Capítulo Doce

JAMES

La preinauguración de Calloway Ink había sido todo lo que esperaba y más.

El boca a boca ya estaba atrayendo nuevos clientes, y solo esta mañana había reservado tres citas más.

Me había volcado en que el negocio funcionara a la perfección, en parte porque necesitaba la distracción, y en parte porque había respetado la petición de Nora de que le diera espacio.

Pero espacio no significaba rendirme. Significaba darle tiempo para que se diera cuenta de lo que yo ya sabía: que lo nuestro era real, dijera lo que dijera el puto algoritmo de una aplicación.

Estaba actualizando los archivos de clientes en mi despacho cuando la voz de Zoe se coló por la fina pared que separaba nuestros locales. Algo en su tono me hizo parar.

—¿Qué? No me vengas con «qué». ¿Cómo fue la cita?

El bolígrafo se me quedó paralizado a mitad de frase. ¿Cita?

Dejé el bolígrafo y me acerqué a la pared mientras el corazón empezaba a latirme con fuerza. A través del fino tabique, podía oír cada palabra con claridad.

—Bien. Tomamos algo. Hablamos.

La voz de Nora sonaba apagada, sin entusiasmo.

Menos mal. No parecía entusiasmada.

—¿Va a haber segunda cita? —insistió Zoe.

—No lo sé.

Se me encogió el estómago. Lo estaba considerando. Considerando volver a verlo.

—¿Hubo chispas? ¿Química? ¿Un beso?

—No busco chispas. Las chispas se apagan.

Las palabras me golpearon como un puñetazo en el estómago. Estaba hablando de nosotros. De lo nuestro. Lo descartaba como algo que acabaría consumiéndose.

—Qué pena, porque las chispas con nuestro vecino sexy son casi cegadoras.

Al menos Zoe luchaba por mí. Por nosotros.

—Hablando de nuestro vecino... Esta mañana se pasó con un café para ti.

¿Qué? Yo no le había llevado ningún café. Pero entonces caí: me estaba cubriendo las espaldas. Hacía que pareciera que me había esforzado cuando en realidad le había dado a Nora el espacio que me había exigido.

—¿Qué quería? —preguntó Nora—. Quedamos en que estamos bien siendo solo vecinos.

Las palabras fueron como un cuchillo clavándose y retorciéndose en mi pecho. ¿Bien como vecinos? ¿Después de todo lo que habíamos compartido? ¿Después de cómo había respondido a mis caricias, de cómo se había entregado a mí por completo?

—Fue lo más sensato —continuó, y cada palabra me dificultaba más respirar—. Las chispas me cegarían y no vería la relación estable y duradera que llevo buscando.

Estable. Segura. Todo lo que yo no era. Todo lo que seguramente sí era su cita.

Di un golpe en la pared con la mano y me arrepentí de inmediato cuando las oí callarse al otro lado. Al cabo de un momento, retomaron la conversación, pero ya había oído suficiente.

Elegía la seguridad por encima de la pasión. Lo aburrido por encima de lo que la hacía sentirse viva. A él por encima de mí.

Ni de coña.

Le había dado tiempo para que me echara de menos, para que se diera cuenta de que lo nuestro no podía replicarse con un sustituto insípido. Pero, por lo visto, había sido demasiado paciente. Demasiado dispuesto a dejar que huyera asustada en lugar de luchar por lo que ambos queríamos.

Hora de cambiar de táctica.

A las siete de la tarde, estaba plantado frente al portal de Nora, con pantalones oscuros, camisa de botones y el pelo peinado de verdad. Parecía cualquier otro tío seguro y predecible de los que ella creía querer.

Solo pensarlo me revolvía el estómago, pero si esto era lo que hacía falta para captar su atención, para demostrarle que podía ser lo que ella necesitara, pues que así fuera.

Llamé al timbre, flores en mano como el caballero que ella se merecía.

Cuando abrió la puerta, se le abrieron los ojos de sorpresa. Llevaba mallas y un jersey holgado, el pelo recogido en un moño desaliñado; estaba claro que no esperaba visita.

—¿James? ¿Qué haces aquí?

—Tenemos que hablar —le tendí las flores—. ¿Puedo pasar?

Vaciló y miró hacia el pasillo como si buscara una vía de escape.

—No creo que sea buena idea.

—Nora —usé la voz que siempre hacía que su cuerpo respondiera, el tono que sorteaba su mente racional y hablaba directamente a sus deseos—. Déjame entrar.

—Vale. Pero solo un minuto.

Sus pupilas se dilataron ligeramente, y vi el momento exacto en que su determinación flaqueó. Dio un paso atrás y abrió más la puerta.

La seguí al interior y la observé moverse por la cocina mientras ponía las flores en agua con energía nerviosa.

—No me has dicho por qué estás aquí —dijo sin volverse.

—Me he enterado de tu cita.

Se le tensaron los hombros.

—¿Por quién?

—¿Importa? —me acerqué más, lo bastante como para oler su aroma a vainilla—. ¿Qué tal fue? ¿Te deslumbró con su estabilidad y previsibilidad?

Por fin se dio la vuelta, y pude ver la respuesta en sus ojos antes de que hablara.

—Estuvo bien.

—¿Solo bien? —me acerqué invadiendo su espacio y la acorralé contra la encimera—. No suena muy entusiasta para alguien que supuestamente ha encontrado a su pareja perfecta.

—James...

—Dime la verdad, Nora. ¿Era todo lo que querías?

Levantó la barbilla con gesto desafiante, pero pude ver la incertidumbre en sus ojos.

—Fue agradable.

—Agradable. —Apoyé las manos en la encimera, a ambos lados de ella, acorralándola—. ¿Eso es lo que quieres? ¿Agradable? ¿Seguro? ¿Aburrido?

—Quiero a alguien que no me haga daño.

—¿Y crees que yo lo haré? —La pregunta me salió tan brusca como el pensamiento que la provocó. Jamás. Me obligué a retroceder, a darle espacio—. No soy tu ex, Nora. No soy ninguno de los hombres que te hicieron creer que desear algo significa merecer un castigo.

Se abrazó el cuerpo, de pronto pequeña y vulnerable. —Sé que no lo eres. Pero lo que tenemos... teníamos... es intenso. Me asusta.

—¿Por qué te asusta?

—Porque me gusta demasiado. —Lo dijo apenas en un susurro—. Porque cuando me dices qué hacer, quiero hacerlo. Y tengo miedo de perderme con alguien que me controla.

Ahí estaba: el miedo real bajo todos sus muros.

—Primero, quiero que sepas que te escuché cuando hablaste de tus ex —comencé—. Pero no soy ellos. Lo que tenemos en la cama, cómo encajamos... no tiene nada de malo. Lo que nos excita no es sucio ni repugnante.

—Lo sé. Pero eso no cambia cómo me hizo sentir mi ex.

—No estoy seguro de que lo sepas. Esto no es una relación abusiva.

El juego de poder es eso: juego. Lo que hacemos juntos no va de control, Nora.

Va de confianza. De que confíes en mí lo suficiente para dejarte llevar, y de que yo sea digno de esa confianza.

—Mantuve la voz suave, sin amenaza—. No quiero controlarte.

Quiero hacerte sentir bien. Y estoy dispuesto a hacerlo como tú quieras.

—¿De qué estás hablando?

—Digo que si quieres que solo tengamos sexo muy vainilla, del misionero, para mí sería un honor.

—No serías feliz.

Se acercó y me acarició la mejilla. —Ahí es donde te equivocas. Mi placer viene de crear el tuyo. Tú tienes todo el poder. Solo que no te das cuenta.

—Eso no tiene ningún sentido. Cada vez que abres la boca, hago lo que me dices.

—¿Alguna vez has hecho algo que no quisieras?

—Por supuesto que no.

—Y si me pidieras que parara, ¿crees que lo haría?

Sus ojos buscaron los míos. —Nunca dudé de que pararías.

—Entonces no te estás perdiendo. Estás descubriendo partes de ti que no sabías que existían. —Di un paso cauteloso hacia ella—. Y quizá eso te asusta porque nunca has sentido nada como lo que sientes conmigo, y no sabes cómo gestionarlo.

Asintió, con lágrimas agolpándose en los ojos. —Pasé toda la noche con él deseando que fueras tú.

La confesión rompió algo en mi pecho. Me acerqué a ella de nuevo, más despacio esta vez, dándole la oportunidad de detenerme. Cuando no lo hizo, le tomé el rostro entre las manos y le sequé las lágrimas con los pulgares.

—Entonces, ¿por qué luchas contra esto? ¿Por qué te empeñas en querer algo que te hace infeliz en lugar de aceptar lo que te hace sentir viva?

—¿Y si te cansas de mí? ¿Y si la novedad pasa y la chispa se apaga?

—Mírame —ordené con suavidad. Cuando sus ojos se encontraron con los míos, continué—: Nunca podrías aburrirme. Eres la mujer más fascinante que he conocido. Haces velas que huelen a recuerdos e historias. Te sonrojas cuando te digo lo guapa que eres, pero tienes el valor de pedir lo que quieres.

Se le entrecortó la respiración, y pude ver cómo sus muros empezaban a desmoronarse.

—No quiero a alguien seguro y predecible, Nora.

Quiero a alguien que me desafíe, que me sorprenda, que me haga querer ser mejor de lo que soy.

—Me acerqué más, con los labios casi rozando los suyos—.

Te quiero a ti. Solo a ti. Ningún algoritmo puede decirnos que no somos el uno para el otro cuando todo esto se siente tan jodidamente bien.

—James —susurró, y sus manos subieron para aferrarse a mi camisa.

—Danos una oportunidad de verdad. No algo casual. Una relación de verdad. Déjame demostrarte que lo que tenemos no es para temerlo, sino para celebrarlo.

Me miró fijamente a los ojos durante un largo momento, y pude ver cómo tomaba la decisión. El momento exacto en que dejó de huir de lo que quería y decidió ir a por ello.

—Vale —susurró.

—¿Sí?

—Sí. —Su sonrisa fue como el sol abriéndose paso entre las nubes—. Pero tengo condiciones.

Sonreí, inundado de alivio. —¿Qué condiciones?

—Una: no más fingir ser alguien que no eres. Esto —señaló mi atuendo— no va contigo.

—Gracias a Dios —dije, llevándome ya las manos al cuello de la camisa—. Odio esta ropa.

Se rio, y el sonido fue música para mis oídos. —Bueno, guarda la ropa elegante para ocasiones especiales. Prefiero tus vaqueros y tu henley.

—Fácil.

—Y dos: los dos borramos esa estúpida aplicación.

—Ya está hecho.

En el momento en que mis labios tocaron los suyos, todo encajó. Esto estaba bien. Nosotros estábamos bien. Ningún algoritmo podía decirnos lo contrario.

Cuando nos separamos, apoyé la frente contra la suya. —Para que conste, esa aplicación acertó en una cosa.

—¿En qué?

—En que te trajo a mí. Aunque fuera por accidente —le recorrí la mandíbula con el pulgar—. El mejor fallo de la historia.

Su sonrisa iluminó la habitación. —El mejor.