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MILA

Después de la última "aventura" de intentar conseguir información sobre Gregori y Yusef Antonov, y dónde podrían estar para montar una vigilancia sobre ellos, parecía que tanto Lev como yo necesitaríamos desahogarnos.

Todos los Volkov y los hombres de la Bratva que nos acompañaban a Lev y a mí probablemente estaban igual de frustrados por la falta de información.

No importaba con quién hablaran ni a qué informantes quisieran interrogar.

Nadie sabía dónde se escondían o desde dónde operaban Gregori o Yusef Antonov, lo que impedía a los Volkov estar un paso por delante de ellos.

Cada vez que los hombres que se reunían con los Volkov me veían y preguntaban dónde podían encontrar una chica como yo, mi rabia renovada ardía con más intensidad. Nunca sería alguien que me viera y preguntara cómo yo había encontrado a Lev. Siempre era al revés.

Rebelándome contra el hecho de que este mundo violento fuera siempre y para siempre un mundo de hombres, odiaba cómo nunca sería igual a un hombre. Solo inferior.

Por ser mujer, mis palabras nunca importarían. Nunca sería digna de respeto y poder. Como si fuera solo algo insignificante.

No importaba cuántas pruebas y desafíos superara, cuántas tareas y carreras completara y saliera victoriosa, no sería "lo suficientemente buena" para ganar respeto.

No debería importar si era un hombre o una mujer.

La fuerza de alguien y su capacidad para sobrevivir se medían en la escala de su determinación.

En lo más profundo de mis huesos, sabía que era fuerte, rápida e inteligente como para trabajar para cualquier familia del crimen.

En un buen día, podía enorgullecerme internamente de ser más fuerte, más rápida y más inteligente—condicionada a ser así por la necesidad de sobrevivir a la vida sombría en la que me habían sumido.

Que aquellos hombres en el último encuentro me miraran como si quisieran llevarme y usarme no tenía nada que ver con lo que estaba empezando a experimentar con Lev.

Desde el día en que me había invitado al tatami y me había ordenado que le dijera lo que yo quería, era cada vez más difícil verlo solo como mi dueño. Lo veía no como la persona que me había comprado al Cártel de Hernández. Me costaba etiquetarlo como mi dueño y jefe.

Ahora, podía categorizarlo como un hombre por el que me preocupaba.

Como un hombre al que una mujer querría pertenecer en todos los sentidos que importaban y que iban más allá de lo que decía un contrato.

Cuanto más me llevaba consigo a todas partes bajo este título vago de ser su asistente, más lo veía como un hombre con el que simplemente quería trabajar y estar.

Él me había tomado. Me había comprado y me poseía.

No había duda sobre eso. Pero era un concepto de varias capas, ya que no solo me poseía con el contrato en su mano.

Poseía mi cuerpo con la facilidad con la que podía hacerme temblar bajo su tacto.

Me poseía con la facilidad con la que podía completarme bajo la presión de sus labios sobre los míos.

Lev no había estado contento cuando aquel hombre en el último encuentro había intentado ligar conmigo. Tenía la sospecha de que después de hablar con Maksim y de verlo salir de la casa, vendría aquí al centro de entrenamiento a quemar parte de esa energía haciendo ejercicio.

Intenté no profundizar demasiado en eso para que no estuviera descargando su energía en mí. O conmigo.

Claro, lo deseaba.

Sin embargo, estaba demasiado ocupada disfrutando de cómo me habían incluido hasta ahora.

No como un accesorio o un objeto que exhibir como un trofeo, sino como parte de esta misión contra Gregori.

Cada vez que me llevaba con él bajo la apariencia de ser su asistente, sentía que estaba contribuyendo—incluso como respaldo cuando me preguntaba qué pensaba de lo que habíamos oído y de lo que no.

Sentía que era un jugador del equipo, no solo alguien que estaba al margen.

Recordarme que solo era su esclava me parecía una mentira.

Cuando me dirigí hacia las pesas, me pregunté si alguna vez podría ser verdad. Si podría ser vista solo como un miembro más de la fuerte familia que había encontrado.

—No sé tú —dijo Nikolai al acercarse, aparentemente acabando de hacer algunas series en el press de banca—, pero habría jurado que estábamos a punto de tener un baño de sangre en el club ayer. —Levantó las cejas—. Cuando ese idiota puso su mano sobre tu hombro…

Me giré hacia él, dudando en esperar a que terminara mi calentamiento para el entrenamiento. —Todavía me sorprende que no terminara así.

Se rio una vez, siempre el encantador. De todos los hombres Volkov, él era el más relajado y más fácil de abordar.

No es que yo me acercara a ninguno de ellos e intentara actuar como si fueran mis amigos o familiares.

Todavía estaba pasando por la curva de aprendizaje de acostumbrarme a que Lev fuera más que mi dueño.

—No puedo culparle.

Arrugué el ceño al verlo.

—No. No ese idiota de Konstantin —sacudió la cabeza—. No tenía derecho a comportarse como si pudiera tocarte siquiera. Me refería a mi primo.

Lev prácticamente había atacado al otro tipo por mirarme demasiado. Cuando el hombre puso su mano sobre mi hombro, Lev vibraba de furia.

—No culpo a Lev. Ha dejado claro que estás con él.

Me encogí, bajando la mirada hacia las pesas y mancuernas en los estantes. —No lo estoy.

Él soltó una risita divertida que sugería que no se dejaba engañar. —Lo estás.

Levanté bruscamente la cabeza para enfrentarlo. —Solo soy su…

—Suya —asintió con la cabeza, como si estuviera orgulloso de un niño por entender cuánto es uno más uno.

—Su…

—¿Asistente? —sugirió.

—Sí. Técnicamente, eso era lo que Lev había dicho. Que yo era su asistente. Y que lo acompañaba a todas partes para ayudarle con… lo que quisiera de mí.

Pero en otras ocasiones, había querido a mí. Besarme y adorar mi cuerpo, todo sin siquiera detenerse a mirar o reconocer las cicatrices que cubrían mi espalda y mi estómago.

—¿Es eso todo? —preguntó.

Me tragué fuerte y busqué desesperadamente qué decir.

—¿Qué quieres decir? —Si me estaba preguntando si me estaba acostando con su primo, ¿debía mentir y mantenerlo en secreto?

Estaba prohibido incluso desear a mi dueño y jefe.

¿Debía decir la verdad? Mis palabras todavía se sentían como todo el poder que podía sostener, y no estaba segura de si podía o debía usarlas.

—¿Solo eres su asistente? —preguntó con calma—. ¿O es solo la etiqueta más conveniente que puede darte mientras te conviertes en algo más?

—Yo… —Sacudí la cabeza—. Esas son preguntas que deberías hacérselas a él.

Ahí estaba. Desviar la atención y dejar que Lev se ocupara de esto.

Eso era inteligente.

—Te estoy preguntando a ti —bajó la mano y se metió las manos en los bolsillos de sus pantalones cortos. Relajado y sin amenazas así, no me intimidaba. Sus preguntas sí, sin embargo.

—Estás comprometida, ¿verdad?

Parpadeé una vez, sorprendida.

—Quiero decir, después de cómo te aseguraste de que Elena y Carina estuvieran protegidas, parece algo tonto de mi parte preguntarte eso.

Eso sí parecía un punto de inflexión. Pero no lo era al mismo tiempo. —Fue solo mi instinto. Detecté peligro y ellas eran las más vulnerables, embarazadas y desprevenidas de su entorno.

Sacudió la cabeza. —No estoy convencido de que fuera solo instinto. Parecía que tu lealtad estaba mostrándose.

—Soy leal —dije.

—Pero no por cómo Lev te trajo aquí —levantó las cejas como desafiándome a discutir eso—. Me doy cuenta de que todavía están tratando de encontrar un "trabajo" que se ajuste a ti aquí, pero me pregunto si seré el primero en descubrir ese engaño.

—¿Cómo es eso?

—Porque tú estás comprometida. Lo veo cada vez que tú y Lev están cerca.

Lo observé en cómo él estaba tan furioso cuando ese hombre te tocó.

Eres suya. No solo alguien que trajo aquí para trabajar para nosotros, sino algo más.

Por eso te estoy preguntando a ti para asegurarme de que no estoy viendo algo que no está ahí.

Estás comprometida con la familia. Como una empleada de algún tipo.

Pero ¿te ves comprometida con Lev también?

Me humedecí los labios, insegura de qué decir. Por primera vez, alguien me estaba poniendo directamente en el lugar de decir cuál era mi propósito aquí.

Tenía sentimientos por ese maniático del control que me sacó de aquel enfrentamiento en el desierto hace un par de meses.

Mi corazón se estaba involucrando cada vez más con los pensamientos que tenía sobre él.

No era algo tan simple como recordarme a mí misma que estaba aquí para trabajar.

Que debía estar aquí para obedecer y buscar la primera oportunidad de escapar.

Oh, Dios mío.

No podía recordar la última vez que incluso pensé en escapar.

Había estado pasando tanto tiempo pensando en cómo más encajar aquí.

Me despertaba con ganas de ver qué me pediría Lev.

Me dormía con los recuerdos de todas las miradas, toques y suspiros que ambos compartíamos mientras "trabajábamos" en esta investigación sobre Gregori y Yusef Antonov.

¿Cómo puedo ser tan… estúpida?

Eso era lo que sentía. Tenía que estar mal y ser una tontería dejar que Lev superara la idea de escapar en mis prioridades.

Había estado atrapada y viviendo una vida de servidumbre durante diez años.

Tenía que ser libre. No podía someterme completamente.

Me debía a mí misma luchar por la libertad.

Pero en todo este tiempo aquí, y especialmente cuando Lev me hacía sentir tan bien, no podía afirmar realmente que no era libre.

Confundida con lo que se suponía que debía pensar, bajé la cabeza y me acerqué a un pánico bajo sobre qué decirle a Nikolai.

Sobre cómo podría esquivar sus preguntas directas.

No podía entender cómo podía dejar que mi corazón —o mi cuerpo— tomaran todas las decisiones por mí cuando, en lo profundo de mi mente, todo lo que sabía hacer era operar en modo de supervivencia.

—Ya veo.

Levanté bruscamente la cabeza y fruncí el ceño hacia Nikolai. Llevaba una de esas sonrisas de "ya lo sabía". —¿Qué ves?

—Veo mucho —dijo—. Suficiente como para que no crea que vale la pena perder el tiempo preguntándome si estás comprometida a ser parte de la organización de la Bratva. —Esbozó una sonrisa mientras se movía para dejarme en paz—. O parte de la vida de mi primo.

Se alejó con esas últimas palabras, condenándome a tratar de lidiar con el debate interno sobre si tenía razón o no acerca de mí.

Sobre mí y Lev.