Capítulo 18 #3

Localizo enseguida al hombre por el que dejé a Jack y a los otros tres cerrando tratos solos para poder aceptar la invitación de esta noche, y la llevo hacia él.

—Carolina, este es el Dr. Alan Hargrove —presento con un tono que exige respeto.

—Es un honor conocerlo —dice ella con calidez, la voz firme a pesar de la tormenta de pasión anterior.

—Por favor, el placer es todo mío —dice el Dr. Hargrove mientras le toma la mano con la suya arrugada—. ¿Qué puedo hacer por ustedes dos?

Aunque la pregunta va dirigida a ambos, sus ojos no se apartan de los míos y se arrugan divertidos.

—El Dr. Hargrove se especializa en neurología —continúo, asegurándome de que entienda la importancia de lo que voy a decir—. Mi futura cuñada, Willow Sterling, es parapléjica. Quiero que la convierta en su prioridad.

El Dr. Hargrove asiente con un destello de reconocimiento en los ojos. —Por supuesto, Sr. Knight. ¿Es algo reciente?

—No, no lo es —responde Carolina—. Mi hermana sufrió la lesión cuando tenía doce años, hace ocho.

—Oh, cuánto lo siento —responde el Dr. Hargrove—. ¿Puedo preguntar qué sucedió?

Aunque he leído todos los hechos y podría responder, quiero escuchar la historia de labios de la mujer que tengo a mi lado.

—Nuestro padre acompañaba a Willow a la escuela cuando un conductor ebrio se les echó encima —dice Carolina.

A pesar de la emoción en su voz, Carolina parece regia mientras alza la barbilla y continúa.

—Papá logró apartar a Willow de un empujón, pero el coche lo atropelló y lo mató. Por desgracia, cuando la apartó, mi hermana cayó rodando por unas escaleras y aterrizó en una mala postura que la dejó paralizada de cintura para abajo.

El Dr. Hargrove asiente mientras escucha con atención. —Entiendo, parece serio. ¿La parálisis es por una lesión en la médula espinal?

—S-sí —tartamudea Carolina.

Leo la respuesta en su rostro antes de que diga nada.

—En ese caso, me temo que no hay nada que hacer.

Estaré encantado de revisar el expediente de su hermana, pero parece que las conexiones nerviosas necesarias para el movimiento y la sensibilidad se han dañado.

—Hace una pausa y se frota la cara—. Por desgracia, la tecnología médica actual no puede restaurar del todo esas conexiones.

Es la respuesta que temía.

—Sí, eso es lo que me han dicho —dice Carolina con un dejo de nostalgia.

—¿Dónde está ingresada su hermana? —pregunta con amabilidad, y cuando ella se lo dice, sonríe abiertamente—. Conozco Ability Acres. Puedo pasarme sin problema a ver a su hermana y revisar su expediente, si quiere. No me supone ninguna molestia.

Carolina se anima al oírlo y le da las gracias una y otra vez, bueno, alternando entre agradecimientos y preguntas.

Está decidida a conseguir la mejor atención para Willow, así que cuando el Dr. Hargrove menciona un centro privado en cuya junta directiva participa, se muestra muy interesada hasta que oye el precio mensual.

—Encárgate de todo —ordeno, negando con la cabeza mientras ella intenta protestar por el precio.

—Es demasiado caro —insiste, clavándome las uñas en la mano que aún me tiene cogida, como si eso fuera a disuadirme.

—Si me permiten —interrumpe el Dr. Hargrove—. Tenemos algunas plazas para personas que no pueden pagar...

—¡No! —interrumpimos Carolina y yo a la vez.

Me vuelvo hacia mi fierecilla y con la mano libre le despego las garras de mi piel. —Oye, escúchame —insisto—. Seguramente podrías conseguir una de esas plazas para personas necesitadas. Pero ¿por qué quitársela a alguien que de verdad la necesita cuando yo puedo pagarla sin problema?

Carolina resopla teatralmente. —Pero yo no puedo pagarla. Es mi hermana, así que debería poder hacerlo.

—Claro que puedes —sonrío—. Al fin y al cabo, eres mi prometida.

Su cara de sorpresa es todo lo que necesito para confirmar que no creía que hablara en serio cuando le pregunté si quería el anillo mientras se arreglaba para la fiesta. Le cojo la mano izquierda y presiono el anillo que le di.

—Te pregunté si aceptabas el anillo y dijiste que sí —le recuerdo.

—¿Q-qué? —balbucea—. Pero esto... es solo un anillo. No me pediste que me casara contigo.

Me encojo de hombros, me inclino y le susurro al oído: —No tengo que pedírtelo cuando ya eres mía.

Aunque pone los ojos en blanco, sonríe, y no es una de esas sonrisas falsas que reserva para los demás. Esta sonrisa le llega a los ojos. —Vale —dice, intentando sonar altiva. Luego vuelve a mirar al Dr. Hargrove—. Supongo que puedo permitirme el centro, al fin y al cabo. ¿Cómo...?

—Maravilloso —ríe el hombre mayor—. Si quieren, usted y Willow pueden pasarse por mi consulta mañana. ¿Qué les parece?

—Me parece bien —digo, sellando el trato con un apretón de manos.

Carolina es menos comedida y le echa los brazos al cuello, abrazándolo con fuerza. —Gracias —solloza tan bajito que apenas la oigo—. Muchas gracias.

Como el Dr. Hargrove es un viejo —énfasis en viejo— amigo de la familia, y siempre ha sido leal, cordial y respetuoso conmigo, dejo pasar que le devuelva el abrazo. Pero solo durante unos veinte segundos, lo que me parece de una generosidad extrema por mi parte.