Capítulo 23

Capítulo Veintitrés

Daisy

Solo había un lugar al que podía ir en toda la ciudad. Solo uno.

Y me llevó toda la noche llegar a la casa donde crecí. Tenía algo de dinero para un taxi, pero la caminata—el dolor de las ampollas que me cubrieron los pies al final—se sintió como una especie de pago por dejar a mi hijo. Otra vez.

Su cara me perseguía. La forma en que se lanzó hacia mí y me gritó que lo llevara conmigo me acompañaría el resto de mi vida. Sabía que pensaría que lo había abandonado otra vez. Que probablemente Ilya le diría cosas peores, pero yo no podía quedarme allí.

No por las palabras duras de Marguerite. No me importaba ella. No, tuve que irme por la ceguera de Ilya para ver lo que tenía delante. Estaba tan ocupado haciéndome pagar por cosas del pasado que ya no protegía a nuestro hijo.

Solo yo podía hacerlo. Y no podía hacerlo encerrada en una habitación mientras Ilya se colaba porque no podía mantenerse alejado de mí ni cuando decía que me odiaba.

Todo era tan confuso. Lo que pasaba. Las sensaciones que me provocaba estar cerca de él. Necesitaba aclararme la cabeza. Tenía que alejarme de este lío.

Pero sacaría a Alec de esa casa. No dejaría que Marguerite destruyera a mi hijo con sus mentiras y su veneno. Si Ilya era demasiado ciego para ver la verdad, tendría que sufrir las consecuencias. Ya era un hombre, y—

Solté un suspiro de alivio cuando mi llave entró en la cerradura y giró. Casi esperaba que Ilya hubiera cambiado las cerraduras cuando me encontró en la ciudad, pero no: todo estaba tal como lo había dejado. La única diferencia era una fina capa de polvo sobre todo.

Cerrando la puerta de un portazo detrás de mí, me recosté en ella un segundo solo para recuperar el aliento. No fue la caminata lo que me dejó sin aire. Fue el miedo. El miedo a que en cualquier momento los hombres de Ilya me agarraran y me arrastraran de vuelta.

O algo peor.

Lo había dejado en evidencia la noche anterior, y no iba a dejarlo pasar. Tenía que—tenía que—

Un gemido se me escapó al mirar el sofá. Lo que tenía que hacer era dormir. Unas pocas horas. No podía ni pensar con claridad; estaba tan cansada.

Saqué el teléfono y deslicé hasta una foto mía con mi hijo en el zoológico. Nuestras caras felices, abiertas. Pasando los dedos por su rostro en la pantalla, dejé caer las lágrimas. —Mamá volverá por ti, Alec —prometí a la casa vacía—. No voy a dejar que me echen otra vez. Te amo.

Sabía que no podía oírme, pero esperaba que lo supiera. Una última mirada al recuerdo feliz, cerré la puerta con llave y me dejé caer boca abajo en el sofá.

Me dormí antes de que el cuerpo tocara siquiera los cojines.

Un grito atravesó mis sueños y me incorporé de un salto.

Un sol fuerte bañaba la habitación por las cortinas abiertas y me dio de lleno en la cara.

Parpadeé rápido, tratando de ubicar el sonido.

Aunque el pánico me apretaba el pecho y el corazón latía a mil, tardé unos segundos en darme cuenta de que no era un grito en absoluto.

Era mi celular sonando.

Metiendo la mano en el bolsillo, miré el número oculto un segundo. Tenía que ser Ilya. Nadie más me llamaría con número privado. Recompuesta, contesté.

—¿Mamá? —la voz de Alec, llena de lágrimas, llenó mis oídos y mi corazón se encogió—. ¿Mamá, eres tú?

—Soy yo. ¿Estás bien, Alec?

Se oyó un sollozo pequeño, como si se contuviera para no hacer ruido.

—Alec, ¿dónde estás?

—Debajo de mi cama. Me he estado escondiendo y— —su voz bajó a un susurro—. Casi podía imaginármelo escondido bajo la cama, con el teléfono robado de su papá en la mano.

—Papá está muy enojado —susurró—. ¿Puedes venir a buscarme? No quiero estar aquí más.

Se me rompió el corazón en mil pedazos. —¿Estás a salvo, Alec?

Si no lo estaba, iba a volver y sacarlo de allí. Me enfrentaría a Ilya y a todos sus hombres si hacía falta.

—Sí —oí que respiraba hondo—. Solo quiero irme contigo.

—Y lo harás, voy a ir por—

Se oyó un roce, como si alguien respirara muy fuerte junto al teléfono.

—¿Dónde estás, Daisy? —preguntó una voz fría y conocida.

—Pon a Alec —no pude evitar que mi voz temblara, ni que el pecho me apretara—. Ahora. Quiero hablar con mi hijo.

La risa de Ilya heló mi sangre.

—La única forma en que eso va a pasar es si vuelves a casa con nosotros. Si quieres huir, está bien, pero me aseguraré de que nunca vuelvas a hablar ni a ver a Alec.

No había amenaza en su voz. Solo una promesa fría y mortal.

—¿Qué? —dije seca—. ¿Me vas a matar? Eso fue lo que dijiste la última vez, Ilya. Pero ya no te tengo miedo.

Claro, eso era solo en parte cierto; le tenía bastante miedo, pero me aterraba más perder a mi hijo otra vez.

—Vuelve a casa, Daisy. Ahora. Si no—

Ilya estaba despotricando. El hombre más temido de la ciudad estaba haciendo bravuconadas. Corté la llamada y apagué el teléfono para que no pudiera volver a llamarme.

Ilya estaba perdido; no veía lo que tenía delante. Pero yo nunca había visto las cosas con tanta claridad.

Durante tres días no pasó nada. Ningún otro contacto, ningún golpe fuerte e insistente en la puerta. Y eso no calmó mis nervios. La idea de que Ilya apareciera en cualquier momento era como una nube negra sobre mí, porque lo conocía mejor que nadie. Sabía que me haría pagar por colgarle.

Como me haría pagar por dejarlo otra vez. Pero, sinceramente, no entendía por qué. Nunca quiso que yo formara parte de la vida de Alec. Eso quedó claro hace seis años. Entonces, ¿por qué ahora estaba empeñado en mantenerme en sus vidas?

¿Por qué seguía viniendo a mi cuarto? No era solo por sexo. Ya había lidiado con ese lado de Ilya cuando nos conocimos. No: me tocaba como si no pudiera evitarlo, y aunque sus palabras fueran rabiosas y dichas para hacerme daño, todo giraba en torno a mí y a mi liberación.

Pero no vino.

Y en la cuarta noche estaba tan agotada que no podía mantener los ojos abiertos ni un segundo más. Igual, quizás ya no vendría. Tampoco había abogado en la ciudad que tomara mis llamadas. En cuanto decía de qué se trataba, me decían que no podían llevar mi caso.

Ilya había convertido a toda la ciudad en mi enemiga. Si tenía alguna posibilidad de recuperar a Alec, tenía que pensar fuera de lo habitual.

¿Tal vez alguien en Londres? Tenía algunos ahorros.

El pensamiento casi no había terminado de rondarme la cabeza cuando me volteé en la estrecha cama individual en la que había dormido de niña.

Mirando alrededor, fruncí el ceño. ¿Había llegado a dormir siquiera?

La verdad, no lo sabía. Mis pensamientos despiertos y mis sueños estaban ocupados con cómo recuperar a Alec, pero estaba segura de que había dormido unas horas.

Lo que significaba que ya debería estar amaneciendo afuera. ¿Entonces por qué la habitación estaba tan oscura?

Entre el sueño y la vigilia, inhalé y me atraganté.

Humo.

Estaba tan oscuro porque un humo espeso y negro se colaba por debajo de la puerta.

Había dormido tan profundamente que ni siquiera me di cuenta de que la casa estaba en llamas. Colgué las piernas de la cama horrorizada y sentí el piso caliente bajo mis pies.

Abajo, juraría que oí algo o a alguien moverse.

—Hola— Extendiendo la mano hacia la perilla, intenté girarla y un dolor me atravesó. Estaba ardiendo. Todo estaba ardiendo.

Ignorando el dolor, lo intenté de nuevo; la perilla giró sin efecto mientras más humo se metía por la rendija.

¿Por qué no se abría la puerta? No la había cerrado con llave. ¿Alguien había...?

Caí hacia atrás cuando la primera llamarada lamió la puerta.

Estaba atrapada en un edificio en llamas sin salida.

Me ardían las plantas de los pies con cada paso hacia la ventana, pero de algún modo lo conseguí. Aunque no veía y apenas podía respirar.

Con las manos quemadas, golpeé débilmente el cristal de la ventana sin resultado. Había gente en la calle abajo. Sus rostros, iluminados por las llamas, mostraban terror, pero ninguno levantó la vista hacia mí.

No escucharon mis gritos.

No vieron cómo golpeé una vez más el vidrio antes de desplomarme en el suelo y dejar que el humo negro me venciera.