Capítulo 21

Capítulo Veintiuno

No había mutilación del cuerpo, al menos desde lo que podía ver.

Su cabeza estaba fuera del agua, los brazos apoyados en los bordes de la bañera.

Sus pechos flotaban y podía ver su abdomen, aunque el agua estaba turbia por la sangre.

No tan turbia como para impedirle distinguir el tatuaje en forma de araña.

Había algo más, visible a ratos a través del agua teñida de rojo, luego oculto.

Algo que recorría la longitud de sus muslos.

Con cuidado, sumergió una mano en el agua para agitarla y obtener una visión más clara.

La palabra bruja había sido tallada en la carne de su muslo izquierdo.

No tardaron en llegar las luces azules y las sirenas desde South Bridge.

Mac bajó por la escalera de incendios para encontrarse con los primeros en llegar, resbalando en uno de los peldaños y apenas logrando sujetarse del pasamanos.

Un agente uniformado venía por el callejón, alumbrando el camino con una linterna.

Vio el resbalón y se apresuró hacia él.

—¿Inspector jefe McNeill?

Mac ni siquiera intentó identificar al agente. Rechazó la ayuda con un gesto, los ojos entrecerrados por el dolor, y asintió con brusquedad, haciendo una mueca ante la nueva explosión en su cabeza.

—Suba y asegure el departamento. Nadie entra hasta que llegue el equipo forense. Y que nadie de los otros departamentos baje por estas escaleras ni atraviese el pasillo. Mi equipo ya viene —ordenó Mac.

El hombre no perdió tiempo en hacer preguntas y subió por la escalera de incendios de dos en dos. Su compañera venía por el pasillo y Mac la detuvo con una mano levantada.

—Me agredieron aquí dentro y logré dar un puñetazo. Es probable que haya sido el asesino. Asegure el pasillo desde la calle. Nadie entra ni sale.

Tropezó de nuevo al cruzar el pasillo. Tal vez fuera por el golpe en la cabeza o tal vez por el hedor nauseabundo del pasadizo húmedo, pero cuando salió a South Bridge, el estómago se le revolvió.

Tuvo la lucidez de alejarse unos pasos antes de doblarse y vomitar.

Tenía la piel pegajosa y un sudor helado le perlaba la frente.

La imagen de Evie se le apareció ante los ojos y no pudo apartarla.

Más temprano ese día, había coqueteado con ella.

Incluso había pensado en verla. Ella estaba en su mente cuando fue a ver a Karen Martins, lo que lo hizo más consciente de lo habitual del flirteo de la decana.

Ahora Evie estaba muerta. Y no había duda de que se trataba de una serie.

Un asesino en serie. El estómago volvió a intentar abandonarle el cuerpo, y se dobló de nuevo, con la visión borrosa y ondulante.

Cuando Melissa apareció, él estaba sentado en la parte trasera de uno de los coches patrulla que habían llegado, con la cabeza apoyada en el reposacabezas y los ojos cerrados.

—¿Jefe?

Abrió los ojos y la miró entornando los párpados.

—Dios. Tiene pinta de… —empezó ella.

—Lo sé. Me lo han dicho varias veces hoy —respondió Mac—. Me golpeé la cabeza. Creo que tengo una contusión.

—Entonces tenemos que hacer que le revisen.

—De ninguna manera. Esta es una escena del crimen reciente. El asesino me hizo esto. Se iba justo cuando yo llegaba.

—Mac, no puede hacer mucho con una herida en la cabeza. Y podría empeorar las cosas. Yo me encargo. Kai y Nari vienen en camino —dijo Melissa con firmeza.

Una multitud se había reunido en ese tramo del South Bridge.

Los agentes uniformados habían establecido un cordón, y el público se encontraba al otro lado, mirando, tomando fotos, chismeando y especulando.

Los técnicos de criminalística entraban y salían, anónimos dentro de sus trajes blancos de papel.

Las luces azules parpadeaban por todas partes y no ayudaban en nada al dolor de cabeza de Mac.

Melissa se metió en el coche junto a él, dejando la puerta abierta.

El hedor que emanaba de su jefe le daba arcadas.

Dios sabrá en qué se había revolcado en ese callejón.

—¿Quiere contarme qué pasó, jefe? —preguntó ella.

A Mac le costaba concentrarse. Frunció el ceño.

—Evie me estaba tomando el pelo, la muy tonta.

Me mintió. Sabía más de lo que decía sobre McCullough, también sobre Martins.

Creo que se estaba guardando información solo para castigarme por haberla dejado.

Vine aquí para enfrentarla. Para averiguar...

Le costó, pero su mente confusa se dio cuenta de que Melissa estaba preocupada. Ella miraba a su alrededor, el rostro fruncido por la preocupación.

—¿Qué pasa? —dijo Mac.

—No creo que debas decir nada más hasta que te revisen la cabeza. No creo que te des cuenta de cómo suena —dijo Melissa.

Mac intentó seguir su lógica, pero no lo logró. —Solo te estoy diciendo cómo terminé aquí. La puerta estaba cerrada con llave, así que fui por la entrada trasera. Hay una escalera de incendios que lleva a los departamentos de arriba, sobre las tiendas.

—Conocía la distribución del edificio —dijo Melissa con intensidad.

—Sí, ya he estado allí antes.

—Usted tenía una relación con la víctima —dijo Melissa, otra vez con una intensidad peculiar.

—¿Qué demonios es esto, Melissa? —exigió Mac.

Se oyó un golpe seco en la ventanilla trasera del coche.

Un anillo de sello desproporcionado en un dedo índice golpeaba el cristal.

Mac vio un abrigo largo. Melissa alzó la vista justo cuando el detective jefe superintendente Kenny Reid se agachó para mirar dentro.

Tenía el rostro suelto de un sabueso, con los ojos hundidos y las mejillas caídas.

Pero aún había una firmeza en su cara, acentuada por el pecho ancho de un exboxeador.

Los ojos eran de un azul claro y penetrante.

—Bien, Barland, tiene una escena del crimen que gestionar. Ocúpese de eso. Yo me aseguraré de que este idiota se haga revisar la cabeza —espetó Reid.

Melissa le lanzó a Mac una mirada de pesar. —Sí, señor —dijo, saliendo del coche.

Reid le hizo una seña a Mac con el dedo. —Venga conmigo. Mi conductor nos llevará al servicio de urgencias más cercano.

Mac negó con la cabeza y se arrepintió al instante. —Jefe, no puedo…

—¿No puede? ¿No puede? ¿Y eso qué es, francés o algo así? Porque no es una palabra que figure en mi vocabulario, hijo. Muévase —respondió Reid.

Se dirigió a un coche sin distintivos estacionado detrás del que ocupaba Mac. Este se incorporó con dificultad y se tambaleó hasta el vehículo de Reid. Su jefe ya estaba sentado en la parte trasera y el conductor había encendido el motor. Mac casi se dejó caer en el asiento junto al DJS.

—¿Qué ha pasado, hijo? —dijo Reid, con un tono repentinamente suave.

Mac explicó lo mejor que pudo, a pesar de la niebla que lo nublaba todo. Reid asintió al conductor, y el coche comenzó a moverse.

—He oído lo que le ha dicho a Barland. No me gusta escuchar palabras como “usada”, “desechada” o “ajustar cuentas” cuando hablamos de una víctima de asesinato. Es el tipo de cosas que uno espera oír de un sospechoso durante un interrogatorio. ¿Lo entiende, Callum?

Reid estaba usando su nombre de pila. Eso significaba que estaba en un problema grande. Mac recordó todas las veces que su padre lo había llamado Callum en lugar de Cal. Se llevó una mano a la cabeza, intentando encontrar claridad.

—Sí, Evie y yo tuvimos una aventura. No fue nada serio. Pero ella estaba ocultando pruebas. Me mintió sobre conocer a la primera víctima. Tenía derecho a estar enfadada —dijo Mac, con cansancio.

—Si la prensa se entera, no lo verán así. No después de toda la mierda que ha salido del Met en los últimos años. ¿Y qué quiere decir con “la primera víctima”?

Mac podía sentir esos ojos azules y fríos como un pico clavándosele en la cabeza.

—Mismo modus operandi que en la escena del crimen de McCullough.

Mutilaciones y símbolos celtas garabateados por todas partes.

Le grabaron la palabra “bruja” en el muslo a Evie.

Esto es obra de un asesino en serie, Kenny, y no ha terminado aún.

Reid soltó una sarta de maldiciones, obscenas y durante un buen minuto. Se inclinó hacia adelante y dio un golpecito en el hombro del conductor con un dedo nudoso.

—Usted no ha oído nada. ¿Entendido? Si algo de lo que se diga en este coche llega a la prensa, me quedaré con su trabajo y luego con su pensión.

El conductor debía de estar asignado a Reid desde hacía tiempo. No se inmutó ante la agresividad ni la amenaza, simplemente dijo —Entendido, señor—, y siguió mirando al frente, concentrado en la carretera.

Reid se recostó en la silla, con el rostro tenso como si estuviera masticando un trozo de concreto.

—¿En serie? ¿Estás seguro?

—Sí —respondió Mac—. Y a menos que yo sea sospechoso del asesinato de McCullough, no puedo ser sospechoso de este. A pesar de mi relación previa con la fallecida.

—Cásate, hijo. Así este tipo de cosas no te pasarán —soltó Reid.

Mac soltó una carcajada, sabiendo que Reid se había casado tres veces y que la infidelidad había sido un problema en cada una de ellas.

—Podría decirse que la mataste y trataste de vincularlo con McCullough para cubrir tus huellas —sugirió Reid.

—¿Quién dirá eso? —preguntó Mac—. Soy el investigador principal en ambos casos. No me estoy investigando a mí mismo.

—Si esto se sabe, estaré bajo presión para asignar este nuevo caso a otra persona —señaló Reid.

—Entonces no dejes que se sepa. Están relacionados y voy a atraparlo —respondió Mac.

Reid bajó la voz hasta que Mac apenas pudo oírlo.—Todavía está el asunto de Anticorrupción.

—¿Has tenido una notificación roja para mí?

—No. Nada. Pero creo que me están siguiendo —dijo Reid.

Era una muestra del nivel de confianza entre los dos hombres que Reid se lo admitiera a Mac. Sería extremadamente improbable que dijera lo mismo a cualquier otro subordinado.

—A mí también —respondió Mac—. Hoy más temprano.

Reid volvió a maldecir, mostrando los dientes por un instante mientras miraba con furia por la ventana.

—Entonces, es una operación encubierta. Llevada a cabo por unos malditos incompetentes, si los dos hemos detectado la vigilancia —Reid sonaba tan enfadado por la incompetencia como por el hecho de estar siendo vigilado.

—A menos que quisieran que los viéramos. Algún tipo de juego psicológico —sugirió Mac—. De esos que usted y yo solíamos inventar.

Reid soltó una carcajada sin alegría. —Los agentes actuales de la Unidad Anticorrupción no están a nuestra altura, hijo. Esa unidad se ha ido al carajo desde que me fui.

Mac soltó una risita, y Reid le lanzó una mirada fulminante. —¿Qué mierda te hace tanta gracia? —exigió saber.

—Solo tú desearías que una investigación de la Anticorrupción se llevara a cabo de forma más eficaz.

—Sí, bueno. Soy un perfeccionista, hijo. Si alguien quiere acabar conmigo, quiero saber que fue el mejor.

El coche se detuvo en la zona de urgencias del Hospital Real de Edimburgo. Mac abrió la puerta, pero Reid se inclinó y la cerró de un tirón.

—Muy bien, ya fuiste lo bastante estúpido como para contarle a Barland sobre tu relación con esta víctima.

No se lo digas a nadie más y no lo pongas en el informe.

Hazte revisar y tómate un par de días libres.

Es una maldita orden. Si no obedeces, te suspendo.

Barland puede encargarse hasta que te recuperes.

Mac apretó los dientes y se obligó a asentir. —Sí, señor.

—Y no me vengas con ese tonito de insubordinación —replicó Reid, percibiendo un insulto en el tono de Mac—. Ahora, lárgate de mi vista.

Mac abrió la puerta y bajó del coche.

—Cuídate, hijo —dijo Reid mientras Mac daba un portazo.