Capítulo Doce

IVY

La semana pasó volando y el sábado llegó demasiado rápido. No estaba preparada para esto. Me sudaban las palmas mientras me enfundaba en el vestido color champán que había comprado para el evento. Ethan iba a mandar un coche a recogerme, aunque le había dicho que podía ir conduciendo yo.

Entonces caí en que llegar en mi coche normal probablemente no encajaría con su imagen. Y esta noche todo giraba en torno a su imagen.

Esta era nuestra primera actuación. Como pareja. Una pareja de mentira.

Mientras siguiera recordándome que todo era mentira, podría con esto.

Cogí el móvil y metí el DNI en el bolso de mano. Mientras me calzaba los tacones, la pantalla se iluminó con un mensaje.

Ethan

Tu coche está aquí.

Bajé las escaleras a toda prisa para no hacer esperar al conductor de Ethan. Salí por la puerta esperando ver al chófer abriéndome como la vez anterior. Pero quien estaba junto al coche era Ethan, mirándome fijamente.

Se me paró el corazón.

—Hola. Pensaba que nos veríamos allí.

Ladeó ligeramente la cabeza.

—Me pareció más adecuado venir a recogerte.

Sonreí.

—Como una cita de verdad.

—Sí.

Al acercarme, me tomó de la mano.

—Estás deslumbrante.

—Gracias.

Menos mal que la voz me salió firme a pesar de los nervios. Lo repasé con la mirada, fijándome en su esmoquin impecable.

—Tú tampoco estás nada mal.

Se apartó sin soltarme la mano y me guio hasta el coche. Me deslicé dentro y me corrí para hacerle sitio. Un momento después estaba a mi lado y arrancamos. Los nervios volvieron a revolverse, pero el calor de su muslo contra el mío me tranquilizó.

No hablamos durante el trayecto. Observé la ciudad pasar a toda velocidad, desdibujada. Cuando nos detuvimos frente al hotel, me entró el pánico. Gente deslumbrante con vestidos de diseñador y trajes de etiqueta bajaba de los coches. Solo faltaba la alfombra roja y los paparazzi.

Cuando nos tocó bajar, el conductor abrió la puerta. Ethan salió y me tendió la mano. Apenas rocé sus dedos con los míos. Me puse a su lado y respiré hondo.

—¿Vamos?

Me ofreció el brazo, un gesto caballeroso a la vez que práctico: establecía nuestra conexión de inmediato, una señal visual para cualquiera que estuviera mirando.

Apoyé la mano en su brazo; su solidez bajo la tela cara resultaba extrañamente reconfortante.

—Tú primero.

Mientras subíamos los escalones, Ethan se inclinó hacia mí y me susurró al oído:

—Respira, Ivy. Solo es gente con ropa elegante bebiendo champán carísimo y fingiendo que les importa la causa de moda del mes.

El comentario cínico, dicho en el momento justo, me hizo reír y rompió la tensión que se había ido acumulando.

—¿Así es como ves estos eventos en realidad?

—Algunos.

Su expresión seguía siendo afable, perfecta de cara a la galería, pero sus ojos mostraron un destello de sinceridad al cruzarse con los míos.

—Aunque esta organización en concreto hace un buen trabajo. Si no, no estaría en la junta. Ayudan a jóvenes que salen del sistema de acogida a encauzar su vida adulta.

Otro dato sobre Ethan que desconocía: que formaba parte de la junta de una organización benéfica. Que le importaba una causa lo suficiente como para dedicarle tiempo, no solo dinero. No encajaba con la imagen que me había formado de él: el CEO despiadado centrado solo en conquistar y disfrutar.

Pasamos el control de seguridad y entramos en un gran salón transformado con decoración elegante e iluminación tenue. Absorbí la escena: cientos de invitados de etiqueta, el murmullo suave de música de cuerda bajo el runrún de las conversaciones, camareros circulando con champán y canapés.

La mano de Ethan se posó en mi espalda, justo encima de la cintura, una presión cálida, posesiva y a la vez tranquilizadora.

—Primero, una copa. Luego me temo que toca hacer la ronda de rigor. Hay gente a la que debería presentarte.

—El correo de tu asistente me dio toda la información —le aseguré, agradeciendo que me fuera introduciendo poco a poco en la velada—. Vine preparada.

Algo parecido a la admiración brilló en sus ojos.

—Por supuesto. La meticulosidad parece ser tu modo por defecto.

Antes de que pudiera decidir si aquello era un cumplido, se nos acercó una pareja mayor: él con el pelo canoso, ella elegante con un vestido burdeos.

—Ethan, cuánto me alegro de verte —saludó el hombre, estrechándole la mano. Su mirada se posó en mí con curiosidad manifiesta—. ¿Y quién es esta encantadora joven?

—Robert, Caroline, permitidme presentaros a Ivy Ramírez.

La mano de Ethan volvió a mi espalda.

—Ivy, Robert preside nuestra junta.

—Encantada de conocerles —dije, tendiéndoles la mano con lo que esperaba que fuese el equilibrio justo entre seguridad y cordialidad.

—El placer es nuestro —respondió Caroline, escrutándome con mirada perspicaz pero amable—. Conocemos a Ethan desde hace años y nunca ha traído acompañante a uno de estos eventos. Debes de ser muy especial.

Noté que me sonrojaba, consciente de la mirada de Ethan clavada en mí. Esta era la primera prueba de nuestra actuación: dejar clara la naturaleza de nuestra supuesta relación.

—Nos conocimos hace poco —dije, decidiendo que la sinceridad, siempre que fuera posible, era la mejor estrategia—. Pero ha sido... toda una aventura hasta ahora.

La mano de Ethan me apretó levemente la espalda, un gesto cómplice que me hizo sonreír.

—Bueno, nos encanta ver a Ethan con alguien que lo hace sonreír así —dijo Caroline con expresión afectuosa—. Trabaja demasiado, ¿sabes? Siempre lo ha hecho.

—Ya me he dado cuenta —respondí de forma automática, y sincera. Ethan trabajaba demasiado, a juzgar por las horas intempestivas de sus mensajes y los comentarios que había hecho sobre su agenda.

Robert soltó una carcajada.

—¿Ya intentando que baje el ritmo? Buena suerte con eso. Los Blackwood son ambiciosos ante todo.

—Hablando de eso —intervino Ethan con suavidad—, ¿cómo va la expansión, Robert? Tengo entendido que había algunos obstáculos regulatorios.

La conversación derivó hacia asuntos de negocios, lo que me dio un momento para observar a Ethan en su elemento: seguro de sí mismo, experto, inspirando respeto sin exigirlo. Entendía por qué había ascendido a su posición tan joven, por qué la gente le mostraba deferencia con tanta naturalidad.

Mientras nos acercábamos a saludar a otros invitados, Ethan me susurró:

—Lo estás haciendo de maravilla. Natural, sin esfuerzo. Sabía que lo conseguirías.

El halago me reconfortó. Antes de Ethan, nunca habría imaginado que me gustaran tanto los elogios.

—Es más fácil de lo que pensaba. Solo tengo que conectar detalles que sé de ti con lo que parece apropiado compartir.

—Las mejores actuaciones se basan en la verdad —coincidió, mientras nos guiaba hacia otro grupo.

Que me recordara que esto era solo una actuación me dolió de una manera inesperada, y borró de golpe el placer que me había dado su halago.

—Aunque espero que no te sientas obligada a actuar toda la noche. Sé tú misma, Ivy. Eso es lo que yo...

Se interrumpió; algo a mis espaldas había captado su atención. Su postura cambió sutilmente: se irguió aún más y una tensión apenas perceptible se apoderó de su cuerpo.

—¿Qué ocurre? —pregunté, y me giré para seguir su mirada.

—Mi hermana —dijo en voz baja—. Olivia.

Apenas tuve tiempo de procesar la información cuando una mujer deslumbrante con un elegante vestido plateado se acercó a nosotros. Su parecido con Ethan era inconfundible: los mismos ojos oscuros, el mismo porte seguro, aunque sus rasgos eran más suaves, más delicados.

—Vaya, vaya —dijo Olivia, paseando la mirada de Ethan a mí con evidente curiosidad—. La mujer misteriosa existe de verdad. Empezaba a pensar que te la habías inventado para que te dejara en paz.

—Olivia —el tono de Ethan era de advertencia, pero también dejaba entrever cariño—. Te presento a Ivy Ramírez. Ivy, mi hermana y directora financiera, Olivia Blackwood.

—Encantada —dije, y le tendí la mano. Esta, me di cuenta, era la presentación más importante de la noche: la persona ante quien actuábamos principalmente, a quien más necesitábamos convencer.

El apretón de manos de Olivia fue firme; su mirada, evaluadora pero no hostil.

—El placer es mío. Llevo años intentando que mi hermano traiga a alguien a estos eventos —su sonrisa adquirió un tono burlón—. Me ha hablado de ti, pero ha sido desesperantemente vago con los detalles. Al final la aplicación que le sugerí funcionó.

Así que Olivia no solo sabía lo de la aplicación, sino que había sido idea suya.

—Simplemente... conectamos.

—Conectamos —repitió Olivia con mirada penetrante—. Qué lenguaje tan romántico para alguien que sale con mi hermano.

El brazo de Ethan se deslizó alrededor de mi cintura y me atrajo ligeramente hacia él. El gesto parecía protector, posesivo y extrañamente auténtico.

—No todo el mundo se comunica con hojas de cálculo y proyecciones trimestrales, Liv.

—Está claro que no —la atención de Olivia volvió hacia mí—. Y dime, Ivy, ¿a qué te dedicas cuando no asistes a galas benéficas con mi hermano el adicto al trabajo?

—Soy bibliotecaria de referencia en la Sucursal Central —respondí con sinceridad, pues no veía razón para inventarme la profesión—. Especializada en libros raros y materiales de archivo.

Algo parecido a sorpresa, seguido de aprobación, atravesó el rostro de Olivia.

—¿Bibliotecaria? Eso es... inesperado.

—¿Por qué? —pregunté, con auténtica curiosidad.

—Ethan suele sentirse atraído por mujeres de las finanzas o la tecnología. Gente de su mundo —la sonrisa de Olivia se hizo más sincera—. Una bibliotecaria es un cambio refrescante. Alguien con una perspectiva que va más allá de los beneficios trimestrales y la capitalización bursátil.

—Ivy tiene perspectiva sobre muchos temas —dijo Ethan con una calidez en la voz que sonaba sorprendentemente genuina—. Es una de las cosas que más aprecio de ella.

Aquella sencilla afirmación, pronunciada con tanta aparente sinceridad, provocó un aleteo en mi pecho que me apresuré a reprimir. Esto era la actuación. Solo la actuación.