Capítulo Diez

MARCUS

Sostenía a Holly mientras su respiración volvía poco a poco a la normalidad, notando cómo sus músculos se relajaban gradualmente tras haber sido exigidos más allá de lo habitual.

La intensidad de lo que acabábamos de compartir —no solo lo físico, sino la vulnerabilidad emocional que había mostrado— me dejó conmocionado de formas que no estaba preparado para analizar.

—¿Cómo te sientes? —pregunté en voz baja mientras le acariciaba el pelo con una ternura instintiva.

—Flotando —susurró contra mi pecho—. Aún no he vuelto del todo a mi cuerpo.

Reconocí las señales de un subespacio profundo. Holly necesitaba cuidados ahora, que la guiara de vuelta a la consciencia plena mientras me aseguraba de que se sintiera a salvo.

—Voy a cuidar de ti —murmuré, y le di un beso en la sien—. Déjame encargarme de todo.

La llevé a mi baño, un espacio que nunca había compartido con ninguna de mis parejas anteriores.

La habitación revestida de mármol se sentía diferente con Holly dentro —más cálida de algún modo, más viva.

La senté con cuidado en el borde de la gran bañera mientras abría el grifo y añadía sales que aliviarían cualquier molestia de las ataduras.

La ayudé con suavidad a meterse en la bañera. Holly se sumergió en el agua tibia con un suspiro, cerrando los ojos mientras el calor la envolvía.

Me arrodillé junto a la bañera, paño en mano, y comencé el lento proceso de cuidarla. Le lavé el pelo con esmero, masajeándole el cuero cabelludo hasta que prácticamente ronroneaba de placer. Después le lavé el cuerpo. Mis caricias buscaban consolar, no excitar.

—Esto es agradable —murmuró Holly con voz soñadora—. Que me cuiden así.

Sentí una opresión en el pecho al oír sus palabras. Había dado cuidados posteriores innumerables veces, pero siempre lo había sentido como una responsabilidad, un componente necesario de una dominación adecuada. Con Holly, se sentía como algo más.

—Mereces que te cuiden —dije; las palabras se me escaparon antes de que pudiera sopesar sus implicaciones.

Cuando estuvo limpia y el agua empezó a enfriarse, la ayudé a salir de la bañera y la envolví en una toalla suave. Se tambaleó un poco, aún no había vuelto del todo a la normalidad, así que volví a cogerla en brazos y la llevé a mi dormitorio.

—¿Tienes hambre? —pregunté mientras la acomodaba en la cama y me ponía unos pantalones de chándal.

Holly asintió. Parecía pequeña y vulnerable envuelta en mi toalla, con el pelo oscuro secándosele en ondas sobre los hombros. Verla en mi espacio, aceptando mis cuidados con tanta confianza, provocó en mí algo que me negaba a nombrar.

Fui a la cocina y preparé un tentempié sencillo: queso y galletas, fruta fresca, chocolate. Cuando volví, Holly observaba con curiosidad la fotografía enmarcada de mi mesita de noche.

—¿Tu familia? —preguntó, aceptando el plato que le ofrecí.

Miré la foto —mis padres en su fiesta de aniversario, tomada apenas unos meses antes del infarto de mi padre—. Mis padres. Fue su última celebración juntos.

—Se les ve felices —observó Holly mientras daba un mordisquito al queso—. Tienes los ojos de tu padre.

La intimidad casual del comentario debería haberme puesto en alerta. En cambio, me senté a su lado en la cama y compartimos la comida improvisada mientras me bombardeaba con preguntas sobre mi infancia, mis padres, mi vida antes de conocernos.

Respondí con más honestidad de la que pretendía, atraído por su interés genuino, por cómo escuchaba sin juzgar ni buscar nada.

Esto no era el sondeo calculado que había experimentado con otras mujeres —mujeres que querían catalogar mis bienes o encontrar algo con lo que manipularme. Holly simplemente quería conocerme.

—¿Y tú? —pregunté cuando terminó de comer—. ¿Cómo era la Navidad cuando eras pequeña?

Se le iluminó el rostro.

—Mágica. Mi madre siempre la hacía especial, incluso cuando andábamos mal de dinero. Horneábamos galletas todo el día de Nochebuena, y me dejaba quedarme despierta para ayudar a envolver los regalos de última hora.

Su expresión se volvió melancólica.

—Echo de menos eso. Esa sensación de ilusión y alegría.

—Todavía lo tienes —observé—. Ese espíritu navideño. Es una de las primeras cosas que noté en ti.

Holly sonrió radiante.

—¿Notaste mi espíritu navideño?

—Entre otras cosas —le devolví la sonrisa, contagiado por su alegría—. Tu piso seguro que parece una explosión navideña en esta época del año.

—Culpable. Puede que me haya pasado un poco con la decoración.

Hizo una pausa, estudiándome el rostro. Luego miró a su alrededor.

—¿Y tú? ¿Celebras la Navidad?

Señalé mi piso mínimamente decorado.

—Como puedes ver, no soy muy de tradiciones navideñas.

—Eso es triste —dijo Holly sin juzgar—. La Navidad va de conexión, de crear momentos de alegría y asombro. Todo el mundo merece eso.

Sus palabras despertaron un anhelo que llevaba años reprimiendo. De repente, el ático me pareció austero, vacío, falto de la calidez y la vida que Holly aportaba a cada espacio.

Miré a mi alrededor. Nada hacía que esto pareciera un hogar. De hecho, me sentía más en casa en mi despacho que aquí.

—A este sitio le vendría bien algo de espíritu navideño. Quizá podrías ayudarme a decorarlo.

—¿En serio?

Se le abrieron los ojos de ilusión.

—¿Confiarías en mí para decorar tu ático?

—Por supuesto —confirmé, aunque una parte de mí se preguntaba a qué estaba accediendo. La idea de que Holly hiciera cambios en mi entorno tan cuidadosamente controlado debería haberme inquietado. En cambio, me parecía un regalo que nos estaba haciendo a los dos.

Se quedó dormida acurrucada contra mi pecho, con la respiración profunda y acompasada. Debería haberme sentido satisfecho —la velada había sido un éxito rotundo. Las respuestas de Holly habían superado mis expectativas.

Pero mientras la sostenía dormida, no lograba quitarme de encima la sensación de que algo fundamental había cambiado entre nosotros.

Su confesión de que me necesitaba a mí, no solo mi dominación, había calado más hondo de lo que esperaba.

Y mi propia respuesta, cómo me había perdido al hacerle el amor, había sido todo menos el acuerdo calculado que esperaba con una sumisa.

Aquello era territorio peligroso. Holly no era simplemente otra mujer a la que adiestrar y devolver al mundo. Se estaba convirtiendo en algo completamente distinto —algo que no estaba seguro de saber manejar.

Cuando desperté a la mañana siguiente, la luz del sol entraba a raudales por las ventanas. Holly seguía dormida, con el pelo extendido sobre mi almohada y una mano apoyada en mi pecho. Me quedé observándola un momento, memorizando la expresión apacible de su rostro.

Esto era nuevo para mí. Nunca pasaba noches enteras con mis parejas, nunca amanecía con alguien en mi cama. Pero tener a Holly aquí me resultaba natural. Correcto. Como si encajara en mi mundo.

—Buenos días —murmuró mientras abría los ojos.

—Buenos días. —Le aparté un mechón de pelo de la cara y noté el suave rubor que le cubría las mejillas—. ¿Cómo te encuentras?

—De maravilla. Dolorida en los sitios que tenían que doler, pero de maravilla. —Se estiró lánguidamente y la sábana resbaló, dejando al descubierto la curva de su pecho—. Gracias por cuidarme tan bien anoche.

—Fue un placer.

—¿De verdad? —Holly preguntó en voz baja, pero con un peso evidente—. ¿Cuidar de mí? No solo la escena, sino lo de después.

Pensé en desviar la conversación, en mantener los límites que siempre me habían funcionado. Pero algo en los ojos de Holly me empujó a ser sincero.

—Sí. Fue un placer. Más de lo que debería.

Sonrió radiante.

—Me alegro. Porque me encantó dejarte cuidar de mí. Todo.

La confesión quedó flotando entre nosotros, cargada de significado. Para romper la tensión, le besé la frente y me incorporé.

—¿Lista para convertir esto en un paraíso navideño?

El entusiasmo de Holly era contagioso mientras nos vestíamos y nos preparábamos para salir a la ciudad. Llevaba uno de mis jerséis sobre el vestido de la noche anterior, y aquella prenda enorme la hacía parecer joven y adorable de un modo que me provocaba algo peligroso en el pecho.

El mercado navideño bullía de compradores de fin de semana; los vendedores pregonaban sus mercancías y el aire olía a canela y pino. Vi cómo a Holly se le iluminaba la cara ante cada puesto.

—Oh, mira esos adornos —dijo casi sin aliento, parándose ante un puesto de decoraciones artesanales—. ¿No son preciosos?

Antes de que terminara de admirarlos, saqué la cartera.

—Nos llevamos una docena —le dije al vendedor.

—Marcus, no hace falta que...

—Quiero hacerlo —la interrumpí mientras me dirigía al siguiente puesto, donde se había parado a examinar una guirnalda de campanillas plateadas.

Lo que siguió fue una maratón de compras como nunca había vivido.

Cada vez que Holly miraba algo con interés, lo compraba.

Luces centelleantes, adornos elegantes, velas aromáticas de canela, medias navideñas de terciopelo, una corona para la puerta tan elaborada que necesitó su propio servicio de entrega.

—Esto es demasiado —protestó Holly mientras yo gestionaba que el tercer camión de reparto nos esperara en mi edificio—. Solo necesitaba unas cuantas cosas básicas para darle un toque festivo a tu piso.

—Nada es demasiado —respondí, y lo decía en un sentido que iba más allá de la decoración navideña. Ver la alegría de Holly con cada nueva adquisición valía cualquier gasto—. Además, ¿cuándo fue la última vez que pudiste decorar un sitio exactamente como querías sin preocuparte por el presupuesto?

Su sonrisa se iluminó.

—Nunca. Esto es como un cuento de hadas.

De vuelta en mi ático, Holly se lanzó a decorar con una concentración absoluta. Transformó mi salón en algo mágico: luces centelleantes enmarcaban las ventanas, guirnaldas adornaban artísticamente los marcos de las puertas, velas titilaban en cada superficie.

La observé trabajar y me fijé en lo cómoda que parecía en mi espacio, en la naturalidad con que se movía por habitaciones que nunca habían sido cálidas antes de ella.

Cuando se puso de puntillas para colgar adornos en el árbol que habíamos encargado, con mi jersey puesto y tarareando villancicos, un dolor agudo me atravesó el pecho, una emoción que no supe nombrar.

—Listo —dijo por fin, dando un paso atrás y señalando su obra—. ¿Qué te parece?

Recorrí con la mirada mi apartamento transformado. Seguía siendo elegante y sofisticado, pero ahora tenía calidez y personalidad. Era el toque de Holly lo que marcaba la diferencia, su capacidad de ver potencial donde yo solo había visto espacio vacío.

—Perfecto —dije con sinceridad—. Lo has dejado perfecto.

Su rostro se iluminó de orgullo.

—Ahora parece un hogar de verdad, ¿no?

Sus palabras me golpearon con fuerza. Porque tenía razón: aquello parecía un hogar. No por la decoración, sino porque Holly estaba allí, iluminándolo todo con su sola presencia.

La besé porque no pude resistirme a la alegría que irradiaba, a cómo se veía allí de pie en medio de la decoración festiva. Holly se abandonó a mí al instante y me rodeó el cuello con los brazos.

—El árbol ha quedado precioso —susurró contra mi boca.

—Tú también —respondí mientras la tumbaba en el sofá que habíamos apartado para decorar.

Lo que siguió fue pausado y tierno. No una escena, sino dos personas que se unían porque querían estar cerca. Las manos de Holly me recorrían el pecho mientras yo adoraba la larga línea de su garganta, los suaves sonidos que hacía cuando encontraba sus puntos sensibles.

Cuando por fin la hice mía allí, entre las luces centelleantes y las velas navideñas, fue lo más natural del mundo. Holly me rodeó la cintura con las piernas, el rostro radiante de placer mientras nos movíamos juntos.

—Marcus —jadeó, con las manos aferradas a mi pelo—. Esto es perfecto.

Sus palabras me inundaron de calidez, pero también hicieron saltar todas mis alarmas.

Aquello se estaba volviendo demasiado íntimo, demasiado real.

Holly me miraba como si yo fuera el centro del universo, y podía ver pensamientos peligrosos tomando forma tras sus ojos.

Pensamientos sobre futuros y sentimientos que no tenían cabida en nuestro acuerdo.

Cuando ambos alcanzamos el clímax, fue con una ternura que nos dejó temblando. Holly se aferró a mí después, con el rostro hundido en mi cuello, y yo la estreché contra mí mientras mi mente bullía de preocupación.

Esto era exactamente lo que había intentado evitar.

Holly se estaba enamorando de mí. Lo veía en sus ojos, lo sentía en cómo me tocaba, lo oía en los suaves suspiros que se le escapaban cuando creía que no la escuchaba.

Y si no andaba con cuidado, acabaría haciéndole daño cuando este acuerdo llegara inevitablemente a su fin.

Porque llegaría a su fin. Era inevitable. Holly merecía más de lo que yo podía ofrecerle: más que lecciones de sumisión y compañía temporal. Merecía a alguien que pudiera darle la relación de verdad que claramente anhelaba.

—Seguramente tengas que irte a casa pronto —dije con cautela mientras yacíamos enredados entre los adornos esparcidos—. ¿No trabajas mañana? Las vacaciones de Navidad todavía no han empezado.

Sentí que Holly se tensaba ligeramente entre mis brazos; su satisfacción flaqueó ante mis palabras. Cuando se apartó para mirarme a la cara, vi un destello de dolor en sus ojos antes de que lo ocultara con cuidado.

—Cierto —dijo en voz baja—. Por supuesto. Debería prepararme.

La distancia en su voz me indicó que había captado el subtexto. Necesitábamos espacio para recordarnos que aquello era temporal.

Era lo correcto. Lo responsable. Había que proteger a Holly de unos sentimientos que solo la llevarían a acabar con el corazón roto cuando nuestro acuerdo llegara a su fin natural.

Entonces, ¿por qué verla recoger su ropa con tanta compostura me hacía sentir que estaba cometiendo el mayor error de mi vida?