Capítulo Quince

HOLLY

Pasé el día de Nochevieja en pijama, decidida a ignorar la festividad por completo. El apartamento estaba demasiado silencioso, demasiado vacío, lleno de recordatorios de los adornos navideños que por fin había quitado esa mañana en un arranque de limpieza terapéutica.

Maya me había invitado a tres fiestas diferentes, y a cada invitación había respondido con excusas cada vez más creativas sobre por qué necesitaba quedarme en casa.

La verdad era que no podía enfrentarme a celebrar nada.

No cuando cada vez que cerraba los ojos veía el rostro de Marcus en aquella habitación privada, sentía el eco de sus caricias en mi piel.

La humillación era casi peor que el desamor.

Había gritado su nombre mientras creía estar con otra persona.

Ese desliz revelaba hasta qué punto me había arruinado para otros hombres.

¿Cómo iba a seguir adelante cuando mi cuerpo y mi corazón estaban tan completamente conectados con alguien que no me quería?

A las seis sonó el timbre. Lo ignoré, convencida de que Maya estaba montando una intervención. Pero entonces el móvil vibró con un mensaje del portero.

Srta. Winters, tiene una entrega. El caballero dice que es urgente.

De mala gana, bajé en pijama y zapatillas, esperando encontrar flores o bombones. El típico intento de disculpa de Marcus que podría tirar directamente a la basura. En cambio, me encontré con un hombre trajeado que sujetaba un sobre con mi nombre escrito con la letra de Marcus.

—¿Srta. Winters? —preguntó con educación—. Tengo instrucciones de entregarle esto en mano y esperar su respuesta.

Dentro del sobre había una sola hoja con una dirección que no reconocía y una hora: 20:00. Debajo, con la cuidadosa caligrafía de Marcus:

Por favor. Confía en mí una vez más.

—Tengo órdenes de llevarla si acepta —dijo el hombre—. Pero solo si usted quiere. El Sr. Cole fue muy claro en eso.

Me quedé mirando el papel, dividida entre la curiosidad y el instinto de protegerme. Después de lo que había pasado en el club, debería decirle a aquel conductor que se marchara y pasar la noche como había planeado: sola y a salvo.

Pero algo en esas cinco simples palabras —Confía en mí una vez más— me hizo dudar. Marcus nunca me había mentido, nunca había roto una promesa. Incluso cuando terminó lo nuestro, fue honesto sobre sus razones, por equivocadas que estuvieran.

—Dame diez minutos para vestirme —dije.

Momentos después, estaba en el coche. El trayecto nos llevó hacia el centro de la ciudad, atravesando barrios cada vez más exclusivos hasta que nos detuvimos frente a un hotel de lujo.

Un empleado abrió la puerta.

—¿Srta. Winters? Por favor, sígame.

Subimos en el ascensor más allá del último piso y seguimos ascendiendo. Cuando las puertas por fin se abrieron, salí a la azotea del hotel y contuve el aliento.

Todo el espacio era un paraíso invernal que dejaba en ridículo los adornos de mi apartamento.

Miles de luces centelleantes formaban doseles sobre nuestras cabezas, mientras elegantes estufas mantenían una temperatura agradable pese al frío de diciembre.

Mesas para dos salpicaban el espacio, cada una ocupada por parejas vestidas con sus mejores galas de Año Nuevo.

Pero fue el centro de la azotea lo que me dejó sin aliento.

Habían montado un pequeño escenario decorado con más luces y guirnaldas de follaje, donde lo que parecía una orquesta completa afinaba sus instrumentos.

Aquello no era solo una cena. Era un concierto, un evento privado que debía de haber costado más de lo que yo ganaba en un año.

—Holly.

Me giré y vi a Marcus que se acercaba. Mi corazón dio ese estúpido vuelco que siempre daba cuando lo veía.

Llevaba un esmoquin impecable que lo hacía parecer sacado de la portada de una revista, pero fue su expresión lo que captó mi atención: nervioso, esperanzado, más vulnerable de lo que jamás lo había visto.

—¿Qué es todo esto? —pregunté, señalando el elaborado montaje a nuestro alrededor.

—Un concierto de Nochevieja —respondió sin más—. Sé cuánto te gusta la Navidad.

—Marcus, esto es... —negué con la cabeza, abrumada por la magnitud de todo aquello—... una locura. ¿Has alquilado la azotea y contratado a músicos para qué? ¿Para disculparte por lo que pasó en el club?

—No —dijo en voz baja—. Para demostrarte que por fin sé lo que quiero. Y para preguntarte si tú también lo quieres.

Antes de que pudiera responder, la orquesta comenzó a tocar.

A nuestro alrededor, las otras parejas empezaron a bailar lentamente, y me di cuenta de que aquello no era solo cosa de Marcus y mía.

Había organizado toda una velada para docenas de personas, todo como telón de fondo para lo que quisiera decirme.

—Baila conmigo —dijo Marcus, y me tendió la mano.

Dudé, todavía herida, todavía enfadada, todavía confusa sobre qué pretendía aquel gran gesto. Pero la música era preciosa, y a pesar de todo, quería volver a estar entre sus brazos.

Nos movimos juntos con naturalidad, nuestros cuerpos recordando el ritmo que habíamos encontrado durante aquellas pocas semanas perfectas. Pero mantuve la distancia emocional, esperando que me explicara qué significaba realmente todo aquello.

—Te debo más que una disculpa —dijo Marcus mientras nos mecíamos juntos—. Te debo la verdad sobre por qué lo dejé.

—Ya sé por qué lo dejaste. No era suficiente para ti, no tenía bastante experiencia...

—No —su voz sonó firme, cortándome en seco—. Tú nunca fuiste el problema. Eras perfecta. Ese era el problema.

Me aparté para mirarlo a la cara, confundida por aquella distinción.

—Pasé años levantando muros alrededor de mi corazón —continuó Marcus sin apartar los ojos de los míos—.

Convenciéndome de que la distancia emocional era fortaleza, de que el control significaba no ser nunca vulnerable.

Entonces apareciste en mi vida por un fallo en una aplicación de citas, y todo lo que creía saber sobre mí mismo se vino abajo.

La orquesta pasó a una nueva pieza, algo más lento, más íntimo. Marcus me estrechó contra él mientras hablaba.

—A la tercera noche juntos, ya estaba enamorado de ti.

Cuando decoraste mi apartamento, quería que te quedaras para siempre.

Pero en lugar de decírtelo, me asusté. Me convencí de que merecías algo mejor de lo que yo podía ofrecerte, usé tu inexperiencia como excusa para protegerme del riesgo de mostrarme tan vulnerable con otra persona.

El corazón me latía con tanta fuerza que estaba segura de que él lo notaba a través de nuestras manos entrelazadas.

—Marcus...

—En el club, cuando te vi con esos hombres, algo se rompió dentro de mí. No fueron solo celos, aunque también los hubo, sino la devastadora certeza de que había tirado por la borda lo mejor que me había pasado en la vida porque tenía demasiado miedo de admitir que te necesitaba.

La música creció a nuestro alrededor, pero yo solo oía la sinceridad desnuda en su voz, la emoción que por fin se permitía mostrar.

—Cuando gritaste mi nombre —continuó, en apenas un susurro—, cuando estabas con ellos pero pensabas en mí, supe que tenía que luchar por nosotros. Tenía que encontrar la manera de demostrarte que estoy listo para ser el hombre que mereces, no solo el dominante que te entrenó.

—Así que alquilaste el hotel —dije, aún tratando de asimilar la magnitud de su gesto.

—Así que alquilé el hotel —confirmó con una leve sonrisa—. Porque quería que tuvieras el mejor final de temporada. Quería darte aunque fuera una parte de la alegría y la calidez que has traído a mi vida.

Dio un paso atrás.

—Holly Winters —dijo, con la voz resonando clara en el aire fresco de la noche—, te amo. No como a una estudiante, ni como a una sumisa, ni como a un arreglo temporal, sino como a la mujer que trajo luz a mi mundo y se negó a dejarme esconderme de lo que podríamos ser juntos.

Se me cerró la garganta por la emoción mientras la magnitud de lo que estaba sucediendo por fin calaba en mí. Aquello no era solo una disculpa o un gran gesto. Era Marcus, el orgulloso y reservado Marcus, declarando sus sentimientos.

Sacó una caja.

—Esto no es un anillo —continuó, con una sonrisa irónica asomando a sus labios—.

Porque esto no es una propuesta, aún no.

Esto es una promesa. La promesa de que si me das otra oportunidad, pasaré cada día demostrándote que eres la mujer con la que quiero construir una vida, la mujer junto a la que quiero despertar cada mañana, la mujer a la que quiero llamar mía el resto de mi vida.

Abrí la caja y encontré una delicada gargantilla de oro. La toqué con suavidad.

—Llevarla le dice al mundo que eres mía. Siempre.

La canción terminó, y las demás parejas se separaron y aplaudieron.

—Entonces, ¿qué dices, Holly? ¿Me dejarás demostrarte que el amor no tiene que significar perder el control? ¿Que lo nuestro merece que luchemos por ello, aunque nos asuste?

Lo miré —a aquel hombre poderoso y controlado que acababa de mostrarse completamente vulnerable— y sentí cómo se derrumbaba mi última barrera.

—Sí —susurré, y luego más alto—: Sí, Marcus.

Me atrajo hacia sus brazos y me besó con una desesperación y una ternura que hicieron desaparecer a la multitud a nuestro alrededor.

Cuando nos separamos, la orquesta había vuelto a tocar y las otras parejas habían reanudado el baile, lo que nos daba la ilusión de intimidad en nuestra declaración pública.

—Yo también te amo —dije contra sus labios—. Te amo desde la noche en que me enseñaste a pedir lo que quiero. Solo que no sabía cómo pedirte a ti.

—No tienes que pedirlo —respondió Marcus, con la frente apoyada en la mía—. Ya soy tuyo. Lo soy desde el momento en que entraste en aquel bar de vinos vestida de rojo porque yo te lo había pedido.

Sacó la gargantilla de la caja.

—Date la vuelta.

Me di la vuelta y me levanté el pelo para que pudiera abrocharme su declaración alrededor del cuello.

Mientras se acercaba la medianoche y los fuegos artificiales iluminaban el cielo, estaba exactamente donde nunca me había atrevido a soñar que podría estar: en los brazos del hombre al que amaba, que acababa de declararme su amor.

Era aterrador, emocionante y perfecto, igual que todo lo que implicaba amar a Marcus Cole.

Y por primera vez desde que todo este viaje comenzó con un mensaje enviado por error, supe con absoluta certeza que algunos errores son en realidad la forma que tiene el universo de darte exactamente lo que necesitas.

Aunque hubieras tenido demasiado miedo de admitir que lo necesitabas.