Capítulo 8

Cuando llegaron al orfanato, Mark dirigió el coche con seguridad hacia un espacio libre junto a la valla. Emma se desabrochó el cinturón de seguridad y miró el edificio gris a través de la ventana.

—Lo importante es que la directora esté allí —pensó en voz alta, intentando calmar su tensión interna—. Como hoy es sábado, algunos empleados podrían tener el día libre.

—Está aquí, no lo dudes —respondió Mark brevemente, apagando el motor—. Su coche está en el aparcamiento, lo reconozco desde lejos.

Emma siguió su mirada y notó de inmediato a qué se refería.

Entre los modestos sedanes económicos, como un desafío brillante a todo el entorno, resplandecía un costoso coche rojo.

Su carrocería pulida destacaba con insolencia frente a las paredes desconchadas de la institución, creando un contraste extraño y desagradable.

—Está bien, vamos —la apremió Mark.

Las puertas del orfanato se cerraron tras ellos con un pesado estrépito metálico. El lugar no era lúgubre —senderos limpios, columpios pintados, flores en los parterres—, pero aun así emanaba una melancolía especial y estéril. Al igual que la primera vez, Emma se sentía incómoda.

Caminaban por la avenida central hacia el edificio administrativo cuando Mark, de repente, ralentizó el paso y terminó por detenerse del todo.

—Mira, allí está Leo —señaló con el dedo hacia el parque infantil—. El del jersey rojo.

El niño estaba sentado en el arenero, apartado de los otros niños.

No construía torres ni cavaba túneles; ni siquiera tenía una pala en las manos.

Solo rodeaba sus rodillas con sus bracitos delgados y miraba hacia algún punto a través de la valla de tela metálica.

Había tanta soledad adulta y estática en su postura que el alboroto a su alrededor parecía un ruido fuera de lugar.

Estaba allí, muy cerca, pero sus pensamientos vagaban por algún lugar lejano.

Tal vez en los recuerdos felices de sus padres.

—Míralo —la voz de Mark sonó sorda, casi irreconocible—. No es solo que esté triste. Se está desconectando, literalmente. No se parece en nada al pequeño diablillo que yo conozco…

Emma sintió cómo algo se le apretaba dolorosamente en el pecho.

Era solo la segunda vez que veía al pequeño, pero ver a ese ser humano tan menudo que ya había tenido tiempo de decepcionarse del mundo le rompía el corazón más que cualquier drama personal.

Sintió un deseo punzante de correr hacia él, ponerse de rodillas y abrazarlo.

Con fuerza, para que sintiera que no estaba solo.

Quería darle al menos una parte del calor que había perdido junto con su madre.

Miró a Mark. Tenía las mandíbulas apretadas con fuerza y los músculos de la cara en tensión. En ese momento no era "La Bestia" ni una estrella; era un hombre que veía sufrir a quien había prometido proteger.

Emma le tocó suavemente el codo, empujándolo apenas hacia adelante.

—Nos lo llevaremos, Mark —dijo en voz baja pero con firmeza—. Vamos.

Siguieron caminando, dejando atrás el parque infantil. Aunque, por el camino, Mark no pudo evitar girarse a mirar un par de veces.

— Es aquí.

Se detuvieron ante la puerta del despacho con la placa que decía “Directora”.

Emma sintió cómo de Mark emanaba, literalmente, una furia fría e impaciente; estaba listo para derribar la puerta de una patada y, tras dar un puñetazo sobre la mesa, declarar que se llevaba a Leo.

Ella puso suavemente la palma de su mano sobre el pecho de él, obligándolo a detenerse.

—Mark, espera —susurró Emma, mirándolo a los ojos—. Recuerda que ahora eres un hombre de familia ejemplar. Sé contenido, educado. No le des ni un solo motivo para dudar de ti. Las emociones jugarán en tu contra ahora mismo.

Mark cerró los ojos un instante, respiró hondo y exhaló lentamente.

—Soy la contención personificada. ¿Acaso no se nota?

—Se nota… que te salen chispas de los ojos. Contrólate, ¿vale?

—Vale.

Al entrar, la directora cerró su portátil y los miró como a invitados no deseados.

—Otra vez usted, señor Rotar. Hoy no es día de atención al público —empezó con una voz seca y monótona—. Venga el lunes y entonces hablaremos.

Mark se obligó a sonreír. Aunque, en realidad, parecía más bien que le hubiera dado un tirón en un nervio facial.

—¿Para qué esperar al lunes si ya estoy aquí?

He venido a presentarle a mi esposa, Emma —Mark depositó el certificado de matrimonio sobre la mesa con el aire de quien presenta un decreto real—.

Como ve, el requisito de la familia completa también se ha cumplido.

Ya no quedan obstáculos para obtener la tutela, y estamos listos para llevárnoslo hoy mismo.

La directora finalmente levantó la mirada y examinó a Emma con escepticismo.

—Eso no cambia nada. Una familia de Estados Unidos presentó los documentos antes. Además, ellos parecen mucho más fiables. Tienen una reputación impecable, no un... matrimonio de cinco minutos.

—Pero ellos son extraños para él, y yo…

—Y usted no deja de crear inconvenientes, lo cual frena la colocación de Leo —concluyó la directora en su lugar—. No parece que esté actuando en interés del niño, Mark.

—¿Cómo que no lo parece? ¡Hago todo por él!

—Si realmente está dispuesto a todo, simplemente déjelo ir. Es hora de que se retire. El proceso de adopción ya se ha puesto en marcha, le están tramitando el pasaporte extranjero a Leo. Y en cuanto lo reciba, volará a California.

Emma sintió que incluso a ella se le agotaba la paciencia.

—¿Y está segura de que usted actúa en interés del niño?

Porque me ha parecido que persigue exclusivamente su propio beneficio —su voz cortó el aire como una cuchilla.

Mark la miró sorprendido e intentó tirarle del borde del vestido para darle una señal de que se detuviera, pero no llegó a tiempo, porque Emma dio un paso hacia la directora—.

Confiese, usted no ve en Leo a un niño que necesita volver al círculo de sus seres queridos, sino un trato lucrativo.

¿Cuánto cuesta esa “prioridad” para los extranjeros?

La directora resopló indignada y se levantó.

—¡Fuera! —gritó, señalando la puerta.

Pero Emma fingió no oírla.

—Sabe, soy una persona muy curiosa —continuó ella—.

Por ejemplo, me pregunto de dónde saca la directora de una institución pública los fondos para ese crossover nuevo que está aparcado fuera.

¿Quizás encuentre la respuesta a esa pregunta con la ayuda de la Oficina Anticorrupción?

Estarán encantados de revisar sus cuentas y propiedades.

Mi intuición me dice que, de ese modo, descubriremos la verdadera razón de su simpatía hacia los adoptantes extranjeros.

El rostro de la mujer cambió de color al instante, pasando de un gris pálido a un rojo manchado. Sus manos empezaron a temblar y en sus ojos apareció un auténtico miedo animal.

—¿Cómo se atreve...? —balbuceó, pero su voz le falló traicioneramente—. ¿Ha decidido intentar intimidarme?

—Parece que sí… —respondió Mark, un poco desconcertado.

—No es intimidación, es un ultimátum —respondió Emma.

La directora se quedó petrificada, pasando la mirada de ella a Mark. Luego sacó una hoja de papel y la arrojó sobre la mesa.

— ¡Escriba la solicitud! Aquí tiene el formulario para el acogimiento temporal hasta que el tribunal decida sobre la tutela permanente.

— ¡¿Podemos llevarnos a Leo?! —se alegró Mark.

— Sí, pero no hoy. Les traerán al niño mañana. No tengo derecho a entregarlo saltándome el procedimiento.

Agarró el certificado de matrimonio y salió prácticamente corriendo del despacho, soltando al vuelo que tenía que hacer copias.

Cuando la puerta se cerró tras ella, el silencio inundó el despacho. Mark giró lentamente la cabeza hacia Emma. Tenía los ojos muy abiertos por una admiración genuina, casi infantil.

—"Sin emociones", decías… —rio él entre dientes—. ¡Si es que literalmente la has noqueado!

—Lo siento… no pude contenerme.

—¡No te disculpes! ¡Estoy tan impresionado que estoy dispuesto a casarme contigo otra vez!

La directora regresó al despacho con las copias de los documentos, sosteniéndolas con la punta de los dedos como si estuvieran ardiendo.

Informó con frialdad que se habían cumplido todas las formalidades para el acogimiento temporal: al día siguiente, a las diez de la mañana, llevarían a Leo a la dirección indicada en la solicitud.

Junto con él, vendría un trabajador social para verificar personalmente que las condiciones de vida del niño fueran las adecuadas.

La mujer incluso intentó forzar una sonrisa educada, tratando de terminar la conversación con una nota positiva, pero en su mirada dirigida a Emma todavía se leía una fría antipatía mezclada con un miedo latente.

Cuando finalmente salieron al patio, el parque ya estaba vacío. Las voces de los niños se habían apagado; solo un columpio solitario chirriaba levemente bajo las ráfagas de viento. Emma miró instintivamente hacia el arenero donde había visto a Leo, pero ya no estaba allí.

Subieron al coche, pero Mark no tuvo prisa por arrancar el motor. Simplemente puso las manos sobre el volante y se quedó mirando al frente durante unos minutos, intentando calmar sus emociones.

—Sabes —dijo en voz baja—. Hacía mucho tiempo que no me sentía tan feliz.

Lo digo en serio. Sí, queda el juicio por delante, y esto es solo una tutela temporal...

pero saber que mañana por la noche Leo se quedará dormido en mi casa, tapado con su propia manta, la que traje del apartamento de Maya y Denis... es la mejor victoria de mi vida.

Se calló un momento y luego, de repente, se enderezó bruscamente con una expresión de auténtico pánico en el rostro.

—¡Maldita sea, Emma! ¡La habitación! No está lista para nada. Todavía no he montado esa dichosa cama. Y la comida… ¡mi cocinera no ha preparado nada para un niño! No tengo ni idea de qué darle de comer… ¿Qué tipo de pienso tengo que comprar?

—¿Pienso? —se echó a reír Emma—. No es un cachorro. Leo comerá lo mismo que tú. Ya no es tan pequeño.

—Ah… uf, eso ya es algo bueno.

Emma sonrió sin querer al ver cómo aquel hombre excesivamente seguro de sí mismo se perdía ante tareas aparentemente sencillas.

—Tranquilo, Mark. Tenemos toda la tarde por delante. Y no olvides que prometí una tarta… Tú te encargarás de preparar el cuarto del niño y yo hornearé algo rico.

—¡Es verdad, la tarta! ¿Estás segura de que quieres hacerla hoy? ¿No te resultará pesado?

—¡En absoluto! La repostería es mi forma de meditación.

—¡Pues medita más a menudo! Es bueno para la salud —dijo él, arrancando por fin el motor—. Entonces el plan es este: primero vamos a hacer la compra, cogemos todo lo necesario y luego a casa.

—Un plan excelente.

Salieron a la carretera y, en ese preciso instante, Emma tuvo una extraña revelación.

Había pasado todo el día en tensión, sumergida en problemas ajenos, en el registro civil y enfrentándose a la directora...

y en todo ese tiempo no se había acordado ni una sola vez de su ex.

El miedo que durante meses la paralizaba cada mañana parecía ahora algo lejano e insignificante comparado con su nuevo propósito.

La joven observó el perfil de Mark: estaba concentrado, pero con una sonrisa de oreja a oreja. Ya no le tenía miedo. Al contrario, sentía una profunda gratitud y algo parecido a los primeros destellos de simpatía.

Mark captó su mirada, demasiado fija y prolongada para ser casual.

—¿Por qué me miras así? —preguntó, reduciendo ligeramente la velocidad.

—¿Cómo "así"?

—De forma... misteriosa.

Emma se sintió cohibida al instante. El calor de la gratitud que acababa de reconfortarla por dentro se convirtió de pronto en un rubor ardiente que se extendió por sus mejillas. Se giró rápidamente hacia la ventana, fingiendo que miraba el paisaje.

—Solo estaba planeando la lista de la compra —soltó, intentando que su voz sonara indiferente.

Mark se echó a reír.

—Ya, ya —prolongó él con su característico tono presumido—. Ten cuidado con eso, Emma... Te lo advierto desde ya: no te vayas a enamorar de mí por accidente.

Emma resopló indignada, lo que la ayudó a recuperar la compostura. Finalmente se obligó a mirarlo de nuevo.

—No te preocupes, Mark. Eso no va a pasar.

—Oye, no digas "de esta agua no beberé" —Mark le guiñó un ojo mientras maniobraba entre el tráfico—. Será difícil, lo entiendo. Soy tan genial... Mírate: carismático, sexy, con buen sentido del humor... Tendrás que recordarte a cada momento que nuestro matrimonio es una ficción.

Emma se limitó a poner los ojos en blanco, aunque en el fondo sintió que el hielo de su miedo terminaba de derretirse bajo aquel alud de audacia.

—Y además eres increíblemente humilde —suspiró ella.

—Sí, soy perfecto —asintió él, entrando en el aparcamiento de un enorme centro comercial—. Por eso te aviso.

—En los próximos años no tengo planes de iniciar ninguna relación. Pero… gracias por la advertencia.