Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

Ilya

Ella no volvió a casa.

Había pensado que lo haría. Su mundo entero estaba aquí. Alec era ahora su mundo entero; lo veía en sus ojos cada vez que lo miraba.

Pero no regresó, y el tiempo pareció detenerse y acelerarse al mismo tiempo. Mi hijo ni siquiera me miraba, y cuando lo hacía, la mirada que me lanzaba estaba tan llena de odio que me costaba respirar.

Sabía que se estaban acercando, pero esa noche, en la fiesta de compromiso, cuando me empujó para que fuera a verla, y al día siguiente, cuando me robó el teléfono para llamarla, me quedó claro que esa relación ya no era algo que pudiera ignorar como insignificante.

La amaba. Como un hijo a su madre, y ella lo amaba de vuelta.

Y quizá por eso pensé que volvería. Sabía que las cosas tendrían que cambiar entre nosotros porque yo me iba a casar, pero su lugar estaba aquí.

Con Alec.

Conmigo.

—Jefe—

Alcé la cabeza en cuanto el hombre apareció en la puerta abierta, la mano levantada para golpear con los nudillos la madera.

—¿Alec? —ya estaba medio fuera de la silla antes de que pudiera abrir la boca otra vez—. ¿Está bien?

La última vez que lo había comprobado estaba profundamente dormido, en la cama de Daisy, que es donde dormía ahora. Acurrucado entre sábanas que todavía olían a ella. Honestamente, si pudiera dormir, ahí mismo me habría metido. Envolviéndome en su olor.

—Está profundamente dormido. No es eso. Es... —se pasó la mano nerviosa por el pelo, el rostro tenso.

—Dilo de una vez. A menos que sea importante, entonces—

—¿Quieres la mala noticia o la peor noticia?

Con un gemido, me dejé caer en el asiento. —A estas alturas, no estoy seguro de que importe ya.

¿Acaso no era verdad? Ya había tenido todas las malas noticias que podía soportar. Mi vida era un desastre completo, fruto de mis propias decisiones. Cada paso que había dado lo había empeorado todo.

Había dejado que mis emociones, mi necesidad de venganza, nublaran mi juicio.

—La señorita Marguerite está en camino.

Sobre mis piernas, mis manos se cerraron en puños, tan fuertes que los nudillos crujieron y se me pusieron blancos. Desde la fiesta de compromiso no la había visto. No había sido capaz de atender sus numerosas llamadas, pero tampoco había roto el compromiso.

¿Por qué?

Porque era débil. Porque no sabía cómo manejar las cosas entre Daisy y yo.

—Mierda.

Me hundí la cabeza en las manos y gimí. —¿Eso es la mala noticia o la peor?

No quería hablar con Marguerite sobre lo que había pasado esa noche. Quería enterrarme en la miseria.

—La mala —mi hombre ni titubeó—. Puede que no sea nada, pero—

Me erguí de golpe. —¿Qué pasa? —de pronto el corazón me latía con una fuerza que dolía en el pecho.

—Mica estaba escuchando el escáner. Hay un incendio—

—¿Y? —Siempre había incendios en la ciudad. No entendía por qué eso sería noticia para mí a menos que fuera uno de mis almacenes ardiendo.

—Es en el barrio del padre de Daisy.

El aire se me escapó con un silbido. —¿Su casa está... —no terminé la frase antes de que él hablara otra vez.

—No lo sabemos, pero estamos intentando averiguarlo. Oye, ¿a dónde vas?

—A Daisy —raspé mientras corría hacia el ascensor, jadeando—. Quédate con Alec. No lo dejes ni un segundo, ¿entendido?

Sin esperar respuesta, ya me lanzaba hacia el garaje.

Daisy había crecido al otro lado de la ciudad, y el viaje hasta allá se me hizo eterno. No importaba lo rápida y deportiva que fuera mi camioneta; era como si estuviera atrapado en un atasco sin fin.

Al coronar la colina lo vi. No el fuego, el humo. Negro y espeso, manchando el cielo del amanecer.

—Daisy.

No conocía bien la zona. Pero sabía que allí había crecido Daisy, y en el fondo supe —supe de dónde venía ese humo— y el miedo que me atravesó casi me deja paralizado.

El claxon de otro camión de bomberos llegando fue lo que me sacó del estupor.

Dejando el motor encendido, me lancé a correr, empujando a la multitud que estaba ahí parada gritando pero sin hacer nada.

—¡Hay alguien adentro! —grité mientras corría.

Nadie se movió; los bomberos apuntaban las mangueras, pero ninguno estaba entrando en el fuego para sacarla.

—Hay alguien—

—La casa está vacía —uno de ellos me agarró por la cintura y me tiró cuando me agaché para pasar la cinta y correr hacia la casa—. El dueño murió. No puedes entrar.

—Su hija, Daisy. —La rabia me llenó como el humo llenaba todas las ventanas que veía. No tenía tiempo para esto. Retrocedí el brazo y le pegué en la cara, dejándolo sentado en el suelo.

Sin preocuparme por él, seguí adelante. Me tapé la boca y la nariz con la camiseta y tosí por el humo que amenazaba con asfixiarme.

La oscuridad me envolvía, iluminada solo por el parpadeo de llamas naranja. La mayor parte del fuego en la planta baja estaba apagado, pero el humo era tan denso que no veía a un palmo de mi nariz.

Me ardían los pulmones.

—¡Daisy! —grité su nombre, girando sobre mí; intenté adivinar dónde estaría a esas horas. Era de mañana; podría estar en la cocina, y si fuera así, habría salido por la puerta trasera, y eso significaría—

Miré, con los ojos ardiendo, hacia las escaleras. Los peldaños y la barandilla seguían humeando. Estaba arriba. Lo sentía.

—¡Daisy! —volví a gritar, la voz ronca por el humo—. Daisy, soy Ilya. Háblame, nena, haz cualquier ruido.

A mitad de las crujientes escaleras me detuve; ¿era eso un llamado suyo? En lo alto, algo se vino abajo, y supe que no lo era. Solo había oído la casa derrumbarse a mi alrededor, y si se venía abajo, moriríamos los dos.

Si daba otro paso, podía morir.

Pero ¿importaba ya eso? Daisy me necesitaba. Y Alec necesitaba a su madre. Eso era todo lo que importaba.

Respirando hondo, bajé la guardia y subí el resto de las escaleras de dos en dos. Todas las puertas del rellano estaban abiertas salvo una.

Una que estaba más quemada que las demás, una que estaba cerrada con llave.

Golpeando con los puños, la llamé otra vez. —Daisy, abre la puerta. Puedes hacerlo. —El pecho me ardía por la falta de oxígeno, pero seguí dándole golpes—. Por favor. No sabía si las lágrimas que me picaban los ojos eran por lo que sentía o por el humo. En realidad, daba igual.

Daisy estaba ahí dentro y no podía, no iba a dejarla morir.

Nunca me lo habría perdonado, y Alec tampoco.

Reuniendo lo último de fuerza que me quedaba, embestí con el hombro la madera. Saltó en astillas y terminé cayendo sobre la alfombra.

—¿Daisy?

En cuatro patas, miré alrededor y allí estaba. Caída bajo la ventana como si hubiera intentado salir antes de que el humo la venciera.

Arrastrándome hasta ella, la recogí en mis brazos. Tenía la cara demasiado pálida.

—Daisy, abre los ojos, nena, por favor —supliqué. Sus ojos no se abrieron, pero su pecho se movió. Apenas. Y la esperanza llenó mi pecho.

No la iba a perder. Ya la había perdido una vez, y el dolor casi me mata también.

La levanté en brazos y la saqué de la casa hasta la ambulancia que esperaba.

—¿Y usted quién es? —El médico con bata blanca se detuvo en el umbral—. No puede estar aquí. Solo familiares. —Al llegar al pie de la cama de Daisy, tomó su historial. Frunció el ceño al leerlo—. Y no tiene parientes vivos.

No me moví. No me había movido en las últimas horas.

Primero cuando la habían llevado detrás para atenderle las quemaduras y el humo en los pulmones, y luego cuando la trajeron aquí.

A la habitación que exigí que tuviera, con la mascarilla de oxígeno en la cara y el pitido de las máquinas a nuestro alrededor.

La última vez que estuve en un hospital con Daisy, se la llevaron en una camilla y me dijeron que había muerto. No iba a arriesgarme a que volviera a estar fuera de mi vista.

Lentamente levanté la mirada hacia él. Si sabía quién era, no lo mostró. —Soy su familia —hice una pausa y miré su rostro enrojecido. ¿Qué representaba yo para Daisy? Sabía lo que sentía, lo frágil que era la línea entre amarla y odiarla, pero no tenía una palabra para lo que éramos.

Destino, quizá, si uno creía en esas cosas.

—Tiene que salir afuera.

—Es la madre de mi hijo —dije al fin, apretando su única mano buena. La otra la llevaba vendada por las quemaduras—. Es familia.

—Ya veo. —Los labios del doctor se apretaron.

Miró otra vez el historial, frunciendo más el ceño—.

Bueno, Daisy está respondiendo bien, considerando todo.

Unos días de reposo para asegurarnos de que las quemaduras no se infecten y de que el humo haya salido de sus pulmones, y debería poder volver a casa.

Solté un suspiro de alivio. Iba a estar bien.

—Y el bebé tiene un latido fuerte.

El aire se me escapó con un silbido. —¿Qué?

Por un segundo se le vio apenado. —Lo siento, solo pensé... —miró alrededor con cierto desconcierto—. Pensé que lo sabría usted. Ya comparten un hijo. ¿Este bebé no es suyo?