Capítulo 19

L ucho por regular mi respiración mientras el terror corre por mis venas, mis manos tiemblan mientras agarro el volante.

Isla está en el asiento del copiloto, tratando de no reírse.

Este es mi segundo intento de conducir a Stornoway.

Me rendí la primera vez y luego esperé hasta que Isla tuviera un día libre para intentarlo de nuevo.

Estos acantilados escarpados, carreteras resbaladizas y vías de un solo carril serán mi muerte, pero no tengo otra opción.

Necesito recuperar el tiempo perdido. Siento que este viaje ha sido un fracaso hasta ahora, y no puedo soportar la idea de enfrentarme a Arty sin nada que mostrar.

La oficina de registros está ubicada en la sala trasera de la biblioteca local, lo cual me viene bien.

Uso el consejo de Jack para encontrar el error en mi investigación y puedo trabajar a partir de eso para agregar más generaciones al árbol.

Una vez que tenga esa parte terminada, puedo comenzar con el trabajo real: la caligrafía y las pinturas.

Mi parte favorita, aunque debo admitir que es mucho más complicada que la investigación.

Isla cotillea sobre gente que no conozco durante todo el tiempo que hago mi investigación.

Cada vez que la miro, está en una posición diferente: a horcajadas en la silla, sentada en el respaldo con los pies en el asiento, tumbada en el suelo con las piernas apoyadas en la pared.

Normalmente esto sería exasperante, pero con Isla, no puedo evitar encontrarlo entrañable.

Después de su centésimo cambio de posición, le pregunto si quiere ir a almorzar.

—¿En serio?

Me río de su expresión. Se ve tan aliviada que temo que pueda llorar.

—En serio. Vamos.

Solo tenemos que caminar unas pocas puertas más allá para encontrar un lindo café que parece prometedor.

—¿Puedo pedirte un favor? —Isla sopla una cucharada humeante de estofado.

—¿Claro? —Arranco un trozo de pan y lo sumerjo en la espesa salsa.

—Tengo que ir a Glasgow por unos días, ¿cuidarías a Sorcha por mí?

—¿Quién es Sorcha?

—Mi poni —se ríe.

Levanto una ceja hacia ella.

—Dios, a veces olvido que no nos conocemos desde hace mucho. He tenido a Sorcha desde que era una niña pequeña. No podía soportar la idea de deshacerme de ella, así que la he conservado todos estos años.

—Eso es dulce —digo. Imaginar a Isla como una pequeña mocosa descarada me hace sonreír—. ¿Qué necesitas exactamente que haga?

—Solo cepillarla y dejarla salir al pasto por la mañana, luego darle grano y heno en su establo por las tardes. Te llevará diez o quince minutos como máximo.

—Ha pasado un tiempo desde que tuve que cuidar un caballo, pero estoy segura de que puedo manejar eso. ¿Dónde la tienes?

—Hay un establo en lo de Jay.

Gimo.

—Oh, para ya. Él nunca está en el granero de todos modos. La posibilidad de que lo veas es prácticamente cero.

—Está bien —refunfuño—. ¿Cuándo te vas?

—Mañana. —Hace una mueca, encogiéndose un poco mientras espera mi reacción.

—Me debes una jodida grande.

—Trato hecho. —Extiende su cuchara y brinda conmigo.

A la mañana siguiente, tomo la bicicleta que Isla me prestó y la llevo al castillo.

Paso la entrada principal, girando hacia el segundo camino, esperando eliminar cualquier posibilidad de ver a Jack.

El rímel dormido y un moño desordenado no es exactamente la impresión que quiero dar.

Otra vez. Apoyo la bicicleta contra el lado del granero y empujo las pesadas puertas dobles.

Hay ocho establos, y solo tres de ellos están ocupados.

Sorcha está en el primer establo: una pequeña poni moteada con una crin gris.

El segundo caballo es un hermoso castaño rubio, su pelaje es el fondo perfecto para su preciosa crin.

Me detengo en seco cuando me acerco al tercer caballo.

Es mucho más alto que los otros dos, sus curiosos ojos marrones me miran fijamente.

Aparto su flequillo de sus ojos y froto su aterciopelado hocico.

—Vaya, ¿no eres un chico precioso? —murmuro.

Me acaricia suavemente mientras le doy un beso en el hocico.

Es el caballo más hermoso que he visto jamás.

Su crin es tan larga que no puedo ver el final a menos que me ponga de puntillas y mire por encima de la puerta del establo.

Es negro como la brea, sin una mota de blanco en ninguna parte.

Mordisquea mi polar, haciendo suaves relinches.

—Parece que tiene buen gusto para las mujeres.

Doy un respingo.

—¿Qué haces aquí? —pregunto, girándome para enfrentar a Jack.

Se ríe.

—Creo que yo soy el que debería preguntarte eso. Pero ya que preguntas, estoy alimentando a Lucius.

Voy a matar a Isla.

—Tu turno —me insta, sonriendo con suficiencia.

—Estoy alimentando a Sorcha por Isla.

Asiente pero no dice nada.

Deslizo la brida de Sorcha sobre su cabeza y la saco de su establo, enganchándola a las cuerdas de guía atadas a los postes del granero.

Encuentro los cepillos en un carrito colgado en la pared, así que me pongo a trabajar primero con el peine de curry, ignorando a Jack mientras lleva a Lucius al paddock.

—¿Qué vas a hacer hoy?

Mi corazón salta a mi garganta por su cercanía, y me giro hacia él.

—¡Deja de hacer eso!

Se apoya contra la puerta de un establo, encogiéndose de hombros en señal de disculpa.

—Voy a volver a Lewis para hacer algo de investigación. —Hago una mueca mientras lo digo, temiendo el viaje.

—¿Por qué esa cara?

—El viaje es horrible —admito.

—Yo te llevo. De todos modos tengo que abastecerme de algunas cosas. —Lo pienso por un segundo—. No es gran cosa, Charlotte. Puedo dejarte, hacer lo que necesito y recogerte de camino a casa.

—¿Estás seguro?

—No lo habría ofrecido si no lo estuviera.

—De acuerdo —me muerdo el labio. Esto se siente peligroso. Le doy a Sorcha un último cepillado antes de mirarlo—. Gracias —susurro, con las palabras atoradas en la garganta.

—Te recogeré en una hora —la grava cruje bajo su talón mientras se da la vuelta y sale del granero.

Dios. Ese hombre podría derretir los casquetes polares con una sola mirada.

Llevo a Sorcha al pasto, dándome cuenta de que Jack ya le ha echado heno.

Maldita sea. No necesito otra cosa en la creciente lista de pros de Jack.

La lista de contras es lamentable; lo único que hay en ella es "Escocia", y "Escocia" también está en la de pros. Estoy jodida.

Pedaleo de vuelta a la casa tan rápido como puedo.

Tiemblo durante una ducha helada y escojo la ropa más fea que tengo: unos jeans de novio y una camiseta enorme.

Una pasada de rímel, bálsamo labial y mis fieles botas de combate completan el look.

Sonrío con suficiencia frente al espejo. No me siento sexy en absoluto. Éxito.

Estoy esperando afuera, sorbiendo una taza de café, cuando Jack llega.

Se ríe cuando ve lo que llevo puesto. —Sé lo que estás intentando hacer. No funcionará, Sassenach. Además, te ves jodidamente adorable —su sonrisa succiona el oxígeno del aire—. Toma —me empuja un paquete de papel aluminio en las manos mientras subo a la camioneta.

—¿Qué es esto?

—Por si no has comido.

—No lo he hecho. Gracias —lo abro y encuentro un sándwich de tocino, huevo y queso. Mi boca inmediatamente empieza a hacerse agua. Le doy un gran mordisco, poniendo los ojos en blanco—. Esto está tan bueno.

Jack se queda congelado con la mano en el respaldo de mi asiento. Había empezado a girarse para retroceder, pero no había pasado de mi cara.

—Dios, Charlotte.

—¿Qué?

—No hagas eso, joder.

Quiero fingir que no sé de qué está hablando, pero estoy en medio de lamer lentamente una gota de yema de huevo de mi dedo, con los ojos fijos en él. Trago saliva con dificultad. —Sí, señor.

Sus ojos se oscurecen. —Buena chica.