23. Capítulo 23

Sergio no podía creer lo que veían sus ojos.

La mujer que estaba sentada en su banco favorito, en medio de la Piazza della Repubblica, se parecía muchísimo a Mara.

Habría reconocido sus rizos rebeldes en cualquier parte.

¿Acaso estaba soñando a plena luz del día?

Había pasado largas semanas deseando precisamente eso, anhelando a esa mujer, y ahora que Mara estaba frente a él, hundida como un alma en pena, no podía creerlo.

De verdad había regresado. ¿Sería un guiño del destino?

—¿Eres tú de verdad?

Mara se sobresaltó ante el contacto de su mano, que él había posado suavemente sobre su hombro.

Giró la cabeza hacia él y Sergio la miró a los ojos.

Eran los mismos ojos hermosos de siempre, pero estaban velados.

Se la veía infinitamente triste. ¿Qué habría ocurrido para que regresara?

¿Qué le habría robado el brillo de la mirada?

—¿Sergio? Parece que siempre nos cruzamos en esta plaza. ¿Cómo es posible? —Mara se sorbió la nariz de forma poco distinguida e intentó secarse las lágrimas con el dorso de la mano.

—Bueno, ya sabes, este es mi rincón favorito de toda Florencia.

—¿El tuyo también? Yo me enamoré de esta plaza la primera vez que estuve aquí y simplemente tenía que volver.

—Te entiendo perfectamente. Vengo aquí casi todas las tardes después del trabajo a observar a la gente. Es un verdadero placer verte, Mara. No pensaba que volveríamos a cruzarnos tan pronto.

Mara alzó la vista hacia él y Sergio notó, para su desgracia, que le empezaban a sudar las manos otra vez.

Se las limpió en los vaqueros; con discreción, según esperaba.

Pero Mara parecía tener la mente en otra parte en ese momento.

Probablemente por eso se había asustado tanto cuando le había hablado por la espalda.

—¡Siéntate, por favor!

Sergio hizo lo que le pedía y se sentó justo al lado de Mara.

Podía oler su perfume, que le llegaba con una suave brisa.

Olía como un prado primaveral entero. A tulipanes y narcisos, a rosas y violetas.

Nunca se había sentado tan cerca de ella, ni siquiera en el instituto.

Esa misma brisa empujó sus largos rizos hacia él.

Rozaron su mejilla y la sensación fue como el tacto de las alas de un ángel.

Sergio tuvo que controlarse. Su sola presencia lo descolocaba por completo.

¿Qué tenía esa mujer para que fuera incapaz de pensar con claridad a su lado?

¿Qué le estaba haciendo? Sí, Mara siempre había sido una delicia para la vista.

Era esbelta, tenía esos ojos grandes y una boca sensual en la que se quedaba prendada su mirada.

Unos labios que merecían ser besados con dulzura.

—Pero desde luego no por ti.

Ahí estaba de nuevo, su voz interior, esa que nunca lo dejaba en paz. Nunca fallaba; siempre aparecía en el lugar equivocado y en el momento menos oportuno. Cuando se trataba de arrebatarle el último ápice de confianza en sí mismo, ella siempre estaba allí presente, de eso podía estar seguro.

Apartó rápidamente la mirada de los labios de Mara antes de cometer alguna tontería. Por el aspecto que tenía, lo último que necesitaba era que un chalado la besara sin previo aviso a plena luz del día. Tenía que descubrir qué la había traído hasta aquí.

—Mara, ¿qué haces por aquí? Pensaba que solo hacíais un viaje de chicas una vez al año.

—Ay, Sergio, es una larga historia —dijo ella mientras él veía cómo se le llenaban los ojos de lágrimas.

Sin pensarlo mucho, la estrechó entre sus brazos.

No deseaba nada más que consolarla y devolverle un poco de alegría.

Mara aceptó el consuelo de buen grado. Antes de que Sergio se diera cuenta, ella se había acurrucado en su abrazo, empapándole la camiseta.

—No importa en absoluto que la historia sea larga. No tengo planes para el resto de la tarde.

Mara le dedicó una sonrisa agradecida y apoyó la cabeza en su hombro.

—Siempre has sido de los buenos.

Sergio se quedó perplejo. ¿Mara recordaba cómo era él en el instituto? Entonces se había fijado en él más de lo que pensaba.

—Y lo sigo siendo.

Sergio no quería presionarla. Quería evitar a toda costa que saliera huyendo antes de haber conseguido su número de móvil.

Esta vez no dejaría que se marchara sin asegurarse de que podrían volver a verse.

Al menos lo intentaría. Que Mara quisiera lo mismo era algo que de momento estaba escrito en las estrellas, pero no pensaba dejar que esta oportunidad se le escapara de nuevo para luego pasarse semanas lamentándose.

Independientemente de lo que trajera la tarde, iba a aprovecharla.

—De acuerdo, si tienes tiempo... La verdad es que me vendría bien alguien que me escuche. Y, sobre todo, una persona que no piense que estoy loca ni me juzgue —Mara bajó la mirada y esperó su respuesta.

—Hoy es tu día de suerte, porque acabas de encontrar precisamente a esa persona. Por favor, Mara, cuéntame qué te pasa. Quizá pueda ayudarte. Y si no, al menos puedo ofrecerte un hombro en el que apoyarte.

Mara se acurrucó aún más en su hombro. —Es una locura que nos hayamos vuelto a encontrar.

Eres la única persona a la que conozco en Florencia y, precisamente en este momento en el que necesito a alguien desesperadamente, me cruzo contigo.

Cuesta creerlo, es casi como si fueras mi ángel de la guarda.

Las palabras de Mara fueron acompañadas de un sollozo desgarrador. Algo terrible debía de haber ocurrido para que estuviera tan desolada. ¿Por qué precisamente había vuelto a Florencia, justo aquí?

—No sé muy bien por dónde empezar. En los últimos meses han pasado demasiadas cosas horribles y, ay, lo peor es que he perdido mi trabajo. De la noche a la mañana, y sin que haya sido culpa mía. No he hecho nada malo.

—¿Qué? ¿Pero por qué? Mara, no puedo seguirte si no empiezas la historia por el principio. ¿Podrías retroceder un poco más? —Sergio se esforzaba sinceramente por encontrarle sentido al relato de Mara, pero así no iba por buen camino. Y si no entendía la historia, ¿cómo iba a ayudarla?

—Perdona, por favor. He empezado por el final, así es normal que no entiendas nada. Mira, Sergio, trabajo en Hamburgo en una boutique de lujo, ya te lo conté la última vez.

Sergio asintió. Recordaba cada una de las palabras que ella le había dicho entonces.

Cada sílaba se le había quedado grabada a fuego en la memoria, de tal forma que podría recitarlas de memoria a las tres de la mañana.

Pero, por supuesto, ni loco se lo confesaría.

De lo contrario, ella podría pensar que era un maníaco y, con toda seguridad, no le abriría su corazón, sino que pondría pies en polvorosa.

—Sí, lo recuerdo; hablabas de ello con auténtico entusiasmo. Incluso pensé en la suerte que tenías por haber encontrado una profesión que te llenara tanto. No mucha gente puede decir lo mismo.

—Pero tú sí, ¿verdad? Tuve la sensación de que eras realmente feliz y estabas satisfecho aquí en la universidad.

Sergio asintió con énfasis. —Más que feliz. Es mi trabajo ideal. Aunque... ¿quizás recuerdes que en el instituto me gustaba mucho dibujar?

—¿Que si lo recuerdo? ¿Bromeas? Me dabas una envidia tremenda. ¡Por tu talento! Recuerdo perfectamente que incluso hubo una exposición tuya en el instituto. Había al menos veinte cuadros colgados por los pasillos, a cada cual más fascinante.

¿Se acordaba de sus cuadros? El corazón de Sergio dio un vuelco. Notó que las mejillas le ardían. Estupendo, seguro que volvía a parecer un tomate. Se ajustó las gafas con nerviosismo. —Eran veintitrés, en realidad. Fue algo muy importante para mí y estaba increíblemente orgulloso.

—Con razón. En aquel entonces te envidiaba muchísimo. Yo siempre quise saber hacer algo que nadie más hiciera tan bien como yo.

—Bueno, si vivieras en Florencia verías a muchísimos artistas que dibujan al menos tan bien como yo. Y a algunos otros bendecidos con un don único. Mi talento no es nada del otro mundo, pero para mí sigue siendo algo que me llena y me hace feliz. Por aquel entonces, mi sueño era ser pintor.

—Pero la arquitectura se parece un poco, ¿no?

—Sí, en mi trabajo tengo la oportunidad de dibujar, y por eso elegí esta profesión.

Y tienes razón, tu intuición no te ha fallado.

Soy muy feliz aquí en la universidad y disfruto enseñando.

Quién lo iba a decir: cada día consigo ponerme delante de los estudiantes y enseñarles algo. Sin nervios ni tartamudeos.

Sergio bajó la mirada compungido y volvió a colocarse las gafas. —Pero nos hemos desviado del tema. Me ibas a hablar de tu boutique.

En el encantador rostro de Mara se marcó un profundo ceño entre las cejas. El tema parecía afectarle mucho. Al mismo tiempo, sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas. —Ese fue mi sueño, el trabajo de mi vida. Hasta que mi jefa se puso enferma. Entonces todo cambió...

Mara comenzó relatando, al principio con dudas y entre lágrimas, las últimas semanas en las que había trabajado casi las veinticuatro horas del día para mantener a flote la boutique de su jefa.

Habló del trato injusto, del despido fulminante y de la atormentadora pregunta de por qué Lydia no había hablado con ella.

Sergio no sabía qué decir. Por suerte, tras las dudas iniciales, Mara ya no paró de hablar y se desahogó sin descanso.

Él solo asentía de vez en cuando o sacaba sus propias conclusiones en ciertos puntos. Hasta que ella llegó al final.

—A ver, es increíble, ¿verdad? Simplemente me ha arrebatado mi razón de ser. No tengo ni idea de qué hacer ahora. Por eso he venido a Florencia.

Sergio sonrió.

—No suena nada sensato, ¿cierto? —Mara parecía seguir muy confundida y arrepentida de su repentino viaje a Italia—. Me refiero a que seguramente nadie más que yo puede entenderlo.

—Al contrario, entiendo muy bien que alguien se refugie en Florencia cuando necesita un respiro. A veces, incluso una interrupción algo más larga.

—¿A qué te refieres?

—A mí me pasó algo parecido. También vine a Florencia huyendo de mis problemas.

Para mí resultó ser una buena decisión y no me arrepiento ni un solo día.

Espero que a ti te pase lo mismo. Por eso no creo en absoluto que estés loca.

Florencia tiene ese efecto. Este lugar te envuelve con su atmósfera, con su calma y su grandeza.

Te sientes libre y te convences de que solo aquí puedes volver a encontrarte a ti misma.

Por propia experiencia puedo decirte que funciona.

—¿Sí, de verdad? ¿Entonces no te parece una locura mi decisión?

Sergio secó con suavidad las lágrimas que brotaban sin cesar de las mejillas de Mara. —No, tal como yo lo veo, no ha sido una locura, sino exactamente lo que debías hacer. En cualquier caso, me alegro muchísimo de que estés aquí.

Mara sollozó. —Es tan reconfortante oír eso… Y estoy muy contenta de haberme encontrado contigo. Ahora ya no me siento tan sola.

Mara se encogió de hombros a modo de disculpa y volvió a apoyar la cabeza en Sergio.

Él sentía una pena inmensa por ella. Lo que le había sucedido era tan injusto, y se daba cuenta de que aquello amenazaba con destruir su vida y su confianza en sí misma.

Se prometió firmemente que en los días siguientes le enseñaría su Toscana y la ayudaría a centrarse de nuevo en las cosas hermosas de la vida.

En ese momento ella estaba sumida en un pozo oscuro, pero él la ayudaría a salir de ahí, más fuerte que nunca. Si ella se lo permitía.