Capítulo 27 #2

El interior de la fábrica era mucho más grande de lo que parecía desde fuera.

La planta baja sostenía varias columnas de hormigón macizas.

La mayoría de las luminarias fluorescentes del techo estaban rotas; solo una luchaba por seguir encendida, parpadeando y cortando el espacio en parches desiguales de luz y sombra.

El aire olía a polvo y óxido. El suelo de hormigón estaba salpicado de cristales rotos y colillas, y varios tambores de aceite, tan corroídos que no se distinguía su color original, apilados en un rincón.

Dos tipos estaban al pie de la escalera. No parecían especialmente tensos, pero ambas manos descansaban cerca de los cinturones y sus ojos me clavaban desde las sombras. Cuando me acerqué, no los miré. Fui directo hacia la escalera.

—Te espera arriba —dijo uno. La voz, áspera, marcada por el humo.

No contesté. Subí los peldaños de metal; cada pisada resonaba en el espacio vacío.

Al llegar al segundo piso, se abría un largo pasillo.

Lámparas colgaban a intervalos —unas encendidas, otras muertas—, dividiendo el corredor en tramos alternos de claridad y oscuridad.

Al fondo, una puerta estaba entreabierta y la luz se filtraba por la rendija, formando una mancha irregular en el suelo.

Me acerqué y la empujé.

La habitación era pequeña. Más de lo que esperaba. Suelo de hormigón, una silla metálica rota en un rincón con una pata faltante, apoyada con cartón. Pero la silla estaba vacía. Anna no estaba.

Sergei estaba sentado al fondo. Apoyado contra la pared bajo la ventana, el cuerpo inclinado hacia delante, manos entrelazadas sobre las rodillas, la barbilla apoyada en las yemas de los dedos.

Su cara estaba más delgada que la última vez que lo vi: pómulos tallados, órbitas hundidas, labios agrietados.

Pero en la boca tenía una sonrisa, fina como una capa de aceite sobre el agua.

—Ivan —dijo, alargando la última sílaba—. Eres más rápido de lo que esperaba.

Mis ojos fueron de la silla vacía a su cara. —¿Dónde está?

Sergei abrió las manos, como si mostrara una respuesta preparada hace tiempo. —En otra habitación. No te preocupes, hay alguien cuidándola. Tu querido suegro la acompaña en persona. Reencuentro padre e hija. Conmovedor, ¿no?

Me quedé en el umbral. Él sentado bajo la ventana.

A unas siete u ocho zancadas de distancia.

Escaneé la habitación: la ventana norte tenía barrotes, sí, y las rendijas entre los varales medían quizá dos dedos.

Más allá, la luz grisácea del día. La lluvia seguía, empujada de lado por el viento, golpeando las barras y salpicando.

—Dime lo que quieres.

Sergei rió. Un sonido corto, como algo raspado desde lo profundo de la garganta.

—¿Qué quiero? Tú lo sabes muy bien. ¿Cuánto territorio me quitaste?

¿Cuánta gente mía borraste? Y ahora me preguntas qué quiero.

—Se incorporó despacio; la silla chirrió hacia atrás medio paso sobre el hormigón.

— Quiero que te pongas de rodillas. Quiero que mires a tu gente caer uno a uno. Y luego mueres.

Lo observé levantarse. Sus movimientos no fueron rápidos—más bien lentos, gastados. Cuando se puso en pie era más bajo que yo, los hombros caídos, la espalda algo encorvada. Pero la mano se le deslizó dentro de la chaqueta, los dedos posándose sobre algo.

—¿Viniste solo? —preguntó.

—Solo.

—Mientes. —Inclinó la cabeza, la sonrisa se ensanchó.— Oí ruido afuera. Tu gente está por todas partes, ¿no? ¿Crees que no me doy cuenta?

Lo miré. —Lo sabes.

—Pero igual entraste —dijo—. El arma por fin salió de su chaqueta, cañón apuntándome al pecho.— Sabías que mi gente está por fuera en todas partes, y aun así entraste. Ivan, ¿cuándo te volviste así de estúpido? ¿Por una mujer?

—¿Y tú cuándo te volviste tan cobarde? —respondí.

La sonrisa se congeló.

Solo por un segundo. Tan breve que casi la recogió a tiempo. Pero la vi. Vi lo que flotaba debajo de esa satisfacción engreída en sus ojos: una capa finísima de otra cosa. Tenía miedo. Lo había enterrado tan hondo durante tanto tiempo que se había convencido de que ya no existía.

—¿Yo, asustado? —rió, pero ahora había otra nota en la risa. Como un animal con la cola pillada, manteniendo la postura.

Me incliné hacia la parte baja de la espalda. Despacio. Para que lo viera.

El cañón del revólver de Sergei se elevó medio centímetro.

Su dedo apretó el gatillo. Sutil, pero lo vi.

Pensó que tenía tiempo para disparar.

La bala vino por la ventana. Sin ruido.

El hombro de Sergei dio un tirón hacia atrás con violencia, todo su cuerpo golpeó la pared como si algo sólido lo hubiese empujado.

Se deslizó por la pared, la cabeza cayéndose, el arma escapándose de su mano y rebotando dos veces en el suelo.

No murió de inmediato.

Se desplomó en la base de la pared, la barbilla cayendo, un círculo rojo oscuro extendiéndose desde el agujero de bala en el pecho.

Los labios se movieron. Salió de su garganta un graznido húmedo, como palabras que se quedan a medias y se disuelven antes de formarse.

Me quedé allí unos segundos. Luego caminé, me agaché, recogí el arma que había soltado y enfundé la mía.

Afuera la lluvia seguía cayendo. Gotas golpeaban el alféizar, sopladas hacia dentro por el viento, mojando un pequeño parche de hormigón. Los únicos sonidos en la habitación eran el zumbido bajo de una rejilla y el leve goteo de agua que corría por las barras.

Me di la vuelta y salí.

Las luces del pasillo seguían encendidas, su brillo desigual marcando un camino irregular a mis pies. Saqué la radio mientras caminaba y apreté el botón.

—Segundo piso despejado. Deténganlos con vida.

La voz de Dmitri crujió por el altavoz. —Recibido.

Enganché la radio al cinturón y aceleré el paso hacia la puerta al final del pasillo. Sergei dijo que Anna estaba en otra habitación. Dijo que Gary la vigilaba. Esa puerta, al fondo, también estaba entreabierta y dejaba escapar la misma luz amarilla.

Me acerqué y la empujé.