Capítulo 11 #2

—Gracias por venir —dijo Tess—. Por cierto, ¿a qué venías?

Claire soltó una risita y miró a su hermana con gesto de disculpa.

—En realidad venía a pedirte prestada tu falda rosa...

—Claro. Voy a buscarla.

Tess se levantó, agradecida de volver a las cosas cotidianas de la vida.

Pasó por encima de la silla caída y, para cuando encontró la falda y volvió, Claire había recogido el salón.

Claire cogió la falda y, mientras se la colocaba sobre el brazo, esbozó una sonrisa tímida.

—No te preocupes por Jace. Si no recapacita, como te dije, no te merece.

—Gracias por el consejo —dijo Tess mientras acompañaba a su hermana a la puerta.

Cerró la puerta tras ella y se dejó caer contra ella, hundiendo la cabeza entre las manos.

Debería habérselo contado a Claire.

Un secreto guardado durante seis años no se soltaba tan fácilmente. Quizá algún día lo haría. Cuando Jace se hubiera ido.

Cerró los ojos ante el dolor que esas simples palabras le causaban. Jace. Ido.

Tenía que seguir adelante. Tenía que ser fuerte. Jace ya no estaba en su vida. Su pelea se había encargado de eso.

No podía estar en Sweet Creek.

El domingo, Jace había ido a la ciudad. Incluso se sentó con Carson y su esposa en la iglesia, agradecido de que algo en su vida fuera normal.

Carson y él hablaron brevemente sobre el proyecto urbanístico de Sweet Creek, pero no mencionaron el rancho.

Carson preguntó por Tess, preocupado por cómo iban las cosas, pero Jace no pudo contarle mucho.

La verdad es que no quería hablar de ello.

Cuando Jace regresó a Sweet Creek, lo hizo con otra mentalidad. Su reunión del lunes con el Ayuntamiento no fue concluyente, y la decisión sobre los apartamentos quedó aplazada, lo que solo aumentó su frustración. Aunque de verdad había esperado conseguir algo para Carson, llevaría tiempo.

Tiempo que ya no estaba seguro de querer invertir.

Aguantaría la gala benéfica, iría a una reunión más para convencer al Ayuntamiento de que aprobara el proyecto, y luego se marcharía.

Se lo había dicho a Carson y, afortunadamente, su jefe estuvo de acuerdo.

Carson había dicho que enviaría a otra persona a Sweet Creek para terminar lo que Jace había empezado.

Ahora se sumergía en el trabajo, preparándolo todo para su sustituto y la gala benéfica mientras intentaba quitarse de la cabeza la pelea con Tess.

Evitó la cafetería de Claire durante tres días. Por suerte, no había visto a Tess.

Cada noche iba al rancho y se mantenía ocupado, arreglando cercas para animales que nunca llegarían y derribando un viejo cobertizo que su padre siempre había querido tirar. A pesar de sus sentimientos negativos hacia el rancho y todo lo que representaba, el trabajo físico le sentaba bien.

Ver lo que había logrado al final del día resultaba satisfactorio.

Pero no dejaba de pensar en Tess y en aquella desconcertante pelea.

Hasta que un día se hartó. Se levantó del escritorio y salió a la calle. No iba a dejar que Tess siguiera determinando el rumbo de su vida. No iba a evitarla como un adolescente enamorado. Al fin y al cabo, tenía su orgullo.

Cuando llegó a la cafetería, Claire estaba detrás del mostrador. La mirada que le dirigió no fue muy alentadora.

—¿Qué vas a tomar? —preguntó ella, con el rostro inexpresivo.

—Café. Para llevar —dijo él, echando un vistazo alrededor, preguntándose dónde estaría Tess.

—Tess no está aquí —dijo Claire, sirviéndole el café y encajando la tapa de un golpe seco.

Jace asintió, le entregó un billete a Claire y alargó la mano hacia el café.

Claire mantuvo la mano sobre la taza, con los ojos fijos en los de él.

—Me enteré de que tuvisteis una pelea el sábado por la noche.

Jace tendría que haberse imaginado que su hermana se enteraría tan pronto.

—No veo qué tiene eso que ver contigo.

Claire le lanzó una mirada penetrante.

—En cualquier caso, Tess lo está pasando mal y necesita espacio.

—Como puedes ver, se lo he estado dando —respondió Jace. También estaba empezando a cansarse de Claire—. Solo espero que decida aparecer en la gala benéfica.

—Estará allí —suspiró Claire—. Aunque no entiendo por qué. Se metió en todo esto por mamá y papá. Y, aunque ya no lo admita, creo que en parte fue por ti.

A Jace le dio un vuelco el corazón.

—¿Qué quieres decir?

Claire tamborileó con los dedos sobre el brazo.

—Nunca te ha superado del todo.

El comentario quedó suspendido entre ellos, cargado de implicaciones.

—¿Qué quieres decir? —repitió él.

—Siempre ha sentido algo por ti —un leve desdén se coló en la voz de Claire—. Incluso después de volver de Europa... seguía importándole; aunque nunca pude entender por qué.

Jace se guardó la primera parte del comentario, prometiéndose analizarla más tarde. Por ahora, se centró en la última parte.

—Nunca te caí bien, ¿verdad?

Claire se encogió de hombros.

—No es ningún secreto.

—¿Por qué?

Claire frunció los labios.

—Desperdiciaste gran parte de tu vida —dijo—. Podrías haberlo hecho mucho mejor en el instituto. Tenías una buena familia, pero siempre actuaste como si fueran un incordio. Tenías un sitio increíble donde vivir y, por lo que sé de Tess, lo único que hacías era quejarte de él y de este pueblo.

Jace apretó la mandíbula, consciente de que ella tenía razón, hasta cierto punto.

—Tess es muy familiar —continuó Claire—.

Muy apegada a la comunidad en la que creció.

Se habría quedado en Sweet Creek si hubiera podido.

Pero a ti no te gustaba Sweet Creek. Todavía no te gusta.

No valorabas este pueblo ni a tus padres.

Estabas deseando largarte de aquí, deseando mudarte a la ciudad y apuntar alto.

A ella le importabas lo suficiente como para seguirte.

Jace se tensó ante sus acusaciones.

—Tess no tenía por qué seguirme.

—No, pero hizo sacrificios muy grandes por ti —dijo Claire—. Siempre me pregunté qué sacrificios habrías hecho tú por ella.

Jace le sostuvo la mirada, sintiendo el desafío en ella y deseando que no le importara tanto lo que Claire decía.

—Dices que necesita espacio, y he intentado dárselo, pero no dejé de pensar en ella cuando me dejó tirado. Me importaba mucho. Todavía me importa —esa última parte fue una concesión a los sentimientos que no conseguía apartar, por mucho que repasara la pelea que habían tenido.

Una sonrisa a regañadientes asomó en los labios de Claire.

—Le diré que has pasado por aquí.

Y eso fue todo. Claire se dio la vuelta, y Jace se quedó allí un momento con la taza de café en la mano antes de marcharse. Su sustituto llegaba mañana y tenía que dejarlo todo preparado. Después, tendría que hacer planes para volver a Vancouver.

¿Y Tess? Ojalá pudiera responder a esa pregunta. Aunque se fuera a la ciudad, no estaba seguro de poder olvidarla.