Epílogo

OCTUbrE

L a balaustrada calentada por el sol es áspera bajo mis dedos mientras trazo círculos en su superficie desgastada por el tiempo.

Las hojas anaranjadas brillan con la luz del sol mientras se arremolinan en la brisa que viene del lago.

Me siento en el escalón superior, acercando mis pies descalzos a mi cuerpo.

Podría contemplar esta vista para siempre, aunque ciertamente hoy se ve un poco diferente con toda la gente corriendo como hormiguitas.

Fiel a su palabra, Isla se ha encargado de todo.

Me mostró un montón de fotos, me hizo elegir mis favoritas y luego se ocupó del resto.

No podría estar más agradecida de que ella cargue con el peso de tomar decisiones mientras me adapto a mi nueva vida.

Entrecierro los ojos ante la luz de la mañana, cubriéndolos con la mano. Isla está transportando pilas de sillas al campo, con un tipo de la empresa de alquiler jadeando detrás de ella. Me ve cuando me levanto para agarrar mis zapatos y me lanza una mirada severa.

—Ni se te ocurra —grita—. Si quieres ayudar, agarra las cestas que están junto a la puerta y recoge musgo del bosque.

La miro boquiabierta.

—Hablo en serio, Charlie. Tengo todo lo demás cubierto.

—¡Vale, vale! —Levanto las manos en señal de rendición—. Solo prométeme que me avisarás si te encuentras en apuros y necesitas ayuda.

—No te olvides de tu consulta de maquillaje y peinado —echa un vistazo a su reloj— en tres horas y media.

—No lo olvidaré. Estoy poniendo la alarma ahora mismo.

—Saco el teléfono de mi bolsillo y configuro una segunda alarma por si acaso me pierdo la que puse hace una semana y media.

Corro adentro, me pongo las botas de granero y agarro las dos cestas gigantes que están junto a la puerta.

La hierba me hace cosquillas en la parte posterior de las rodillas mientras camino con dificultad a través del huerto y hacia el denso dosel de los altos árboles.

Todo aquí es silencioso y de otro mundo, y rápidamente se ha convertido en mi lugar favorito de la finca.

Isla no me dijo dónde planea tener la ceremonia, pero secretamente espero que sea justo aquí.

Bajo estos árboles antiguos que han visto pasar generaciones de amor y angustia bajo sus ramas.

Árboles que pertenecen al hombre con quien pronto compartiré apellido.

Casarnos legalmente con Jack fue la decisión más fácil que cualquiera de nosotros haya tomado jamás.

Todos estuvimos de acuerdo en que la finca eventualmente necesitaría una nueva generación para cuidar de sus antiguos muros, arar sus campos y contar su historia.

Los cuatro nos incluimos mutuamente en nuestros testamentos, haciendo más para cimentar nuestra importancia mutua de lo que una licencia de matrimonio jamás podrá hacer.

—¿Charlie?

Giro sobre mis talones, con el corazón en la garganta.

—¡Arty! —Dejo caer mis cestas y corro hacia él, abrazándolo fuerte antes de llevarlo a un tronco alto para que descanse las piernas—. ¿Qué haces tan lejos por aquí?

—Me alegro de verte también, muchacha —se ríe, con los ojos brillantes.

—No quise decir...

—El aire escocés me sienta bien. Mis huesos se sintieron más jóvenes en el momento en que bajé del avión. No estoy muy seguro de por qué me fui alguna vez.

—Arty. Si te gusta tanto, quédate. Hay mucho espacio, y me encantaría ver tu rostro sonriente todos los días.

—No podría imponerme a los recién casados. —Me da unas palmaditas en la mano y cierra los ojos, respirando profundamente el aire con aroma a pino.

—No es una imposición si estás invitado. —Me agacho frente a él, tomando ambas manos entre las mías—. Gracias por venir, Arty. Significa mucho para mí que oficies la ceremonia.

—Gracias a ti, Charlie. No he tenido tanta emoción en años.

Isla se toma un tiempo de su ajetreada agenda para la prueba de mi peinado y maquillaje.

Dejo que ella tome las riendas, y el resultado es impresionante.

Mis labios son de un tono nude oscuro, poniendo toda la atención en mis ojos ahumados de color cobre que hacen resaltar el azul de mis iris.

La estilista recogió mi cabello dejando que suaves rizos caigan alrededor de mi rostro.

—Estás jodidamente perfecta. —Isla sonríe, sacando su teléfono y tomando algunas fotos—. Tu trabajo para el resto del día es tomar un par de copas de vino y relajarte. ¿Entendido? La cena llegará a las ocho y luego repasaremos los últimos detalles con todos. ¿Has tenido noticias de tus padres?

Me desplomo en el sofá, mirando al techo.

—No. La última vez que hablé con mi padre, dijo que vendría con o sin mi madre. A estas alturas, ni siquiera sé si quiero que ella esté aquí.

—Tendrás un día increíble de cualquier manera, Charlie. —Isla toma mi teléfono, lo conecta al altavoz y reproduce mi lista de reproducción favorita—. Disfruta de la paz y la tranquilidad mientras puedas. Dudo que tengas mucho tiempo para ti durante la luna de miel.

Me incorporo, con el corazón acelerado.

—¿Qué luna de miel?

Ella se cierra los labios como con una cremallera.

—No te preocupes, ya empaqué por ti. —Se agacha frente a mí, apretando mis hombros—. Disfruta, Charlie. —Me besa la mejilla, su perfume embriagador invade mis sentidos.

—Siempre hueles tan bien.

—Diría que podrías pedírmelo prestado, pero no creo que Jack quiera que huelas como su hermana.

—Sí, probablemente no —me río, tomando la copa de champán que me ofrece. Llena la copa hasta un cuarto, luego me la quita y me entrega la botella.

—Bebe, zorra —Choca su vaso contra la botella, se lo toma de un trago y sale por la puerta.

La observo mientras regresa afuera, con el corazón lleno. ¿Qué haría yo sin ella? Estoy casi segura de que no me estaría casando mañana si no fuera por sus charlas motivadoras y sus suaves empujones. Solo espero que algún día pueda devolverle el favor.

Arty me encuentra en el vestíbulo principal puntualmente a las ocho menos cinco, vestido con su Harris Tweed.

Salimos juntos, cogidos del brazo. Lo guío alrededor de la casa y por el sendero hasta la larga mesa que Isla ha preparado cerca del lago.

Luces de café, colgadas entre altos postes, brillan sobre los resplandecientes servicios de mesa, velas desiguales salpican el centro de la mesa, su luz parpadeante ilumina montones de flores en cascada.

Hay una mesa más pequeña a un lado, dos altos candelabros prestan su luz para mostrar una docena de fuentes de plata.

Isla está echando un vistazo dentro de ellas, ajustando los niveles del fuego debajo.

—¡Isla, esto es precioso! —La abrazo con fuerza.

—Me alegro de que te guste, Charlie —Me sostiene a la distancia de un brazo, con lágrimas en los ojos cuando ve lo que llevo puesto—. ¿El tartán familiar?

Miro hacia abajo a mi vestido, los azules y verdes del tartán atenuados en la tenue luz.

—Quería algo especial. Arty se puso en contacto con la gente que conoce aquí en el pueblo y pudieron orientarme en la dirección correcta. ¿Lo he hecho bien? —Doy una vuelta, la falda amplia se arremolina alrededor de mis pies.

—No solo está bien, es perfecto —Mira detrás de mí y sonríe, dando un paso atrás.

—Charlotte.

Mi corazón salta a mi garganta mientras me giro hacia Jack. Un traje impecablemente cortado cubre su forma gigante, el rico marrón resaltando el dorado de sus ojos.

—Estás jugando un juego peligroso, mo chridhe. Ver tu cuerpo envuelto en mis colores me dan ganas de robarte y guardarte para mí —Desliza sus dedos sobre mi palma, llevando mi mano a su boca, sus labios cálidos rozando mis nudillos.

—Me gustan los juegos peligrosos —murmuro, chillando cuando unas manos fuertes se envuelven alrededor de mi cintura y me hacen girar.

Las emociones que parpadean en el rostro de Lach me quitan el aliento.

Sus ojos se oscurecen, ese labio inferior lleno atrapado entre sus dientes mientras recorre mi cuerpo con la mirada.

—¿Estoy invitado? —pregunta, levantando una ceja—. Te ves arrebatadora, Charlie. Maldita sea —Me hace girar bajo su brazo, las comisuras de su boca elevándose cuando me río—. No sé qué hice en una vida anterior para merecerte, pero lo que sí sé es que no voy a dar por sentado ni un solo segundo.

—Puedes darme por sentada cuando quieras —interrumpe Cam, acercándose con una sonrisa fácil.

Se detiene en seco cuando me giro hacia él, su mano volando a su pecho—.

Charlie. Joder —Acaricia mi mejilla, y luego su mano se hunde en mi cabello y me acerca, sus labios cálidos encajando con los míos como una pieza de rompecabezas perdida—.

En menos de veinticuatro horas podré presentarte como mi esposa —dice, alejándose, sonriendo—.

No pensé que este día llegaría nunca, pero aquí estamos. Te amo tanto, Charlie.

El tintineo de plata contra cristal llama nuestra atención, y todos nos giramos para mirar a Isla de pie en la cabecera de la mesa ahora llena.

—¡Bienvenidos a todos! Muchas gracias por acompañarnos en la unión de cuatro de mis personas favoritas en este planeta.

Si tienen alguna pregunta sobre su papel en la boda, por favor, pregúntenme esta noche.

Además, estamos manteniendo los detalles como sorpresa para nuestros novios y novia, así que por favor, nada de cuchicheos si están al alcance del oído. Ahora, ¡coman, beban y sean felices!

—Lo único que necesitas saber —dice Isla en respuesta a mi mirada de pánico por la falta de instrucciones— es que Lorna y yo iremos a tu habitación a las tres de mañana para que todas nos arreglemos juntas.

—De acuerdo —Respiro profundamente, dejando que los nervios se deslicen de mis hombros—. Gracias, Isla. Verdaderamente no sé qué haría sin ti.

—Es lo mínimo que podía hacer para quitarme a los chicos de encima —bromea, restando importancia a mis elogios.

Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello.

—Lo digo en serio, Isla. Gracias . Por todo.

—Lo que sea por ti, Charlie.

—Prometo que te devolveré el favor algún día.

—Cuento con ello.