12 Mila

MILA

Apreté los dientes al golpear con mi hombro el pecho del hombre. Él resistió, clavando los pies en el suelo mientras intentaba evitar que lo derribara sobre la colchoneta. Pero yo luché con más fuerza. Busqué un poco más de energía.

No había mantras para mantener la calma en mi mente cuando estaba en este enorme centro de entrenamiento.

No había advertencias repetidas de no entrar en pánico que resonaran en mi cabeza mientras estaba sobre esta colchoneta protectora de color azul marino.

No había ráfagas de ansiedad que amenazaran con ahogarme y dejarme inmóvil.

Vamos.

¡Vamos!

Gruñí y redoblé mis esfuerzos para llevar a mi oponente a la superficie brillante de la colchoneta.

Puedes hacerlo.

Lo harás.

Alargué el brazo y me giré ligeramente, solo para hacerle creer que iba a ajustar mi agarre y derribarlo, esperando su reacción.

Y lo hizo. Pensando que me estaba moviendo para desplazar mi peso hacia mi pierna derecha mientras nos girábamos en este escenario de lucha, él contraatacó para derribarme desde ese ángulo. Usé su impulso en su contra, rodando sobre él y finalmente aplastándolo sobre la colchoneta.

—Bien —elogió Roman desde donde observaba al costado, un entrenador estricto y líder siempre atento en este edificio. Era su dominio, había llegado a entender.

—¿Bien? —preguntó el soldado mientras hacía una mueca y recuperaba el aliento sobre la colchoneta.

Me separé de él y me aparté mientras esperaba que mi corazón se calmara y mis pulmones dejaran de jadear por el esfuerzo de derrotarlo. A él, otro soldado de la Bratva que era fácilmente un pie más alto que yo y con mucha más musculatura.

Lo había derribado.

Yo.

La esclava pequeña y luchadora.

Contuve el impulso de sonreír victoriosa.

—¿Bien? —preguntó de nuevo mientras se ponía de pie y sacudía la cabeza—. Eso es patético.

—¿Patético que la pequeña de ahí te haya puesto a ti también sobre la colchoneta? —se burló otro soldado en entrenamiento desde donde observaba con los demás al costado.

—Sí —gruñó Roman, con el elogio evidente en su rostro mientras me observaba—. Muy bien, Mila.

—Eso fue francamente vergonzoso, Roman —se quejó el soldado de buen humor.

Extendió su mano para estrechar la mía, pero la ignoré.

No iba a dejar que nadie aquí me engañara pensando que era simplemente «uno más del equipo».

Hasta que no supiera exactamente cuál sería mi papel para Lev y sus primos, tenía que mantenerme alerta.

Pero Roman tenía razón.

Ese ejercicio de combate fue bueno. Me hizo sentir bien. Y traté de no dejar que se me subiera a la cabeza.

—Adelante, tómate un descanso —indicó Roman, señalando con la barbilla hacia las botellas de agua en el banco.

Me sequé el sudor de la frente y me mantuve alejada de los demás mientras iba a hidratarme.

No importaba lo cansada que estuviera al final de un largo día aquí.

Era un cansancio sano, un agotamiento puramente físico por haber usado mi cuerpo intensamente y ganar un descanso profundo a cambio.

No me molestaba lo difícil que parecía a veces calcular qué maniobra me ayudaría mejor en una pelea dura.

Era un ejercicio mental que me empujaba a mejorar y aprender de mis errores.

Me senté, bebiendo agua mientras observaba a otros reclutas, soldados y hombres probados de la Bratva luchar o entrenar en las otras colchonetas. Este edificio era tan grande que parecía que un ejército entero podría practicar aquí y aún quedaría espacio de sobra.

Pero eso es lo que son.

Un ejército.

No un grupo de amigos con los que algún día encajaré.

Solté un suspiro ante ese recordatorio sombrío. No me deprimió por mucho tiempo. Nada podía agobiarme con la oleada de endorfinas que seguía a un entrenamiento intenso.

No lo admitiría si alguien me lo preguntara, pero estaba emocionada de tener esta oportunidad de pelear y aprender más movimientos.

Desde que comencé aquí hace una semana, empezando ese día después de que instintivamente quise proteger a Elena y Carina, había estado disfrutando este entrenamiento.

No era una hora ligera y suave de Pilates.

Este no era un entrenamiento cardiovascular relajado en máquinas.

Cada día durante una semana, había estado gruñendo, sudando, forcejeando y esforzándome por mantenerme en pie con este curso intensivo de defensa y combate.

Me daba la ilusión de poder, de una fuerza tangible que podía medirse en los dolores de mis músculos. De una destreza física que podía registrarse en el aumento del rango de movimiento de mis brazos y piernas.

Pero sabía que no debía asumir que me estaban sometiendo a este régimen de entrenamiento intenso por el bien de mejorar mi confianza o resistencia.

Tenía que tener un propósito aquí, y dado que Lev me había robado como su esclava, parecía que estaba ajustando cómo había tenido la inclinación de actuar como un miembro extendido de la seguridad aquel día.

Probablemente quiere que me una a las filas de los guardias de patrulla.

Sería la única mujer en hacerlo, por lo que podía ver, pero eso no me molestaría.

O quizás está planeando que sea una espía y elimine objetivos.

No me oponía a una asignación más ofensiva y solitaria como esa.

Independientemente de lo que mi amo y dueño planeara, no era tan ingenua como para asumir que me habían dado la oportunidad de entrenar y ejercitarme así por mi propio interés o placer. Todo lo que hacían por mí aquí era para aumentar el éxito de lo que podía hacer por ellos.

No por mí.

Lev entró en el edificio justo en ese momento, y me obligué a no reaccionar ante él. A no dejar que mi corazón se acelerara.

Aún así, no me quiere.

Odiaba cómo me había seducido aquel primer día y había demostrado lo fácilmente que podía dominar mi cuerpo para que respondiera a él.

En lugar de quedarse parado observando cómo lo hacía, se acercó a Roman y luego vino a hablar conmigo. De camino hacia mí, los dos hombres que peleaban en la colchoneta recibieron instrucciones de marcharse.

—¿Lista para más? —preguntó, frotándose las manos.

Se detuvo frente a mí, estirándose. Había intentado fortalecer mis defensas e inmunidad ante lo bien que se veía, lo atractivo que era y lo peligrosamente tentador que resultaba con su físico delgado y su rostro rudo.

Solo ahora, mientras lo miraba desde mi asiento en el banco, reconocí que no llevaba su traje habitual ni una camisa formal con pantalones.

Una camiseta ajustada resaltaba sus músculos. El indicio de esos tatuajes bajo la tela era más prominente ahora. Sus pantalones de jogging tampoco ocultaban mucho a mi imaginación.

Tragué saliva, comprendiendo rápidamente.

¿Está aquí para pelear conmigo ahora?

Eso era nuevo. Eso era... un desarrollo interesante.

No me había sorprendido demasiado cuando Nikolai, Viktor, Maksim e incluso Alexei habían tomado su turno para entrenar conmigo.

Todos venían a entrenar aquí a menudo, pero no había sentido este aleteo de emoción cuando me emparejaban para pelear con ellos en la colchoneta.

—¿Lista para qué? —pregunté, deseando que Lev me respondiera completamente por una vez.

Cada vez que hablaba para mostrar mi curiosidad sobre lo que esperaba de mí, se sentía como una vulnerabilidad.

No se suponía que debía hacerle pensar que quería algo de él, ni siquiera una instrucción o dirección.

Me lo habían inculcado durante mis años con cárteles y pandillas: no se suponía que debía preguntar nada.

No se suponía que debía preguntarme o ser un humano con preguntas.

No se suponía que debía ser una persona que pensara siquiera.

Solo una cosa, lista y preparada para seguir órdenes cuando me las daban.

Hacer más preguntas sobre cuál sería mi trabajo aquí sugeriría que era impaciente. Que esperaba algo de mi dueño.

Sin embargo, Lev nunca parecía frustrarse conmigo. Solo parecía perezoso y relajado respecto a encontrar un trabajo adecuado para mí. Y eso me inquietaba más de lo que quería admitir.

Inclinó la cabeza hacia la colchoneta. —Tengo curiosidad.

Me levanté, decidida a mantener la calma alrededor de este hombre al que odiaba estar tan atraída.

¿Curiosidad por mí?

¿Por qué?

Me posees.

No soy nada para ti.

Lo seguí hasta el tatami, nerviosa y emocionada.

—Tengo curiosidad por saber cómo me manejarás —dijo él.

Y con eso, giró y me cogió por sorpresa, casi derribándome al tatami con una maniobra brutal.

Me di cuenta rápidamente, aunque estaba molesta por haber bajado la guardia.

Me sorprendió que quisiera entrenar personalmente conmigo, pero no iba a dejar que pensara que no estaba a la altura.

Durante más de una hora, intentó derribarme en el tatami. Sospechaba que se estaba conteniendo, sin usar toda su fuerza bruta, pero no me quejaba.

No podía hacerlo. Se había ganado su reputación como un hombre letal, y lo sentía en sus movimientos, en cómo podía evaluar rápidamente la situación y anticipar mi siguiente movimiento.

Me estaba enseñando trucos nuevos que los otros no habían hecho, y me di cuenta por completo de que no le preocupaba mejorar mis habilidades.

Estaba comprometido en ampliar mi conocimiento, incluso así.

Al igual que una llave que encaja en una cerradura, la idea de que quisiera lo mejor para mí, de que esperara lo mejor de mí, simplemente tenía sentido.

Mientras el tiempo pasaba borroso en una larga serie de enfrentamientos en el tatami, con todas las patadas, golpes y bloqueos entre nosotros, tenía que admitir que tampoco me importaba el contacto físico con él.

Las emociones que me golpearon cuando me sedujo aquel primer día resurgieron.

Y solo con él. Todos los demás hombres con los que había entrenado eran solo eso. Hombres. Personas. Oponentes.

Contuve la respiración, tensa mientras Lev lograba inmovilizarme en el tatami.

Un gemido se escapó de mi boca cuando la parte posterior de mi cabeza golpeó la colchoneta.

Ay.

Pero también…

Guau.

Una intensa lanza de deseo me encendió por dentro.

Él se cernía sobre mí, su piel brillante por el sudor de nuestro duro entrenamiento.

Su lengua se deslizó para trazar la línea de sus labios mientras recuperaba el aliento.

Pero fue la mirada intensa que fijó en mí lo que casi me hizo gemir de necesidad.

Me cubrió. Me protegió. Pero todavía tenía ese brillo depredador de lujuria en sus oscuros ojos, y eso era lo que más me amenazaba.

Arrugué el ceño mientras lo miraba fijamente, sorprendida por esta experiencia de emociones conflictivas.

Jadeando con fuerza y deseando poder ser tan impasible ante él como lo era con los otros hombres aquí, temía que su constante control y guía estuvieran haciéndome desear algo que no me atrevía a tener.

Que su lenta y deliberada consideración se mezclara con una dependencia hacia él, algo que no podía permitir si todavía quería ser libre.

—Por fin —dijo él, recorriendo con su ardiente mirada mi rostro mientras aún recuperaba el aliento. Cuando su mirada se posó en mis labios, un escalofrío de deseo me hizo arder entre las piernas.

¿Por fin?

¿Por fin qué?

¿Por fin me besarás?

¿Por fin podrás hacerme saber a qué sabe este deseo contigo?

—Por fin te he derribado —murmuró con un atisbo de sonrisa arrogante. No completó la expresión, conteniéndose. En lugar de decir algo más, se apartó de mí y me tendió la mano para ayudarme a levantarme.

La ignoré, demasiado temblorosa para confiar en mí misma al tocarlo cuando él despertaba un deseo tan intenso de tener más contacto físico con él.

Joder.

¿Qué me estás haciendo?

¿Qué quieres conmigo?

Casi deseé que me asignara como espía o guardia o algo así, una posición lejos de él para no tener que analizar cómo me hacía sentir.

Me tendió la mano de nuevo mientras lo observaba.

Entonces la tomé, impulsada por no dejar que me viera como una derrotada. Al tomar su mano, intenté tirarlo hacia abajo. Él gruñó ante la pelea, luego, con un bufido de risa, reanudó el entrenamiento conmigo, esforzándose por no dejarme derribarlo.

Mientras intentaba esconderme detrás del enfoque del combate con él en el tatami, odiaba la persistente preocupación que no podía silenciarse en el fondo de mi mente.

Esa preocupación obstinada de que todo esto podría ser un engaño. Un juego. Una estrategia para jugar con mi cabeza.

Me había "comprado", y nunca podría sentirme "libre" con él. Solo sería un error de mi parte permitirme el placer o la emoción de la atracción.

No está aquí para coquetear conmigo.

No paso largos días aquí para una rutina de fitness.

Soy una herramienta para usar y solo me están afilando así.

Como algo para usar.