4 Mila

MILA

Me deslicé al asiento trasero. El otro hombre cerró la puerta, protegiéndome.

No. Me está atrapando.

Confinada en la parte trasera de este SUV, estaba sola y sin salida. No necesitaba tocar las manijas de las puertas para saber que estaba encerrada. Estas ventanas polarizadas no se romperían con el simple golpe de mi codo.

Estaba atrapada aquí. Enjaulada una vez más.

Me senté tensa y apenas respiraba, tardando en procesar qué diablos acababa de pasar.

Me habían vendido—de nuevo.

Tomás tachó el nombre de mi último dueño y anotó otro. Otra transacción—de mi vida—había sido completada. Sin mi opinión, sin importar mis sentimientos, en contra de mis malditos deseos.

No entres en pánico. No lo hagas, Mila. No lo hagas.

La ansiedad se enroscó en mí a pesar de mi charla motivadora. Las respiraciones se volvieron superficiales mientras mis pulmones trataban de inflarse más rápido y más llenos. Mi corazón se aceleró. Mareada y lenta, parpadeé e intenté alejar el mareo que seguía.

No…

El pánico permanecía al borde de mi mente, colgando demasiado cerca como para apoderarse de mí y dejarme desesperada. Desde aquella primera vez, cuando tenía doce años, que intenté escaparme y me atraparon y me golpearon tan fuerte⁠⁠—

No. No lo hagas. No pienses en eso. No vuelvas allí.

Me forcé a tragar con dificultad y abrí los ojos de par en par, inclinándome un poco como si eso mejoraría mi respiración.

No lo hizo, pero era la mayor inclinación hacia adelante que me permitiría.

Poner mi cabeza entre mis rodillas no era una opción cuando tenía que mantenerme alerta.

No podía mantenerme firme sin poder mirar hacia afuera y ver de dónde venía una amenaza.

No podía evitar este instinto de desmayarme cuando no podía prepararme para un golpe de peligro.

Estaba sola en el asiento trasero, pero no iba a quedarme aquí sola por mucho tiempo.

Sentándome de nuevo, inhalé dos veces, la segunda corta, y luego exhalé a través de mis labios secos. Una y otra vez, me forcé a poner mis ideas en orden.

Sí, me habían vendido de nuevo.

No, no era libre. Para nada.

Pero en una larga lista de eventos desagradables, esto no debería destacar.

Estoy viva.

Incluso eso no podía sorprenderme hasta el optimismo. Parecía una pérdida de tiempo pensar en ello. No me habían disparado. Con esa pistola apuntándome a la cabeza, fue uno de mis episodios más cercanos a un encuentro con la muerte. Pero no me dispararon. Estoy viva.

Me habían vendido. Tomás fue disparado en su lugar.

Por mi nuevo dueño.

Tragué saliva de nuevo, más fácil dicho que hecho con lo deshidratada que estaba y lo seca que tenía la boca y la garganta.

Mi dueño.

Sin girar la cabeza pero dirigiendo mi mirada hacia las ventanas, seguí forzando esas dobles inhalaciones y esa única exhalación larga.

Mi nuevo dueño todavía estaba afuera, hablando con el otro hombre.

¿Dan? No. Dean. Nunca olvidaba un nombre y siempre me aseguraba de etiquetar a los que me rodeaban, no que eso importara nunca.

Demasiados criminales y maleantes habían pasado por mi miserable vida, pero me daba el concepto ilusorio de poder saber quién era quién.

Ser testigo de lo que hacían. El conocimiento, como mi palabra, era algo que podía poseer y decidir qué hacer con él.

De todas las personas que había conocido en mi vida, nunca esperé encontrarme con él. Con un famoso sicario de la familia mafiosa rusa en el área de Las Vegas.

Lev Volkov.

Cuando le había dicho a Tomás el nombre del comprador de mi arrugado y estrujado contrato, mi corazón se había detenido y casi había dejado de latir.

¿Lev Volkov, el hombre que no tenía miedo y nunca dudaba en torturar y matar?

¿Lev Volkov, el jefe mafioso que dejaba cadáveres y no víctimas a su paso?

Cualquier miembro de la infame Bratva Volkov era una mala noticia—y eso era decir algo para alguien como yo, que estaba atrapada en un circuito de servir a un patrón criminal despreciable tras otro. Podría haberme convencido de que conocía lo peor de lo peor que había ahí fuera.

Eso habría sido creíble antes de que me comprara Lev Volkov, salvándome de una muerte segura en un enfrentamiento en el desierto.

No entres en pánico, Mila. Hagas lo que hagas. No. Entres. En. Pánico.

Constantemente instándome a mantenerme un paso alejada de derrumbarme me estaba desgastando.

Pero no podía perder. No hoy. No ahora mientras Lev Volkov se quitaba la chaqueta y la doblaba sobre su brazo mientras hablaba con el otro hombre fuera.

No mientras se erguía alto y fuerte, la camisa blanca ajustándose al volumen de músculos en sus hombros, brazos y espalda mientras se acercaba al coche.

A través de la tela, las líneas oscuras de tinta destacaban.

Tatuajes.

Parpadeé, intentando centrarme en la observación, por estúpida y trivial que fuera.

Había visto innumerables tatuajes en muchas personas, pero nunca había tenido ninguno yo misma.

Nunca había tenido la oportunidad de hacer realidad mis fantasías de hacerme uno para disimular las cicatrices de mi cuerpo.

Él rodeó el coche, dejando al otro hombre. Al acercarse a la puerta del conductor, hizo que mi ansiedad se disparara de nuevo.

No entres en pánico.

Este era mi destino.

Y sobreviviría a él.

Respirando más rápido de nuevo ante la idea de compartir espacio con este hombre, con mi nuevo dueño, intenté desesperadamente centrarme.

Me afiancé sintiendo el roce de mis muslos sobre el cojín de cuero del asiento y terminé las últimas respiraciones de dos inhalaciones y una exhalación.

Me maldijera si le dejaba ver que luchaba por controlarme.

Me enfurecería si le dejaba verme vulnerable y asustada.

Contrólate. ¡Vamos!

Apreté los dientes sobre mi labio inferior y luché por mantener una expresión vacía, mirando fijamente al frente a través del parabrisas mientras él abría la puerta.

Una ráfaga de aire caliente se coló cuando se sentó al volante. Luego, con un ligero movimiento de su gran cuerpo, se acomodó en el asiento y cerró la puerta.

No hubo chirridos en las bisagras de la puerta. No olía a orina vieja, sudor o marihuana que taponara mi nariz mientras estábamos sentados aquí juntos. No hubo quejidos de un motor ruidoso cuando giró la llave y arrancó el coche.

Porque no es lo mismo.

Nada volverá a ser lo mismo.

Había sido vendida y poseída por idiotas que dirigían pequeños grupos criminales y pandillas.

Gamberros sucios, imprudentes y sin disciplina.

Gente como Tomás y Emilio que usaban coches destartalados y camiones cutres para contrabandear.

Estaba acostumbrada a asientos de vinilo rotos y motores humeantes.

Conocía bien el balanceo de los vehículos que iban demasiado rápido por caminos sin asfaltar llenos de baches y hoyos, sin amortiguadores ni sistemas de suspensión.

Él es un Volkov.

Representaban riqueza. Poder. Prestigio.

No habló mientras conducía, dirigiéndose hacia la autopista. La falta de silencio podría haber sido su intento de ponerme nerviosa, esperando una conversación, pero no me molestó. Podía esperar a cualquiera en el mundo. Mi palabra era todo lo que poseía.

Había sido transferida como propiedad a un hombre peligroso cuya reputación se susurraba con miedo. Un ejecutor mortal del que solía rumorearse que era un controlador obsesivo y un jefe meticuloso.

Ahora él me poseía, y por supuesto mi mente corría ante las incógnitas que me esperaban.

Pero me negué a decir una sola palabra.

Me había hecho una pregunta cruel ahí en el desierto. Si quería ser libre, muerta o viva. Su error fue asumir que alguna vez me sentiría viva y libre.

Lo haré. Un día.

No era hoy, la tarde en que le entregaron un contrato por mí.

Estaba lejos de ser libre mientras él me transportaba desde el lugar donde el cuerpo de Tomás sería despedazado por los carroñeros del desierto, humeante y ardiendo bajo los implacables rayos del sol.

¿Libre?

Era un cabrón por burlarse de mí con la libertad.

Solo sería libre cuando pudiera escapar. Cuando pudiera correr y no tener que lidiar nunca más con nadie como él o sus miembros de la Bratva. Cuando pudiera distanciarme de cualquier indicio de cárteles o pandillas.

Sintiendo mi piel agrietarse en la frente, donde mi carne estaba reseca por el sudor seco, me contuve de mostrar una reacción. De dejarle ver una emoción o expresión.

Vacíe mi rostro de nuevo y escondí mi ceño fruncido, concentrándome de nuevo en mirar a través del parabrisas. Sin embargo, mientras clavaba la mirada al frente, capté un vistazo de él. De sus ojos sobre mí a través del reflejo en el espejo retrovisor.

Sus labios se torcieron.

Una sonrisa burlona.

Estaba divertido por mí.

Entretenido mientras yo estaba sentada aquí como la nueva cosa de la que tenía un contrato de propiedad.

Cabrón.

Apreté los dientes y exhalé por la nariz. Me negué a dejarle ver ni un atisbo de lo que sentía. De quién era yo. Para él, para gente como él, yo no era una mujer. No era un ser humano ni un individuo con sueños y miedos.

Era una cosa.

Comprada. Vendida. Siempre cautiva.

Quizás debería haberle contestado.

Me forcé a tragar con dificultad.

Quizás debería haber pedido "libertad" en la muerte.

Se movió entonces, alcanzando algo en el asiento del acompañante. Me negué a seguir los bultos de sus músculos mientras movía el brazo. Mientras giraba el hombro. Sin apartar la vista de la carretera, me lanzó una botella de agua sin abrir.

La atrapé. Mis reflejos eran demasiado rápidos para no hacerlo.

No me interesaba una oferta de agua de su parte, pero mientras volvía a jurar sobrevivir incluso a esta ronda de cautiverio y de ser poseída, abrí la botella y tomé un largo trago.

Sobreviviré.

No me rendiré.

Cualquier cosa que se necesitara, saldría adelante y haría todo lo posible para lograr mi libertad de una forma u otra.

Observaría. Aprendería. Y nunca, jamás, parecería débil.

Era todo lo que podía hacer hasta que encontrara otra oportunidad para escapar de esta excusa de vida de nuevo.