38 Mila

MILA

Con el tiempo, fue más fácil sentir que pertenecía a la casa de Lev y a su vida. También fue más fácil superar las cirugías que había necesitado cuando me dispararon en el edificio de Yusef Antonov.

Mis cicatrices se unieron a las muchas otras que cubrían mi cuerpo. Desde que hice ese comentario sobre preocuparme de cómo me veía Lev y si mis cicatrices y las evidencias de abusos pasados me harían menos atractiva a sus ojos, él se empeñó en cambiarme de parecer.

Adoraba mi cuerpo cada noche, besando, chupando y mordiendo mi piel como si necesitara mostrar reverencia. Cada vez me acercaba más a él y tomaba la iniciativa, disfrutando del privilegio de saber que siempre sería mío, y que nada lo haría dejarme.

Y esa era mi mentalidad antes de casarnos.

En ese sentido, estaba conflictiva. Selma no me dio muchos consejos sobre la decisión de "apresurarme" o tomarme mi tiempo para planificar una boda.

—Es la única vez que te casarás con un hombre, ¿no es así? —preguntó una mañana cuando le llevé mis platos.

Cuanto más me adaptaba a vivir aquí—no como una esclava, sino como un miembro de la familia—más me acostumbraba a su insistencia en que yo no era una invitada y no formaba parte del personal de la casa.

Que me atendieran nunca se sentiría bien, pero ahora entendía que si actuaba como si pudiera cocinar o limpiar para mí misma, sería un insulto para ella.

Ella valoraba su valía y el propósito de su trabajo, al igual que yo lo había hecho y seguiría haciéndolo.

Solo porque me esté "casaré" con Lev no significa que no vaya a trabajar…

—Sí. Una y única vez —le dije.

Ella se encogió de hombros. —Entonces realmente no importa si te apuras o lo planificas más.

Me estremecí. —No me entusiasma planificar algo así como una boda. Nunca pensé que haría algo así. Nunca pensé que conocería a un hombre y que… —Un suspiro ligero se escapó de mí.

Nunca había imaginado conocer a un hombre y casarme. Así de desoladamente atrapada estaba en mi vida como esclava, pasando de un cártel de perdedores sucios y sin ley a otro.

—Pero ahora que lo haces… —Selma me presionó, clavándome en su lugar con la mirada de su único ojo.

Finalmente había escuchado la historia detrás de eso; su padre había permitido que ella pagara por sus crímenes en la interpretación literal de ojo por ojo.

Ella también había sufrido por una familia que no la quería y que intentó venderla.

Fue capturada cuando estaba sin hogar, intentando robar comida en uno de los clubes que los Volkov poseían en el Strip, pero Dmitri la acogió y le dio un trabajo.

—Ahora que me voy a casar, prefiero simplemente hacerlo —asentí una vez. —Y no estresarme por las flores, los invitados y todo eso.

Ella movió la mano hacia mí, descartando la idea mientras se volvía hacia el fregadero para enjuagar mis platos. —Entonces deja que Elena se encargue. A ella le gusta.

Me estremecí. —Quizás. Pero está tan cerca de tener ese bebé.

Selma resopló. —Bah. Le quedan semanas. Tres, al menos.

Moví la cabeza. Estaba lejos de ser una experta en embarazos o partos, pero tenía la sensación de que esa mujer delgada y de modales tranquilos pronto daría a luz.

Se veía tan grande, tan lista para reventar.

Y con esas "prácticas" contracciones que la hacían crisparse de vez en cuando cuando ella y Carina repasaban lo básico de los planes de boda conmigo, estaba potencialmente más cerca de lo que anticipaba.

—¿Mila?

Lev me llamó desde el amplio salón, y me giré para ver cómo estaba.

Un tatuador, uno de los mejores con los que la Bratva siempre tenía prioridad, había llegado hacía un par de horas para retocar y terminar el tatuaje que Lev quería en su pecho. Entre todo el espacio de su piel tensa, quería una marca para conmemorar nuestra boda. De antemano.

Me mordí el labio inferior al entrar en el área de trabajo y vacilé.

—Bien, este es el momento —dijo mientras se reclinaba en la silla tipo mesa que habían colocado aquí para él. —¿Cuál es la fecha?

Él estaba completamente al tanto de mi idea precipitada de simplemente escaparnos y tener una ceremonia pequeña. Pero también sabía que estaba lista para comprometerme y tener esa producción más grande que la familia consideraba apropiada, con más invitados, una cena y todo lo demás.

El tatuador sonrió, moviendo la cabeza. —Una vez que esté tatuado aquí…

—No me presiones ahora —bromeé con mi prometido mientras él me observaba acercarme y sentarme a su lado.

—¿Quieres convertirte en mi esposa la próxima semana?

¿O el próximo mes? —Tomó mi mano y la sostuvo, sin parecer en lo más mínimo incómodo con el proceso de las agujas en su piel, tatuando un diseño intrincado de un corazón sobre su pecho que marcaría para siempre nuestro amor y el día de nuestra boda.

—Yo… ¿sí? —respondí.

—Pensé que dirías eso en la boda —bromeó el tatuador.

—¿Qué te hace querer hacerlo más pronto? —preguntó Lev, completamente comprometido a darme lo que necesitara o quisiera. Incluyendo dejarme elegir la fecha exacta de la boda en la que nos decidiríamos, un detalle que esperaba finalizar ahora para que su tatuaje conmemorando la fecha fuera preciso.

—No estoy segura de cómo lidiaré con ser el centro de atención como la novia —le recordé.

Nunca volvería a ser descartada o pasada por alto. Sería su esposa. También tendría mi lugar aquí como espía. Pero los viejos hábitos tardan en morir, y me tensé ante la idea de ser la "estrella" o el foco de cualquier evento, incluso mi propia boda.

—¿Y qué hay de mí? —bromeó él—. ¿Nadie va a prestarme atención?

Sonreí mientras él apretaba mi mano con fuerza.

—Seremos iguales, Mila. —Me besó el dorso de la mano—. Si es demasiada presión tener una boda más grande…

—Está bien. —Miré al tatuador y confirmé la fecha para dentro de un mes—. Aunque estoy impaciente por ser tu esposa, no necesito apresurar nada.

Me atrajo hacia él para besarme, y me sumergí aún más en el amor que sentía por él, completamente y sin reservas.

Me senté y observé el proceso de cómo le hacían el tatuaje. Lev notó lo intrigada que estaba y sonrió más ampliamente.

—¿Qué vas a hacerte?

Parpadeé y dirigí mi mirada hacia él con sorpresa. —¿Qué?

—¿Qué te gustaría hacerte?

Abrí y cerré la boca. Pensé que estaba progresando en acostumbrarme a que todas mis necesidades fueran satisfechas. Mis deseos también. ¿Pero un tatuaje? Nunca lo había pensado…

—¿Crees que debería hacerme uno?

Él se rió, ese sonido ronco y sensual que resultaba tan atractivo. —Creo que *tú* crees que deberías hacerte uno.

Negué con la cabeza. —No, no es necesario.

—Estás curiosa.

Asentí. —Sí, lo estoy.

—¿Nunca habías querido hacerte uno?

Tragué saliva y me perdí mirando la máquina que se movía sobre su piel. —Siempre he querido hacerme uno.

Él suspiró. —¿Para esconderte detrás?

Negué con la cabeza. —No. Para expresar quién soy.

—Tengo todo el día… —dijo el tatuador con tono burlón, tentándome a considerarlo.

—Pero nunca he sabido qué hacerme —admití, sintiéndome cada vez más emocionada y entusiasmada por la posibilidad de que este podría ser el día para marcarme de manera permanente.

—¿Qué tal algo que combine con el mío? —preguntó Lev.

Sonreí, admirando su piel. Podía afirmar que siempre seríamos compañeros e iguales, pero su cuerpo nunca podría igualar al mío. Tan grande, fuerte y con su lienzo lleno de tinta…

Asentí rápidamente, intentando no distraer al tatuador. —Vale. Lo haré.

Alexei entró por la puerta delantera, captando el final de mi comentario. —No, no lo harás.

Lev frunció el ceño hacia su hermano. —¿Qué?

—Lo que sea que estén planeando, cancelenlo si es para hoy. Elena ha entrado en parto. —Se rió con esa buena noticia. Era un poco pronto, pero no peligrosamente—. Adrik *no* está calmado. —Mirando al tatuador, preguntó—: Tenemos que llevárnoslo. ¿Puedes terminar más tarde?

Selma se secó las manos con una toalla mientras entraba en la habitación. —¿Está teniendo al bebé hoy?

Me levanté, sonriendo. —Te lo dije.

Lev y yo nos fuimos con Alexei al hospital.

Aunque estaba segura de que el personal no estaría contento con los hombres de la Bratva llenando la sala de maternidad y ocupando todo ese espacio, me di cuenta de que no era una situación típica.

Elena tenía una suite privada, y las habitaciones adyacentes estaban acordonadas para permitirle más privacidad.

Alexei tenía razón sobre Adrik. Era la vez que lo había visto más alterado y estresado. Un líder en ciernes. Un Pakhan interino. El jefe. Pero el día que su esposa entró en parto y había cierta preocupación por complicaciones leves en el parto, él era simplemente humano. Preocupado y frenético.

Para cuando llegamos los tres, no había prisa ni urgencia por apoyar a Adrik y esperar con él.

El bebé Luka ya había llegado.

Había nacido justo cuando Alexei apareció para decirnos que debíamos ir a apoyar a la familia. En un parto precipitado, el primer heredero de la próxima generación había hecho su entrada apresurada.

Saludable, robusto y más grande de lo que quizás Elena había esperado, Luka llegó al mundo gritando y llorando, demostrando que aunque su madre podía ser una mujer tranquila, *él* no lo era.

Lev me tomó de la mano y nos mantuvimos juntos mientras las felicitaciones se sucedían. Los seis hombres Volkov, además de Carina y yo, nos turnamos para admirar al bebé. Pero cuando fue el turno de Lev de sostener al hijo de su primo, no tuve ninguna duda.

Esto seremos nosotros algún día.

Ver a Lev sosteniendo a un bebé precioso en sus grandes y fuertes brazos tatuados me hizo algo.

Quizás fuera una explosión de ovarios con todas mis hormonas alborotadas, deseando llevarme a su hijo *ahora mismo*.

Algo sobre este asesino brutal siendo tan tierno y delicado mientras hablaba con el bebé Luka me golpeó tan fuerte en el pecho.

—Te ves un poco salvaje —bromeó Carina, acercándose a mí.

Sonreí y no intenté negarlo. —Yo…

Me dio una palmadita en la espalda. —No es como si la boda fuera una larga espera. —Me guiñó un ojo.

—Es demasiado pronto —le dije.

Frunció el ceño. —¿La boda? —Se rió—. Oh, ni me hables de *eso*.

Volví a sonreír. Ella y Maksim se habían casado por un arreglo, y yo no podía competir con esa velocidad.

—Es demasiado pronto para empezar una familia —le confesé.

Era un proceso lento el de hacerme amiga de Elena y Carina, pero no me estaban presionando para convertirnos en mejores amigas de la noche a la mañana o algo así.

Me respetaban por cómo había querido protegerlas todas esas semanas atrás, y sabía que con el tiempo, seríamos un grupo cercano de mujeres.

—Hay muchas cosas pasando —expliqué—. El bebé Luka está aquí. —Señalé su barriga—. Tú eres la siguiente. Gregori sigue ahí fuera y… —Suspiré—. Es demasiado pronto para que Lev y yo planeemos algo así.

Pero cuando estuviera lista, cuando fuera el momento adecuado, abrazaría la idea de tener mi propio hijo para criar y amar junto a este hombre rudo que siempre sería mío.

Cuando tuviera un hijo o hija que proteger, lo haría con todo mi corazón y todas mis fuerzas.

Sería el fin del ciclo de infierno que causaron mis padres.

Los Becketts me habían vendido a la esclavitud, y eso nunca sería una posibilidad para mis hijos.

—Demasiado pronto para empezar una familia —repetí suavemente, contemplando con nostalgia a Lev mientras sostenía al bebé Luka y me sonreía.

Carina me frotó la espalda. —Demasiado pronto para empezar tu *propia* familia, querrás decir. Porque ya has encontrado tu familia con nosotros.

Mientras me dejaba con ese mensaje profundo, yendo a ver cómo estaba Elena, sonrí y supe que ciertamente lo había hecho.

No estaba sola ni cautiva.

Estaba rodeada de quienes me permitían ser libre para amar.