Capítulo 21

H e estado evitando a los chicos durante los últimos días, y está empezando a agotarme.

A pesar de estar en mi parte favorita del proceso, no he avanzado nada en el árbol de Arty.

Me he convertido en una reclusa irritable que solo sale para escabullirse por el granero cuidando de Sorcha.

Finalmente, admito que necesito un día libre para despejar mi mente, y estoy decidida a salir a pesar del horrible clima.

Me abrigo con la misma ropa que usé en mi caminata con Cameron, lo que no ayuda en absoluto a mi estado de ánimo.

Empaco algunos bocadillos, agua y mi cámara, y me dirijo por el sendero hacia la playa.

El viento es tan fuerte que apenas puedo poner un pie delante del otro.

A pesar de eso, el agua salvaje y los acantilados me atraen más allá por el camino.

El aire frío contra mi piel es vigorizante, despejando las telarañas de confusión que han estado ahí desde aquella noche en el pub.

La niebla comienza a caer mientras dejo mi mochila en una pequeña cueva, colgando mi cámara alrededor de mi cuello.

Camino por la playa hasta que mis dedos de los pies están entumecidos, tomando fotografías para toda una vida.

No estoy pensando en ninguno de los chicos por primera vez en semanas.

Corro cerca de la orilla, la sangre trabajando para calentar mis extremidades.

Me doy la vuelta hacia la cueva cuando la lluvia arrecia, pero no es lo suficientemente pronto.

Un relámpago destella sobre mi cabeza, seguido segundos después por un trueno gigante.

Mierda. Debato si intentar volver corriendo por el sendero, pero no estoy de humor para arriesgar mi vida hoy.

Esperar a que pase parece una segunda opción decente.

Llego a la cueva justo antes de que empiece el aguacero.

Llevo mi bolsa más adentro de la cueva y encuentro un pequeño hueco que proporciona suficiente protección contra el viento para estar cómoda.

El sonido desolado del viento soplando sobre la boca de la cueva me hace estremecer, y mi estado de ánimo se desploma.

—¡Charlotte! —una voz incorpórea flota en la cueva con una ráfaga de viento. Corro a la entrada, escudriñando la playa. Jack está montando el hermoso semental negro que conocí en el granero el otro día.

—¡Jack! —agito mis brazos, sonriendo como una tonta cuando me ve. Espolea al caballo para que galope, deteniéndose y desmontando en un suave movimiento. Pasa las riendas sobre el cuello del animal antes de volverse hacia mí, con líneas de preocupación grabadas entre sus cejas.

Gotas de agua se aferran a su rostro, sus pestañas pegadas en oscuras puntas. —Dios, estaba preocupado por ti, Charlotte. ¿Por qué saliste con este clima? —No se acerca más, pero no estoy segura si es porque está respetando mis límites o porque está enojado.

—No me di cuenta —digo, avergonzada de haberlo puesto en peligro—. ¿Crees que él pueda llevarnos de vuelta a la casa? —pregunto, señalando hacia el caballo.

—No creo —suspira—, el camino era traicionero de bajada y no quiero arriesgarme de nuevo. Ni siquiera debería haber bajado, pero tenía la sensación de que estarías aquí. —Sacude el agua de su cabello—. Vamos, entonces. —Camina hacia la cueva, agarrando mi muñeca mientras pasa junto a mí.

—¿Qué hay del caballo?

—Confía en mí, no irá a ninguna parte, y tú tampoco si no entras aquí y te calientas.

Jack hace una pequeña fogata con madera de deriva, la luz parpadeando sobre su rostro en una caricia silenciosa. Sus ojos reflejan las llamas, recordándome a lava fundida: hipnotizantes y mortales. Aclaro mi garganta, incómoda con cómo mi cuerpo responde a él.

Su boca se tuerce. —No tienes que seguir haciendo eso, ¿sabes? —dice, desmenuzando una ramita y observando cómo cada pedazo se encoge en el fuego.

—¿Hacer qué?

—Construir ese maldito muro. —Me mira fijamente—. No te haré daño, Charlotte.

—No eres tú... —empiezo.

—¿Soy yo? —Jack termina mi frase, sus palabras sarcásticas—. Patrañas. No eres tú , es ese bastardo en el que desperdiciaste todos esos años.

—Eso es parte de ello —admito.

—¿Y la otra parte? —pregunta, levantando una ceja hacia su línea de cabello.

—No sé cómo hacer esto.

—¿Hacer qué, Charlotte?

Mis mejillas se encienden solo de pensar en tener que explicar lo que quiero decir. Eso probablemente significa que no debería, ¿verdad? —Lachlan me contó sobre ustedes dos.

No dice nada, solo espera a que continúe.

—No sé cómo hacer algo así. No sé si siquiera puedo.

—Y eso está perfectamente bien, Charlotte. Nadie te está presionando para que hagas nada. Solo queremos que seas feliz. Pero si quieres eso, o crees que podrías quererlo, el primer paso es hablar de ello.

¿Puedo hablar de ello? Hablar de ello no significa que tenga que hacer nada. Dios. ¿Cómo es que siquiera estoy considerando esto? Me quito la chaqueta y agito mi camisa lejos de mi cuerpo. ¿Por qué hace tanto calor aquí?

—Tengo una idea —dice, levantándose—, espera aquí.

Como si tuviera otro lugar adonde ir. Camina más adentro de la cueva y regresa con una botella polvorienta.

La limpia en sus pantalones y gira la etiqueta hacia mí.

—Escondí esto aquí cuando tenía quince años —se ríe—.

No puedo creer que todavía esté aquí. —Quita el sello de cera con su navaja y luego descorcha usando el accesorio.

Toma un trago, probándolo antes de pasármela.

Dudosa, miro a través de la abertura el líquido dorado. —¿Estás seguro de que está bien? —pregunto, preguntándome cómo puede seguir siendo bueno después de veinticinco años.

—Mejor que bien. El buen whisky solo mejora con la edad.

Tomo un trago, balbuceando mientras el calor suave se extiende por mi cuerpo. —Tienes razón, es glorioso —estoy de acuerdo, tomando otro sorbo antes de devolvérsela.

—Más vale que lo sea; esa botella probablemente vale tres mil libras ahora.

Me atraganto. —¿Tres mil ? ¿Por qué diablos la estamos bebiendo?

—Estamos atrapados en una cueva durante una de las peores tormentas que he visto, Sassenach. Por eso la estamos bebiendo. —Sacude su cabeza, riendo—. No podría haberlo planeado mejor si lo hubiera intentado.

Pasamos la botella varias veces más y, efectivamente, puedo sentir que me estoy relajando. —¿Y ahora qué? —le pregunto.

—Ahora hablas tú.

—¿El alcohol era tu plan? —me río, tomando la botella de su mano extendida. Nuestros dedos se rozan, y el calor que me recorre no tiene nada que ver con el whisky esta vez.

—Uno condenadamente bueno —dice, lanzándome una de sus ramitas con una sonrisa burlona.

—Vale —hago un puchero—. Pregúntame algo.

—Cuéntame sobre tu última relación, así sabré cuánto tengo que golpear al bastardo si alguna vez lo veo.

Suspiro. Esto va a ser un asco. —Rob y yo nos conocimos el primer año de universidad y nos casamos un par de meses después de graduarnos.

Fue mi primer novio de verdad —hago una mueca al darme cuenta de lo patético que suena—.

Él fue a trabajar con su padre en el negocio familiar de paisajismo y yo seguí con el posgrado.

Hacía lo de la genealogía por mi cuenta, hasta que creció lo suficiente para pagar la escuela por completo.

Los padres de Rob murieron un par de años después y él estaba luchando con la responsabilidad del negocio.

Intervine antes de que pudiera llevarlo a la bancarrota.

Con el tiempo, nuestro matrimonio también se convirtió en un trabajo —miro a Jack, sin saber si quiere seguir escuchando sobre mis fracasos.

—Continúa —dice, pasándome la botella de nuevo.

Tomo un largo trago. —Rob empezó a ponerse desagradable hace un par de años. Ambos trabajábamos largas horas para no tener que vernos —me río—. En realidad, era yo la que trabajaba largas horas. Rob era, bueno, Rob.

—¿Qué significa eso? —pregunta, con un músculo de la mandíbula temblando.

—No trabajaba. Se acostaba con chicas al azar. Se acostaba con chicas no tan al azar —mi mente vuelve al momento en que los encontré en la cama juntos, y un dolor punzante me atraviesa el pecho. No extraño a Rob, pero definitivamente extraño a mi amiga—. Lo encontré en la cama con mi mejor amiga.

Jack está a mi lado antes de que pueda parpadear, sus manos envolviendo las mías mientras me atrae hacia su abrazo. Me envuelve en un aroma a whisky cálido y cuero. Presiona sus labios contra mi cabello, una mano moviéndose en círculos reconfortantes sobre mi espalda.

—Dios, lo siento mucho.

Aprieto mis brazos alrededor de su cuello, mi cuerpo derritiéndose contra el suyo. Aparta mi cabello de mi rostro mientras parpadeo para contener las lágrimas.

—¿Has hablado con alguien sobre esto? —pregunta, alejándose un poco para mirarme a la cara.

Niego con la cabeza. —Habría hablado con ella —sollozo.

Acuna mi rostro, sus pulgares secando las lágrimas.

—Me siento honrado de que lo hayas compartido conmigo, Charlotte.

—Gracias por dejarme llorar contigo. Creo que esa fue otra primera vez.

Se gira hacia el fuego, un brazo abrazándome contra su costado. —Has sido fuerte toda tu vida, ¿verdad?

—¿Fuerte? No lo llamaría así —me río. La vergüenza se arrastra por mi cuello. La vulnerabilidad no es mi fuerte.

—Tu imbécil ex te engañó con tu ex mejor amiga, y en lugar de hundirte, vienes a Escocia en una nueva aventura, haces nuevos amigos y estás viviendo tu verdad. Si eso no es ser fuerte, no sé qué lo es.

—¿Impulsiva?

Jack se ríe. —Tal vez también un poco de eso. Sea lo que sea, me alegro de que estés aquí.

—Yo también —hago girar una ramita entre mis dedos, observando cómo las llamas devoran un tronco.

—Ese fue un primer paso enorme, Charlotte.

Sonrío.

Se gira hacia mí, su mirada suave. —Deberías estar orgullosa de ti misma.

Apoyo mi cabeza en su hombro. —Gracias por escuchar.

—Siempre —murmura, presionando un beso en la coronilla de mi cabeza—. ¿Hay algo más de lo que quieras hablar?

Lo considero por un momento. —Sí. Quiero que me cuentes sobre... bueno, lo que Lachlan me contó —ni siquiera sé cómo ponerlo en palabras.