2 - La Propuesta del Magnate

Dos días después, Isadora Lima recibió una llamada mientras organizaba tazas detrás del mostrador del restaurante.

La voz masculina al otro lado se presentó como Henrique Duarte, abogado responsable de los asuntos relacionados con la empresa que ahora administraba la deuda dejada por su padre.

Isadora apretó el teléfono contra el oído y buscó un rincón más silencioso, sintiendo que el corazón se le aceleraba cuando escuchó que existía la posibilidad de una negociación.

Henrique no ofreció detalles. Solo dijo que Victor Salvatore quería hablar personalmente con ella y le dio la dirección de un edificio empresarial en el centro.

El apellido no significó demasiado para Isadora en aquel primer momento.

Solo después de terminar la llamada y hacer una búsqueda rápida en el teléfono comprendió quién la estaba convocando.

Fotografías de hoteles, edificios modernos, eventos benéficos y entrevistas económicas aparecieron en la pantalla.

En el centro de casi todas ellas estaba el mismo hombre de expresión seria que parecía no sonreír jamás ante las cámaras.

La mañana acordada, Isadora pasó varios minutos frente al pequeño espejo de su habitación intentando decidir si su ropa parecía adecuada.

Eligió unos pantalones de vestir negros comprados para una entrevista de trabajo años atrás, una blusa color crema de mangas largas y el único par de zapatos de tacón que poseía.

La suela derecha había sido cuidadosamente pegada la noche anterior.

Dejó su cabello castaño suelto, peinándolo hasta que cayó sobre sus hombros, y se puso unos pequeños pendientes que pertenecían a su madre.

Dona Tereza le preguntó por qué estaba tan arreglada, e Isadora respondió que tendría una reunión sobre la deuda.

No mencionó a Victor Salvatore. No quería crear esperanzas antes de saber si realmente existía alguna solución.

Mateus, sin embargo, observó a su hermana desde la puerta de la cocina y percibió su inquietud.

—Todo va a salir bien —dijo él.

Isadora se acomodó la correa del bolso.

—Ni siquiera sabes adónde voy.

—Y tú tampoco sabes si va a salir mal.

Ella sonrió levemente.

—¿Desde cuándo eres optimista?

—Desde que tú te volviste pesimista por los dos.

Isadora le besó la frente antes de salir.

El edificio Salvatore parecía pertenecer a una ciudad diferente de aquella en la que Isadora pasaba sus días.

La fachada de cristal reflejaba el cielo de la mañana, mientras automóviles de lujo se detenían frente a una amplia entrada rodeada por jardines de diseño geométrico.

En cuanto atravesó las puertas, sintió el aire fresco de la climatización y un discreto aroma a madera y flores.

El suelo de mármol claro brillaba bajo la iluminación, y sus pasos parecían demasiado ruidosos en aquel ambiente donde todo funcionaba en silencio.

Hombres de traje cruzaban el vestíbulo mirando sus teléfonos; mujeres elegantemente vestidas llevaban bolsos que probablemente costaban más de lo que Isadora ganaba en varios meses.

Ella apretó su propio bolso contra el cuerpo, no por vergüenza, sino porque necesitaba recordarse a sí misma que estaba allí por una razón.

Se acercó a la recepción, dijo su nombre y esperó mientras la empleada comprobaba algo en el ordenador.

—Señorita Lima, el señor Duarte la está esperando.

Pocos minutos después, Henrique apareció en el vestíbulo.

Era un hombre de porte tranquilo, traje azul oscuro y una expresión mucho menos intimidante de lo que Isadora esperaba encontrar en aquel lugar.

La saludó educadamente y la condujo hasta un ascensor privado.

Durante el trayecto, Isadora observó cómo aumentaban los números en el panel e intentó controlar la ansiedad.

Henrique explicó que la conversación sería confidencial y que nada de lo discutido allí crearía obligación alguna hasta que ella aceptara formalmente.

La frase debería haberla tranquilizado. En cambio, aumentó su curiosidad.

—Pensé que solo hablaríamos sobre la deuda.

Henrique le dirigió una breve mirada.

—La deuda forma parte de la conversación.

—¿Y la otra parte?

Las puertas del ascensor se abrieron.

—Creo que es mejor que Victor se lo explique.

Era la primera vez que Henrique utilizaba únicamente el nombre del magnate, y algo en la manera en que pronunció aquellas palabras hizo que Isadora sospechara que la reunión no sería sencilla.

Victor Salvatore estaba de pie frente a los enormes ventanales de su despacho cuando Henrique entró acompañado de ella.

Tenía una mano en el bolsillo del pantalón y sostenía algunos documentos con la otra.

Vestía un traje negro sin ningún detalle llamativo, pero todo en él transmitía una elegancia que Isadora reconoció inmediatamente como costosa.

Cuando se volvió, ella tuvo la extraña impresión de que las fotografías encontradas en internet no hacían justicia a la presencia de aquel hombre.

Victor era alto, tenía los hombros anchos y el cabello oscuro cuidadosamente peinado.

Su rostro de rasgos marcados permanecía serio, y sus ojos se detuvieron unos segundos sobre Isadora antes de bajar rápidamente hacia la carpeta que Henrique llevaba.

No había fascinación evidente en aquella mirada.

Había evaluación. Eso la incomodó de inmediato.

Henrique también pareció sorprendido.

—Pensé que yo tendría la primera conversación.

Victor dejó los documentos sobre la mesa.

—Cambié de opinión.

Entonces miró directamente a Isadora.

—Señorita Lima.

—Señor Salvatore.

Él señaló una de las sillas frente al escritorio.

—Siéntese.

Isadora permaneció de pie un segundo más de lo necesario, molesta por aquel tono automático de mando.

Después se sentó porque quiso, no porque él se lo hubiera ordenado.

Victor ocupó la silla del otro lado, mientras Henrique prefirió permanecer un poco apartado.

Entre los tres había una mesa lo bastante grande como para representar perfectamente la distancia entre los mundos que estaban a punto de chocar.

Victor comenzó hablando de la deuda. Explicó que el crédito había llegado indirectamente al grupo Salvatore durante una operación relacionada con otra empresa y que, por lo tanto, tenía autoridad suficiente para determinar cómo se resolvería aquella situación.

Isadora escuchó atentamente, esperando una propuesta de pago a plazos.

Cuando Victor mencionó que podía cancelar completamente la deuda, ella se inclinó discretamente hacia delante.

—¿Cancelarla?

—Por completo.

—¿En cuántas cuotas tendría que devolver el dinero?

—Ninguna.

Isadora frunció el ceño.

Victor abrió una carpeta frente a él.

—Además, los gastos relacionados con el tratamiento de su madre podrían quedar cubiertos durante el periodo establecido entre nosotros.

La esperanza que comenzaba a aparecer en el rostro de Isadora desapareció.

—¿Periodo de qué?

Victor juntó las manos sobre el escritorio.

—Necesito una prometida.

El silencio que siguió fue tan absoluto que Isadora pudo escuchar el sonido lejano de un teléfono que sonaba fuera del despacho.

Miró primero a Victor, después a Henrique y nuevamente a Victor.

—¿Perdón?

—Una prometida temporal —aclaró él, con la misma naturalidad que utilizaría para explicar una adquisición empresarial—.

Existe una negociación importante relacionada con mi familia.

Algunas personas consideran conveniente un acercamiento personal entre otra familia interesada en el acuerdo y yo.

No tengo intención de permitirlo. Una relación pública suficientemente convincente elimina parte de esa presión.

Isadora tardó unos segundos en ordenar las palabras.

—¿Y quiere que finja ser su prometida?

—Exactamente.

—¿Por qué yo?

Victor no respondió de inmediato.

—Porque cumple los requisitos.

La expresión de ella se endureció.

—¿Qué requisitos?

Henrique desvió discretamente los ojos hacia Victor, como si ya supiera que aquella respuesta podía ser peligrosa.

Victor, sin embargo, continuó:

—No tiene exposición pública, no pertenece a mi círculo social, no mantiene vínculos con mis competidores y necesita una cantidad de dinero que hace que el acuerdo sea beneficioso para ambos.

Isadora permaneció inmóvil.

—Entonces, ¿el principal requisito es estar endeudada?

Victor sostuvo su mirada.

—El principal requisito es tener una razón para cumplir el contrato.

La respuesta era lógica. También era la peor respuesta posible.

Isadora se recostó lentamente en la silla y cruzó las manos sobre el regazo para impedir que Victor percibiera su nerviosismo.

Él continuó explicando. El acuerdo tendría una duración de algunos meses.

Ella tendría que acompañarlo a eventos empresariales, cenas, reuniones familiares y algunos viajes previamente establecidos.

La relación sería presentada públicamente como verdadera.

Para evitar dudas sobre la cercanía entre ambos, Isadora viviría temporalmente en la residencia Salvatore, donde tendría una habitación propia y privacidad.

No existiría ninguna obligación de intimidad entre ellos.

Todo lo relacionado con el contacto físico para fotografías o apariciones públicas se limitaría a lo necesario para mantener la apariencia de la relación.

Henrique sería responsable del contrato, e Isadora tendría derecho a consultar a otro abogado antes de firmar cualquier documento.

—Durante ese periodo —continuó Victor—, su familia recibirá suficiente asistencia económica para cubrir todos los gastos básicos.

La deuda quedará saldada en cuanto el contrato entre en vigor.

El tratamiento de su madre será financiado por separado.

Su hermano también podrá continuar sus estudios sin que usted tenga que asumir gastos adicionales.

Fue la mención de Mateus lo que hizo que Isadora levantara los ojos.

Victor lo notó.

—Ya no tendría que trabajar en tres lugares.

—Dos —lo corrigió ella.

—También realiza trabajos adicionales los fines de semana.

Isadora sintió que el rostro se le calentaba.

—¿Ha investigado mi vida?

—Necesitaba saber con quién estaba negociando.

—Yo ni siquiera sabía que estaba negociando con usted hasta que entré aquí.

Victor guardó silencio.

Por primera vez desde que había comenzado la conversación, Isadora comprendió la magnitud de la desigualdad entre ambos.

Victor sabía dónde trabajaba, cuánto debía, quién vivía en su casa y cuánto costaba el tratamiento de su madre.