Capítulo 15

I sla irrumpe por mi puerta el día de la fiesta a una hora indecente, empujándome hacia su coche, apenas dándome tiempo para ponerme unos vaqueros y una sudadera.

—¿Cómo demonios tienes tanta energía tan temprano? —refunfuño, tomando la taza de café que me está poniendo en las manos.

Isla sonríe, cambiando de marcha mientras doblamos una curva.

—¿No estás emocionada? —pregunta, mirándome de reojo con los ojos brillantes.

—No particularmente —digo, sin expresión.

—¡Charlie!

—Es una fiesta de disfraces, Isla. No tengo disfraz. Y por si no lo has notado, no soy de las que se disfrazan.

—Oh, vamos, vive un poco —me da un codazo—. Ni siquiera tienes que preocuparte por el disfraz. Tengo algo perfecto en casa. Solo relájate hoy, ¿vale? ¿Cuándo fue la última vez que tuviste un día de chicas?

—Nunca.

—Bueno, ahí lo tienes. No te va a hacer daño que te arreglen el pelo, el maquillaje y las uñas... con todo el champán que queramos.

—Eso suena marginalmente mejor —digo, bastante segura de que el alcohol será lo único que me ayude a sobrevivir el día. No tengo nada en contra de las cosas de chicas, simplemente no me salen de forma natural.

Isla y yo nos sentamos una al lado de la otra durante nuestras citas, y aprovecho la oportunidad para conocerla mejor.

Me entero de que tiene mi edad, nunca ha tenido un novio serio y trabaja de camarera en el pub local.

Tiene tantas facetas: súper dulce y burbujeante en la superficie, pero la gente burbujeante no suele montar en moto y trabajar de camarera. Es fascinante.

Volvemos a casa horas después, con mi pelo recogido en lo alto de la cabeza y pequeños rizos escapando en los lugares justos.

El maquillaje inicialmente me sobresaltó, pero cada vez que me miro en un espejo, me enamoro un poco más de él.

Me hace parecer mitad mujer, mitad cervatillo.

Las sombras y los toques de luz trabajan juntos para transformar mi rostro en algo animal y etéreo.

Ya siento mariposas en el estómago. Respiro profundamente, tomando mentalmente la decisión de que disfrutaré esta noche; esta es la primera (y probablemente la última) vez que iré a una fiesta de disfraces.

Especialmente una fiesta de disfraces en un castillo.

En Escocia. Un escalofrío recorre mi espalda, la expectación es palpable.

Isla me arrastra hacia su casa, insistiendo en que nos arreglemos juntas.

El vestíbulo de entrada es oscuro y acogedor, con una imponente escalera de nogal a un lado y un pasillo al otro.

La sigo escaleras arriba, admirando la lámpara de araña que es fácilmente del tamaño de mi dormitorio en la cabaña.

—¡Vamos! —urge Isla, haciéndome pasar por la puerta que está sosteniendo abierta—. Espera aquí —me empuja hacia una enorme cama con dosel y desaparece por una puerta, saliendo un segundo después con un vestido de crema espumoso en sus brazos.

—Esto es precioso —susurro, pasando mis dedos por los pliegues de la tela.

—¡Espera a verlo puesto! —Lo extiende sobre la cama y vuelve al armario, rebuscando un poco más, y regresa con zapatillas doradas, un surtido de joyas doradas y un tocado—. ¡Desnúdate! —ordena, sacando el vestido de la percha con manos delicadas.

Me quito los vaqueros y la sudadera, arrojándolos a la silla en la esquina de la habitación.

—Brazos arriba.

Hago lo que me dice, la fría seda deslizándose sobre mi piel y dándome escalofríos.

La tela está recogida en un hombro, adornada con un intrincado broche dorado.

El material se ajusta a mis pechos, luego cae en una cascada arremolinada hasta mis pies.

Isla abrocha una cadena dorada alrededor de mi cintura, con el extremo desapareciendo en la tela alrededor de mis piernas.

Desliza un brazalete de oro tallado por mi brazo para rodear mi bíceps, luego varias pulseras de oro en mi muñeca opuesta.

—Una última cosa —susurra, con los ojos iluminándose. Coloca cuidadosamente una diadema con astas doradas en mi cabeza, jugueteando con mi pelo hasta que solo las astas son visibles, altas y regias sobre mi cabeza. El efecto es hipnotizante.

—Eres una maga —estoy asombrada mientras me giro y volteo frente a un espejo de cuerpo entero. El vestido flota alrededor de mis tobillos, mis zapatos planos color nude desapareciendo para que parezca un hada del bosque de verano descalza.

—Eso es todo tuyo, cariño. Ahora baja. Lach debería estar esperando. Seguro que ya está preparando una bebida y refunfuñando porque llegamos tarde. Bajaré en un segundo.

Hago lo que me dice, congelándome a medio paso cuando veo a Lachlan en la cocina.

Una chaqueta negra de cuello alto se ajusta perfectamente sobre sus anchos hombros, con espirales doradas sobre las solapas y alrededor del cuello.

Una máscara a juego cubre sus ojos y un lado de su cara.

Parece haber salido de una novela del siglo XIX.

—Joder, Charlie —exhala Lachlan, su mirada deslizándose desde mis astas hasta mis zapatillas, atónito.

—Isla es una hacedora de milagros —me río, girando para darle el efecto completo.

—Isla no tiene nada que ver con esto —gruñe—, estás impresionante con todo lo que te pones.

Y apuesto a que aún más impresionante con lo que no te pones —sus dientes se hunden en su labio inferior, sus ojos oscuros—.

¿Una copa? —pregunta, chasqueando una cáscara de naranja sobre un vaso de líquido ámbar.

—Por favor —ahora parece el momento perfecto para un poco de valor líquido.

—Te ves increíble —suelto mientras me entrega el vaso.

Él agacha la cabeza y murmura su agradecimiento. Sonrío mientras un rubor tiñe sus mejillas de rosa.

—¡Os veré allí! —grita Isla desde la puerta principal—. Jay vino a recogerme, olvidé parte de mi disfraz allí.

Me pregunto si conoceré a Jay esta noche. El hermano mayor esquivo. Tengo que admitir que estoy un poco intrigada.

En el segundo en que Isla cierra la puerta, Lach está a mi lado, atrayéndome hacia él. Tiene cuidado con mi maquillaje, levantando mi barbilla con el más ligero toque, sus labios susurran suaves contra los míos.

Me besa la mandíbula. —¿Estás lista para irnos? —pregunta, su aliento caliente contra mi piel. Me estremezco, la piel de gallina extendiéndose por mis brazos.

Asiento y lo sigo afuera. —Entonces, ¿por fin voy a conocer a Jay?

—Puede que no estés tan ansiosa una vez que lo conozcas. Estaba de un humor terrible esta mañana —Lachlan hace una mueca—. Tu carruaje espera, milady —Abre la puerta del coche y extiende su brazo en un gran gesto.

—Gracias —Sonrío, acomodándome cuidadosamente en el pequeño asiento.

Después de unos minutos, estamos entrando en el camino del castillo, con intimidantes rejas de hierro forjado y pilares de piedra marcando la entrada.

Colinas oscuras iluminadas desde atrás por el resplandor rosado del atardecer crean un fondo melancólico.

La niebla flota sobre la hierba, con zarcillos que se extienden para acariciar el coche.

—Esto tiene que ser lo más hermoso que he visto en mi vida —susurro, mirando el castillo con asombro.

Cuatro torres redondeadas anclan cada esquina, el espacio entre ellas una sólida pared de piedra apilada.

Ventanas arqueadas derraman luz dorada sobre el paisaje y enmarcan una hermosa escalera de mármol que conduce a la enorme puerta principal.

—¿Verdad que sí? Todavía me deja sin aliento, y he estado alrededor de él toda mi vida —dice Lachlan antes de salir y entregar sus llaves al valet. Abre mi puerta, me ayuda a salir y luego me ofrece su brazo mientras caminamos hacia las escaleras.

A mitad de camino, las pesadas puertas delanteras se abren de par en par, e Isla sale corriendo un momento después. —¡Por fin! —Le da un puñetazo a Lachlan en el hombro—. Te ves bien, cara de tonto.

Lachlan resopla. —Tú tampoco estás mal, enana.

Isla bufa y se vuelve hacia mí, apretándome en un fuerte abrazo. —Estoy tan contenta de que estés aquí.

—Yo también —murmuro—. Te ves increíble —Su pelo rojo está trenzado suavemente, con pequeños mechones escapándose para flotar alrededor de su cara.

No lleva máscara. En su lugar, cada centímetro expuesto de su piel ha sido pintado con escamas de pez en tonos azules, morados y plateados.

Lleva un corsé de satén morado y una falda brillante verde que abraza su cuerpo hasta las pantorrillas, abriéndose en una nube de tela iridiscente azul profundo.

—Deberías haber visto lo que llevé el año pasado —dice, moviendo las cejas.

Agarrando mi mano, me aparta de Lach y me lleva a través de la puerta—.

Tengo que presentarte a Jay —Me agarro fuerte mientras me guía por un laberinto de pasillos, con multitudes de personas deambulando con disfraces ridículamente hermosos.

¿De dónde salió toda esta gente? Es más gente de la que he visto en un solo lugar desde que dejé los Estados Unidos.

La multitud desaparece a medida que nos adentramos más en el interior de la casa.

—¿Jay? —Isla golpea ligeramente el marco de una pesada puerta de madera.

La puerta está entreabierta, la luz del fuego se refleja en su superficie.

Empuja la puerta y me arrastra dentro de la habitación.

Las paredes se curvan a nuestro alrededor, y me doy cuenta de que debemos estar en una de las torres.

Las escaleras serpentean por la pared, los espacios intermedios llenos de miles de libros.

Dos pesados sillones de cuero están frente a la chimenea más enorme que he visto jamás.

Jay está sentado de cara al fuego, de espaldas a nosotras.

Tiene un tobillo cruzado sobre la rodilla, sus dedos adornados con anillos de oro tamborilean sobre el brazo del sillón; una conciencia se enciende dentro de mí mientras mi mirada recorre las venas en el dorso de su mano.

—Jay, esta es Charlie —Me siento congelada en mi lugar, pero Isla me empuja hacia adelante, ajena a todo.

Él lleva una máscara que cubre todo menos sus labios: una cara de león rodeada por una melena salvaje.

Ojos color whisky me clavan en mi lugar, mis mejillas se calientan mientras me examina perezosamente.

La mortificación me invade cuando mis pezones se endurecen.

Su mirada se estrecha sobre ellos, sus ojos oscureciéndose.

Mi corazón se siente como si fuera a explotar mientras aspiro una bocanada entrecortada de aire, mi visión oscureciéndose en los bordes.

Tengo que salir de esta habitación. Hago lo único en lo que soy buena.

Corro.