Capítulo 98

M i corazón está en mi garganta mientras los lugares familiares pasan volando por la ventana.

Los chicos están seguros en un bar cercano, esperando mis instrucciones.

Tengo noventa minutos para informarles antes de que vengan a rescatarme.

Noventa minutos para decirles a mis padres que me mudo a un océano de distancia de ellos.

Para contarles que tres chicos vinieron a ayudarme con esta transición.

Y luego una semana para hacerles ver que son más que amigos, que cada uno de ellos complementa una parte de mí que los esperaba toda mi vida. Que me pertenecen, y yo a ellos.

Mis palmas están sudorosas cuando el conductor gira hacia el camino de entrada, mis dedos resbalan en la manija mientras abro la puerta.

Me pongo de pie con piernas temblorosas.

Puedo hacer esto. Saco el largo tubo con el encargo de Arty más mi única maleta desgastada, que se ve peor después de los últimos tres meses.

Antes de que pueda empezar a rodear la casa, decidida a dejar mis maletas y recomponerme antes de verlos, mi madre abre de golpe la puerta principal y baja corriendo las escaleras, envolviéndome en un fuerte abrazo.

—¡Bienvenida a casa, Charlie! ¡Te extrañamos mucho!

La palabra "casa" me sobresalta. Casa es una pequeña isla rocosa rodeada de mares color cerúleo. Casa es una pelirroja vivaz a la que le encanta chismear. Casa es una acogedora habitación en un castillo de cuento de hadas a orillas de un lago. Casa son los tres hombres que esperan para rescatarme.

—Gracias, mamá. Yo también los extrañé.

—¡Te conseguí una entrevista en el museo mañana! Espero que tengas algo bonito que ponerte.

—¿Qué quieres decir con que "me conseguiste una entrevista"?

—¿Conoces a mi amiga Jana? Su hijo —que está soltero, por cierto— es el director. Jana me llevó allí el otro día. Le mostré una foto tuya; ¡ojalá hubieras visto cómo se le iluminaron los ojos! ¡Me ofreció una entrevista antes de que pudiera siquiera pedirla!

Me aparto de sus brazos, dando un paso atrás. —Mamá. No.

—Cariño, necesitas un trabajo. No tienes ningún tipo de experiencia laboral de la que hablar. Tienes mucho tiempo que recuperar.

—Construí todo el negocio de Rob, mamá.

Ella agita la mano en señal de rechazo. —Ese es su negocio, Charlotte. Mira lo que tienes para mostrar.

—Bueno, con suerte, tendré la mitad para la próxima semana.

—Oh, cariño, seguramente no piensas hacer eso, ¿verdad?

—¿Hacer qué? ¿Tomar lo que me pertenece por derecho? —Aprieto la mandíbula, conteniéndome de decir algo de lo que me arrepentiré.

—Ese pobre hombre está trabajando como un perro para mantener ese negocio en marcha.

—¿Ese pobre hombre? Está trabajando como un perro porque yo no estoy allí para hacerlo por él. No olvides que él fue quien me engañó, madre. Con Bethany, nada menos.

—Bueno, eso ya no importa, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir?

—Terminaron hace un par de semanas —se jacta, disfrutando de saber algo antes que yo.

Mi pecho se aprieta. —¿Cómo sabes eso siquiera?

—Viene todos los domingos a cenar.

—¿Hablas en serio?

—Cuida tu lenguaje, jovencita. Ve a dormir y que se te pase esa horrible actitud. Te llevaré a la entrevista por la mañana.

—No voy a ir a la entrevista. —Me mantengo firme, con el corazón en la garganta.

—Sí, irás. No seas grosera.

—No estoy siendo grosera. Tú eres la que programó la entrevista. ¿No te da asco que quiera entrevistarme basándose en mi apariencia?

—La entrevista es a las diez de la mañana, Charlotte.

—Ya tengo trabajo, madre. —Y ahí está. El gato está fuera de la bolsa.

Ella resopla. —¿Por qué no lo dijiste desde el principio?

Me cuelgo la mochila al hombro, necesitando poner algo de distancia entre nosotras.

—¿Qué trabajo, Charlotte? —insiste, sus dedos clavándose en mi codo para evitar que me vaya.

No la miro, tratando de decidir si quiero entrar en esto ahora mismo.

—¿Me estás mintiendo para evitar la entrevista? —Su voz se eleva con cada palabra hasta que me está gritando.

A la mierda. —Es en Escocia, mamá. Volví para entregar el árbol genealógico de Arty, finalizar el divorcio y solicitar mi visa. —No puedo evitar la risita nerviosa que se me escapa ante su expresión de pez fuera del agua.

—¿Haciendo qué? —dice finalmente—. No tienes experiencia en nada que importe. ¿Quién te contrataría?

Y ahí está. —El hijo pervertido de Jana me habría contratado por mis habilidades inexistentes. —Siempre ha sido así. Negándose a reconocer el hecho de que dirigí dos negocios exitosos y que alguien pueda pensar que esas habilidades son valiosas.

—Estás cometiendo un error, Charlotte. ¿Quién estará allí para salvarte cuando caigas? ¿O tendremos que pagar tu boleto de avión para traerte de vuelta a casa? ¿Venir al rescate como siempre lo hacemos?

—Viniste a mi rescate una vez. Una sola vez. Y fue porque el tipo con el que me empujaste a casarme antes de estar lista me engañó con mi mejor amiga. —Saco mi teléfono y les envío a los chicos mi ubicación con un mensaje de SOS.

—No te atrevas a culparme de eso. —Deja de hablar, cruzando los brazos sobre el pecho y mirándome con dagas en los ojos, cuando mi padre sale y me abraza.

—Papi, te extrañé. —Inhalo su colonia, el aroma me transporta a mi infancia.

—Consiguió un trabajo en Escocia —dice mi madre, con un tono mordaz.

—¡¿Qué?! —Me sostiene por los hombros, radiante—. ¡Felicidades, Charlie! ¿Qué harás?

—Marketing para una finca en la Isla de Harris. Están en las etapas iniciales de abrirla al público.

—Eso suena como un sueño. Estoy tan orgulloso de ti, cariño.

Me estremezco al oír un coche detenerse detrás de mí, las voces de los chicos audibles incluso antes de que abran la puerta. Cuando les envié el mensaje, pensé que ya estaría en la casa de la piscina, a salvo de mi madre. Se me cae el alma a los pies.

—Mamá, papá... —No tengo oportunidad de hacer las presentaciones antes de que los chicos estén a mi lado, extendiendo sus manos y presentándose.

—Estamos aquí para ayudar a Charlotte a mudarse —dice Jack en respuesta a sus expresiones desconcertadas.

—¿Cómo conocen a Charlotte? —pregunta mi madre, su mirada recorriendo mis mejillas sonrojadas y cómo ellos están parados protectoramente a mi alrededor.

—Jack es el dueño de la finca —explico rápidamente antes de que alguno de ellos pueda intervenir.

—¿Tu futuro empleador vino a ayudarte a mudarte? —pregunta mi padre, con las cejas casi tocando su línea del cabello.

—Los cuatro nos hicimos muy buenos amigos durante los últimos tres meses, señor Haines —dice Cam, desarmándolos con su sonrisa—. Charlie incluso me ayudó en la librería de mis padres durante un par de fines de semana este verano.

Mi madre cierra la boca de golpe, mirando con sospecha entre los chicos y yo. Sé lo que está pensando, y elijo mi paz, su presencia dándome valor.

—Me gustaría preguntar si pueden quedarse en la casa de la piscina. Dormirán en la habitación de literas. Estaremos fuera de su camino tan pronto como termine el juicio. —Contengo la respiración, temiendo la respuesta.

—¿Quieres que duerman en la casa de la piscina contigo? Eso es increíblemente inapropiado, Charlotte. ¿Sabes cómo se verá eso? —pregunta mi madre, su rostro de un alarmante tono escarlata.

—¿Que tiene unos grandes amigos que se preocupan lo suficiente por ella como para venir a ayudarla durante su divorcio? —pregunta Jack, su acento haciendo que ella se sonroje—. ¿O se refería a otra cosa? —Levanta una ceja, esperando su respuesta.

—Me caes bien —dice mi padre, dándole una palmada en el hombro a Jack—.

Por supuesto que pueden quedarse en la casa de la piscina, cariño.

Pueden dormir todos en la misma cama por lo que a mí respecta.

—Me guiña un ojo, sin darse cuenta de la verdad detrás de lo que está diciendo. El calor se extiende por mis mejillas.

—¡Michael! ¡No le des ideas! Ya sabes cómo es ella.

Lach da un paso adelante, con los puños apretados a los costados. —¿Cómo es ella, señora Haines? Me muero por saberlo.

Ella frunce el ceño, negándose a responder su pregunta.

—¿Está insinuando que ella disfruta en la habitación, pero Rob no fue la única persona con la que ha estado hasta este verano?

—¿Hasta este verano? —repite ella, mirándome con los ojos muy abiertos.

La risa de Lach roza lo maniático mientras se aleja de ella. —Guíanos el camino, Carebear.

Una vez que estamos a salvo en la casa de la piscina, cierro la puerta detrás de nosotros y me desplomo contra ella, dejando caer mi cabeza hacia atrás contra el cristal. ¿Por qué volví?

—Nunca nos dijiste que ella era así —dice Lach, atrayéndome hacia un abrazo, sus labios cálidos contra mi cuello.

—Es producto de sus padres. ¿Cómo puedo enojarme cuando eso es todo lo que conoce?

—Eso no es una excusa, Charlie.

Me encojo de hombros. —No siempre es tan mala. Creo que está preocupada por mí. Y tal vez un poco celosa.

—¿Un poco? —Jack resopla, sacudiendo la cabeza.

—Siempre es mejor cuando tenemos un poco de distancia entre nosotras. Y en una semana o dos, habrá mucha distancia.

—Estoy orgulloso de ti, pequeña bruja. —Cam desliza su brazo alrededor de mi espalda, abrazándome contra su costado. Jack se une a nosotros, envolviendo sus brazos alrededor de los tres.

—Ahora solo tenemos que decirles que nos vamos a casar. No es gran cosa. —Mi risa suena más como un sollozo—. Creo que necesito una siesta antes de llevar el árbol genealógico a Arty. ¿Alguien quiere acompañarme?