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LEV

Mila debía descansar al menos unas semanas más, pero no iba a estar aislada en mi habitación todo ese tiempo.

Se corrió la voz de nuestro compromiso, y nos unimos al resto de la familia en este nuevo paso adelante, un fortalecimiento adicional de nuestra familia con otra esposa que dar la bienvenida.

Mi hermano y mis primos estaban encantados de recibir a Mila en nuestro círculo, como si ya no formara parte de él.

Durante la cena, anunciamos oficialmente que nos casaríamos. Y el resto de esa noche lo pasé admirándola sentada a mi lado, tan feliz y contenta de ser parte de esta familia.

Estaba descansando, recuperándose del disparo que recibió cuando me alertó del peligro antes de que pudiéramos escapar. Pero no solo estaba incluida en las cenas familiares de celebración. También nos reuníamos para hablar sobre los avances de todo lo que habíamos descubierto acerca de Gregori.

Una semana y media después de mi ataque a Yusef Antonov, nos reunimos en la oficina de Adrik para analizar cómo se estaba propagando la noticia del asesinato.

—Por supuesto, Gregori está furioso —dije.

Se había enterado de la muerte de su lugarteniente, y según los rumores y especulaciones que circulaban, Gregori había estado completamente fuera de sí.

Había lanzado amenazas vagas. Sus advertencias apenas disimuladas se extendieron cuando afirmó que quienquiera que lo hubiera matado sería cazado y pagaría por ese crimen.

Sin embargo, la noticia de la muerte de Yusef Antonov no había servido de señuelo ni había provocado que Gregori se revelara. Todavía no había salido de las sombras de dondequiera que se estuviera escondiendo, y hasta entonces, nunca podría relajarme del todo.

No debería estar vivo.

Nunca cambiaría de opinión al respecto.

—¿Dónde podría estar escondido? —se preguntó Maksim en voz alta.

—Tiene que estar en Estados Unidos —dijo Alexei.

—¿Por qué? —preguntó Elena—. Gran parte de su actividad financiera se origina fuera del país.

—¿No es todo eso parte del engaño? —preguntó Viktor—. ¿Redirigir el dinero para que sea más difícil encontrar el origen?

—Para otros, sí. —Elena levantó la cabeza con un gesto de orgullo poco característico en ella—. Pero yo puedo encontrar el punto de partida de lo que están haciendo sus cuentas.

Sonreí al ver cómo se adaptaba a su rol, a su importancia aquí. Le había llevado tiempo llegar a la confianza que ahora tenía, pero lo había logrado. Ya no era la mujer tímida y sumisa que era cuando llegó.

Imaginé que Mila cambiaría de la misma manera. No había ni una maldita cosa en ella que yo quisiera cambiar, pero sabía que encontraría su lugar y se sentiría cada vez más parte de esto con el tiempo.

Bueno, joder. No tendrá ninguna duda de pertenecer cuando sea mi esposa.

—Sigo intentando imaginar dónde se esconde —reflexionó Adrik—. Porque estoy de acuerdo, probablemente no esté muy lejos.

Me burlé. —Me importa un carajo dónde está. Preferiría que estuviera seis pies bajo tierra.

—Y que se quede ahí —murmuró Alexei.

Mi hermano y yo siempre estaríamos de acuerdo en eso. Puede que siempre haya sido más expresivo al manifestar mi odio hacia el hombre que nos engendró biológicamente, pero Alexei también lo despreciaba a su manera hosca.

—Ojalá hubiera muerto todo este tiempo —añadí—. No está bien que intente separar a la familia... otra vez.

—¿Qué ocurrió exactamente entonces? —preguntó Mila. Me miró directamente, pero había formulado la pregunta con suficiente claridad y volumen para que todos pudieran responder.

—Plantó una bomba en una reunión de varios jefes de familia —dijo Adrik—. Su plan era matar a nuestro abuelo, que era el Pakhan. También quería matar a mi padre, que era el siguiente en la línea para convertirse en Pakhan. El trono se pasa de padre a hijo primero, luego a los hermanos en sucesión.

—Así que, sin tu abuelo o tu padre al mando, habría sido él.

Adrik asintió hacia Mila. —Exacto.

—¿Pero por qué no tú? —preguntó ella—. Si estabas vivo...

—No era lo suficientemente mayor. Un Pakhan debe ser adulto. Dieciocho años es técnicamente la edad legítima para liderar, pero eso nunca ha ocurrido. —Se burló—. Tocamos madera para que nunca ocurra.

Elena asintió, colocando una mano protectora sobre su vientre.

—Entonces, si asumes que Gregori está intentando atacar a la Bratva para debilitarnos ahora, todo para conseguir el trono, ¿necesitaría eliminarte a ti y a tus tres hermanos antes de obtener el poder? —Mila me miró, captando mi asentimiento.

—Sí —respondió Adrik—. Lo cual no va a ocurrir.

Podría haber sonado arrogante, como si estuviera demasiado seguro de sí mismo, pero era un hecho.

Estábamos demasiado protegidos para permitir un golpe así.

Incluso con cualquier amenaza de represalia por matar a Yusef Antonov, mis primos eran simplemente demasiado difíciles de matar.

Nuestras fuerzas de seguridad eran así de buenas.

—Es mejor que no ocurra —dijo Alexei al final de una larga exhalación—. Porque yo estuve en esa reunión. De niño. Vi a mi abuelo morir intentando proteger a nuestra abuela.

—Lo siento mucho —dijo Mila, con una sinceridad clara en sus palabras.

Mi hermano se encogió de hombros. —Solo digo que ocurrió una vez, y podría ser un riesgo válido otra vez.

Lo observé, sabiendo que, bajo todas sus capas frías de exterior duro, todavía le dolía esa pérdida.

Mientras yo había sido cercano con el tío Dmitri toda mi vida, Alexei se había llevado mejor con Fyodor, nuestro abuelo.

El rechazo de Alexei hacia Gregori era profundo, quizás incluso más que el mío.

No lo sabría porque él se cerraba a hablar del pasado.

Pero su odio comenzó más con un lado de culpa.

No había podido salvar a nuestro abuelo.

Había fallado al líder que habíamos reconocido primero cuando nuestro abuelo sangraba en su lecho de muerte, asesinado por su hijo menor.

Alargué la mano para posarla sobre su hombro y mostrarle que no estaba solo en despreciar al hombre que nos había dado la vida.

Nuestra madre había sido "afortunada" de fallecer cuando yo nací.

Y solo lo veía como un gran acto de misericordia hacia ella porque, por lo que había escuchado del tío Dmitri, Gregori la había tratado como si fuera un desecho sin valor.

Cualquiera que tuviera que estar cerca de Gregori sufriría automáticamente.

—Siempre enfrentaremos riesgos —le recordé a mi hermano—, pero él no será quien derribe nuestro imperio.

Todos en esta sala jurarían asegurarse de que Gregori rogara por la misericordia de la muerte una vez que lo encontráramos. Porque ninguno de nosotros lo perdonaría por la destrucción que había causado.

Sacudí la cabeza, deseando poder borrar los pensamientos de mi mente. Solté mi mano del hombro de Alexei, me recosté en mi silla y suspiré. Mila tomó mi mano y la sostuvo, sabiendo inequívocamente que necesitaba su consuelo y apoyo, incluso con ese simple contacto.

Apreté su mano y miré el anillo en su dedo. Mi anillo que le había dado, una pieza de joyería antigua que había seleccionado de la bóveda familiar.

Mientras entrelazaba mis dedos con los suyos, me aferré a la brillante esperanza ante mí de que, tarde o temprano, podría obsesionarme con ella y nuestra nueva vida juntos.

Un futuro que ardería con más fuerza si la mancha del pasado tenía que persistir un poco más.

Puedes intentar esconderte, Gregori.

Pero te encontraremos.

Y acabaremos contigo... para siempre.