta, reflexiono sobre cómo Willow siempre parece estar de tan buen humor. El suyo es inquebrantable, a diferencia del mío, que me hace sentir como si estuviera a la deriva. Necesito endurecerme, dejar de obsesionarme con que se recupere.

En realidad, ¿quién soy yo para decidir qué es «mejor»? Si ella no se queja, yo tampoco debería.

La puerta se abre y levanto la vista hacia el Dr. Alan Hargrove.

—Hola de nuevo, Carolina —su cabello plateado le corona la cabeza como un halo de sabiduría, y sus ojos son agudos como los de un halcón—. Y tú debes de ser la razón por la que estamos todos aquí —le dice a Will, con una sonrisa que le arruga las comisuras de los ojos.

—Es un placer volver a verle, Dr. Hargrove —digo, con la garganta tensa.

—Hola, Dr. Hargrove. Gracias por recibirme con tan poca antelación —le saluda con el entusiasmo de alguien que ve la vida como un vaso siempre lleno.

Mientras nos hace pasar a la sala que hay detrás, dice:

—Por favor, llamadme Alan.

En la sala de exploración contigua, coloco la silla de ruedas para que Will pueda pasarse a la camilla.

Las manos expertas del doctor son delicadas al comprobar los reflejos de mi hermana.

Las pruebas se desarrollan como una obra bien ensayada: un golpecito del martillo aquí, un roce de las yemas de los dedos allá, cada movimiento meticuloso y medido.

Observo, casi sin respirar, mientras el Dr. Hargrove dirige una sinfonía de evaluaciones neurológicas, desde comprobar la dilatación de las pupilas hasta evaluar la fuerza muscular.

—¿Todo bien? —pregunta Will al ver mi ceño fruncido—. Quiero decir, sigo paralizada, ¿verdad? ¿O de repente puedo caminar sobre el agua?

El Dr. Har... Alan... se ríe para sus adentros antes de decirnos que ha terminado y sugiere que nos sentemos en su despacho para hablar.

Desaparece para traernos algo de beber, y mientras está fuera, la ayudo a volver a la silla de ruedas, aunque no es que necesite mi ayuda.

Esto es más por mí, para tener algo que hacer.

—Estoy segura de que todo está perfecto —miento, con la voz apenas audible. Mi corazón anhela creerlo, aunque al mismo tiempo teme la incertidumbre.

—Siempre se te dio fatal mentir —canturrea—. Pero bueno, claro. Que todo estuviera perfecto estaría bien, para variar.

Mientras esperamos a que Alan regrese, le pregunto a mi hermana por Ruby.

—¿Seguís quedando? —pregunto, mientras me rasco distraídamente la nariz con la mano izquierda.

—¡Guau! —exclama—. Espera un maldito segundo, Caro. ¿Por qué me preguntas por Ruby cuando llevas ese pedazo de diamante en el dedo?

Mierda, no había pensado en eso. Ni siquiera sé cómo explicárselo todo. O, más exactamente, no sé por dónde empezar.

—¿Esto significa que no solo estás saliendo con el hermano de Ruby? —indaga.

—Sí —suspiro—. Supongo que estoy prometida con él.

Will arruga la nariz.

—¿Estás prometida con un hombre al que no conozco? ¿Cómo es posible si no tiene mi aprobación?

Me echo a reír ante la desaprobación fingida de su voz.

—Lo siento —me río—. Me aseguraré de arreglarlo cuanto antes.

Antes de que podamos decir nada más, Alan regresa con tres tazas de chocolate caliente humeante en una bandeja negra. Por suerte, el aroma ahoga el olor clínico del lugar y lo hace menos intimidante.

—Bien, ¿vamos directos al grano? —pregunta, mirándola a los ojos.

—Adelante —acepta ella.

—Por desgracia —comienza el Dr. Hargrove con un suspiro—, no ha habido avances en el tratamiento que puedan mejorar tu estado actual, Willow.

Siento el escozor de las lágrimas que amenazan con derramarse, pero las contengo parpadeando con fuerza. No son las noticias que deseábamos, pero sí las que esperábamos... en el fondo, al menos. Willow, bendita sea, se limita a asentir con una sonrisa de aceptación.

—Gracias por intentarlo —su voz es firme, pero el ligero temblor de sus manos delata su decepción.

—Sin embargo —continúa, alternando la mirada entre nosotras—, como le dije a Carolina ayer, hay un centro de atención de primera categoría aquí en Nueva York que podrías considerar.

Se especializan en pacientes con lesiones medulares y ofrecen terapias de última generación que pueden mejorar significativamente la calidad de vida.

Incluso tienen la opción de vivir allí con otros pacientes, si quieres.

Will se queda boquiabierta.

—¿Te refieres al NREC? Dios mío, es eso, ¿verdad?

Se ríe de buena gana.

—Sí, me refiero al NeuroRehab Excellence Center. Supongo que has oído hablar de él.

Mi hermana prácticamente rebota en su silla de ruedas.

—¿Que si he oído hablar? Quiero decir, sí, claro que sí. Es como el País de Nunca Jamás, un lugar mítico a menos que tengas una pasta gansa.

Alan se ríe con más ganas y hasta se da palmadas en el estómago.

—Ese es el sitio. El prometido de tu hermana fue muy insistente, así que he movido algunos hilos. Hay una plaza disponible para ti si la quieres.

Antes de que Will pueda responder, intervengo.

—Mmm, si prefieres tomarte un tiempo para pensarlo...

—Ni hablar —casi grita—. No hay nada que pensar. Ese sitio es un sueño hecho realidad. Si puedo conseguir una plaza allí, la acepto.

—Fantástico —dice Alan.

Entonces ella me mira y la luz de sus ojos se atenúa ligeramente.

—Quiero decir, ¿podemos permitírnoslo?

—La plaza que te estamos guardando forma parte de un programa de ayuda para quienes lo necesitan. Todos tus gastos estarán cubiertos —miente Alan sin inmutarse.

Antes de salir esta mañana, hice que Nick llamara para asegurarme de que Will nunca descubra que estamos pagando su plaza.

No es que no lo valga, pero conozco a mi hermana lo suficiente como para saber que se sentiría muy incómoda.

Y ahora, como parece saber mucho sobre el lugar, no me arrepiento de esa decisión.

Si el dinero no fuera para Will, nunca lo aceptaría después de enterarme de cuántos ceros hacen falta solo para cubrir los gastos mensuales. Pero… por mi hermana, me tragaré el orgullo.

—De hecho, voy para allá en una hora. ¿Quieres venir conmigo? —le pregunta Alan.

—¡Sí! —Levanta el puño en señal de victoria y sonríe de oreja a oreja.

—¿Quieres que vaya contigo? —pregunto.

Para mi sorpresa, niega con la cabeza.

—No. Si te parece bien, quiero ir sola. Pero te llamo luego, te lo prometo.

Horas después de despedirme de Will y Alan, estoy de vuelta en el apartamento de Nick, sentada a solas en el espacioso salón.

Tras revisar el móvil cada minuto en busca de noticias de mi hermana, saqué el diario de Sienna.

Necesito saber más sobre esta familia con la que, al parecer, he aceptado emparentar.

Todavía no sé cómo me siento al respecto.

Abrumada, confundida, mareada, como si la tierra girara demasiado rápido sobre su eje y yo tuviera que seguirle el ritmo sin más. Pero lo más importante es que creo que quiero hacerlo. Me gusta lo que tengo con Nick, y aunque probablemente no debería, me siento segura con él.

Pero es más que eso. Es como si cada minuto con él fuera una exploración emocionante, un pulso de voluntades y fuerza. A pesar de no tener ningún poder propio, creo que nunca me he sentido tan capaz ni tan fuerte como con él.

Sé que no tiene sentido que aceptara su propuesta, que me reclamara como suya, cuando ni siquiera sé si lo amo. Sinceramente, eso es parte de la emoción.

Esperan que seamos yeguas de cría, nada más.Siento el peso de su mirada, siempre presente, tasando mi valor según mi capacidad de producir un heredero…

No hay fecha en las primeras cincuenta entradas, aproximadamente.

Supongo que tiene sentido, ya que parece que estaba encerrada.

Las palabras de Caspian durante la cena familiar resuenan en mi cabeza: Sienna fue comprada en una especie de retorcida subasta humana.

Claro que no sabría la fecha, y dependiendo de cuánto tiempo estuvo cautiva, quizá ni siquiera el año.

Hoy sucedió. Fui comprada como si fuera un artículo por el que pujar en lugar de una persona.El nombre de mi nuevo dueño es Caspian, y dice que puedo llamarlo así.

Por cómo lo dijo, parecía algo importante, y supongo que lo es.

En el lugar donde nos retuvieron antes de la subasta, nos dijeron que nunca diéramos por hecho que podíamos usar el nombre de nuestro dueño.Las expectativas son claras: estoy aquí para ser su esposa y darle herederos.Esa expectativa pesa mucho.

Dicen que es vital para la familia, para el legado, pero es una carga enorme.

¿Y si no puedo cumplir ese papel? ¿Y si algo sale mal?

Temo que no cumplir con estas expectativas podría significar algo más que decepción…

Entonces, por fin llego a una entrada con fecha, pero sin año. ¿Caspian no le dijo en qué año estaban? ¿O simplemente no quiso dejarlo registrado en su diario?

10 de julioCaspian parece tener un interés genuino en mí, pero ¿puedo confiar en que esto es más que un deber para él?

Cuando habla del futuro, es como si no hubiera espacio para la conexión personal ni el afecto genuino, solo la obligación de producir herederos y mantener el linaje.Quiero creer que hay algo más, que puede haber calidez y comprensión entre nosotros.No sé qué nos deparará el futuro, pero intento no cerrarme.Espero que, de algún modo, podamos hacer que esto funcione, no solo por el legado familiar, sino por nosotros mismos.

30 de julioEsta noche, Caspian me habló de su familia, de la carga de ser un Knight.Me presentó a los suyos.

No sé qué esperaba, pero desde luego no que el padre de mi dueño me metiera la mano entre las piernas para comprobar él mismo si conservaba el himen.

Casi vomité cuando lo hizo delante de la madre de Caspian, de sus hermanos menores, y…

no, no voy a pensar en ello.Caspian me aseguró que nunca volverá a pasar.Nos casaremos esta noche, en secreto.

Una vez que sea suya, dice que nadie podrá volver a tocarme.

Me dan arcadas mientras leo esa entrada una y otra vez; el estómago se me revuelve con más violencia cada vez que la releo. Dios mío, ¿debería alegrarme de que Caspian no me hiciera eso cuando cenamos con él hace apenas cinco días?

A estas alturas, el salón se ha quedado a oscuras, pero estoy demasiado absorta para levantarme a encender la luz. Cojo el móvil y uso la linterna para seguir leyendo.

5 de agostoCuando Caspian me habló de lo que significa ser el jefe de la Mafia Knight, lo hizo sonar como una carga.

Pero cuando asesinó brutalmente a alguien delante de mí por robar unas armas, se estaba regodeando.

Parecía… feliz.Dios mío, el horror no acabó ahí.

Los mató a todos; aniquiló a una familia entera en una sola noche.

Y me arrastró consigo para que lo presenciara todo.

17 de noviembreCaspian me puso las manos encima esta noche.

Es la primera vez que me toca con malicia.

¡Fue culpa mía!Me ha dicho una y otra vez que nada es más importante que el negocio familiar.

Lo sabía, y aun así me atreví a cuestionarlo cuando llegó tarde a casa.No quería enfadarlo, solo estaba tan decepcionada porque había preparado una noche especial para nosotros.

Pero... tiene razón. Soy una chica estúpida que necesita saber cuál es su lugar.La familia Knight es lo primero, siempre.

Nosotras, las mujeres, somos prescindibles.

5 de septiembreOtro aborto espontáneo.La decepción es asfixiante.Caspian apenas me mira ahora; sus ojos siempre buscan algo más, algo que empiezo a temer que no puedo darle.Vuelvo a la entrada anterior para averiguar si es del mismo año.

Algo me dice que no lo es, especialmente porque no ha mencionado otros abortos espontáneos o embarazos.

Al mirar más de cerca, noto que se han arrancado páginas y solo quedan los restos en el lomo.

24 de diciembreEs Nochebuena, y en lugar de alegría, hay una exigencia silenciosa que flota en el aire.Tres hijos para el éxito, dicen.Mi vientre se ha convertido en un campo de batalla, y yo soy tanto la guerrera como el territorio por el que se lucha.

De nuevo, faltan páginas, así que no sé si esto es del mismo año que la entrada anterior sobre el aborto espontáneo.

Se me encoge el corazón de compasión mientras cierro el diario y mis dedos temblorosos recorren las iniciales grabadas en la cubierta.

El dolor de Sienna conecta con mis propios miedos.

Cierro los ojos e imagino a una mujer elegante atrapada en una jaula dorada, su cuerpo convertido en un recipiente para el legado de los Knight.

Sus palabras resuenan en mi mente y dibujan una imagen vívida de lo que es casarse con un Knight: expectativas tan altas e inflexibles como los rascacielos que dominan el horizonte de Nueva York.

Mis dedos trazan distraídamente los contornos de mi anillo de compromiso, una obra de arte impresionante que parece burlarse de mí con su peso.

Una intrincada banda de oro blanco se enrosca alrededor de un diamante tan grande que atrapa fácilmente la luz de la pantalla de mi móvil, incluso después de apagar la linterna.

Necesito entender al hombre con el que se supone que debo casarme: el hombre que inspira miedo y respeto a partes iguales.

Mi determinación se fortalece mientras me levanto del sofá con el diario bajo el brazo y avanzo por el amplio apartamento, que con cada paso se parece más a una fortaleza.

Los pasillos están en silencio, pero siento que me observan, siempre observando.

Finalmente, llego a su despacho; la puerta está cerrada.

Llamo una vez y, mientras espero a que Nick responda, empiezo a preguntarme si siquiera está en casa.

La mayoría de los días desaparece después del desayuno.

A veces me habla de reuniones que tiene, pero eso es sobre todo cuando tiene que salir del apartamento.

En realidad, no sé qué hace cuando está aquí.

—¿Nick? —llamo mientras vuelvo a llamar a la puerta, pero en lugar de esperar, bajo el picaporte.

Anoche me dio un maldito anillo de compromiso y me dijo que me quiere; eso significa que no tengo que quedarme aquí fuera esperando audiencia.