Capítulo 10

La voz de Helen resonaba a través de los altavoces del equipo de música de Tess y rebotaba contra las paredes de su apartamento.

A Tess no le importaba lo alto que pusiera la música.

En ese momento, necesitaba otras palabras para ahogar las que se repetían en su cabeza desde que Jace le había dado aquella noticia hacía unos días.

Se rodeó las piernas con los brazos mientras se acurrucaba en el sofá, dejando que las palabras de Helen hablaran por ella: «Dolor sin cesar, vergüenza sin fin. Dolor que no se va, vergüenza que no cede».

«Ella sabe exactamente lo que me pasó», pensó Tess, apoyando la cabeza sobre las rodillas. «Entiende lo que nadie más puede».

El teléfono sonó de nuevo, y Tess miró el auricular que tenía a su lado en el sofá.

Nombre desconocido. Número desconocido.

Nadie con quien necesitara hablar.

El día anterior, Tess había llamado a Claire para decirle que no se sentía bien y que tampoco iría a trabajar ese día. Por la noche había devuelto la llamada a su madre para asegurarle que sí, seguía viva, y que se sentiría mejor pronto.

Chuck y Carson MacGregor vienen aquí. Quieren invitarnos a cenar.

El pensamiento le atravesó el abdomen como una flecha.

A través de la música, oyó que alguien llamaba a la puerta.

—Tess. Abre. Necesito hablar contigo.

El corazón de Tess se desplomó. «Jace no. Ahora no».

—Sé que estás ahí —dijo, alzando la voz—. Puedo oír la música y tu coche sigue en el aparcamiento.

Tess se mordió el labio inferior. No quería enfrentarse a él, y deseaba poder ignorar lo inevitable: volver a ver a Jace.

—No me voy a ir, y no dejaré de llamar hasta que abras la puerta —gritó.

—Eh, cállate —gritó alguien desde el pasillo—. Algunos estamos intentando dormir.

—¿Ves, Tess? Solo acabaré molestando a tus vecinos —vociferó Jace por encima de la música—. Y será culpa tuya.

Tess se aferró a la débil esperanza de que captara la indirecta y la dejara en paz, tal como había hecho la última vez.

Otra voz se unió al alboroto, pero esta venía de abajo. No podía distinguir las palabras por encima de la música, pero sí percibía el enfado.

Tess se levantó del sofá, caminó pesadamente hasta la puerta y se detuvo un momento a mirar por la mirilla.

Jace estaba en el pasillo, con una camisa vaquera desteñida, una chaqueta de cuero y vaqueros azules, los brazos cruzados. También ignoraba al hombre del pasillo que le gritaba.

Con una sensación de fatalidad inminente, Tess descorrió el cerrojo, quitó la cadena, giró la llave y entreabrió la puerta.

—Déjame en paz —dijo a través de la estrecha abertura, aferrándose a la ira, la única defensa que tenía contra él.

Jace negó con la cabeza.

—Ya lo he hecho demasiadas veces, y no pienso volver a hacerlo.

—¡Apaga esa música, ¿quieres?! —Eso venía del hombre de unas puertas más allá, que ahora estaba en el pasillo. Abajo, oyó una puerta golpear contra la pared y otra voz que gritaba.

—Probablemente deberías dejarme entrar —sugirió Jace, arqueando una ceja.

Tess vio una sombra en el hueco de la escalera, se estremeció un momento y abrió la puerta del todo. Se hizo a un lado mientras Jace entraba a grandes zancadas en su apartamento.

Al cerrar la puerta, sintió que la habitación se encogía. La presencia de Jace parecía llenar el espacio.

—¿Estás escuchando a Helen Lennox? —preguntó Jace, inclinando la cabeza hacia el equipo de música.

—Me pareció apropiado.

Tess cogió el mando a distancia y pulsó el botón. Se hizo el silencio. Caminó hacia el sofá y se dejó caer en él.

—¿Qué quieres?

Jace se dejó caer en una silla de madera frente a ella y le clavó los ojos.

Tess sintió un mal presagio, pero resistió la tentación de apartar la mirada. «No te eches atrás», se ordenó.

—Había planeado una docena de veces lo que quería decir —dijo él—. Siempre acababa dando vueltas porque no sé qué se supone que debo preguntarte. No sé qué decir. Estoy intentando defenderme, y ni siquiera sé de qué se me acusa.

Se detuvo, y el silencio que se instaló entre ellos pareció cargado de viejas preguntas y recuerdos agridulces.

—Pensé que las cosas habían cambiado en los últimos días. Estaba dispuesto a dejar el pasado atrás.

Se pasó la mano con frustración por el pelo cuidadosamente peinado.

—Entonces, de repente, vuelves a huir. Me enfadé cuando me dejaste plantado en la oficina y cuando me dejaste hablar con Helen a solas.

La mirada de Tess voló hacia la fecha en su calendario. Allí, en letras grandes, estaban el nombre de Helen y la hora.

Jace siguió la dirección de su mirada.

—Sabías lo de la reunión —dijo.

—No podía ir.

—Porque yo iba a estar allí.

Tess asintió con rigidez.

—Tuve una conversación interesante con Helen. Dijo algo que no he podido olvidar. Notó que estabas cargando con un dolor profundo.

La voz de Jace se volvió más suave, pero Tess percibió determinación en su tono.

—¿Qué crees que quiso decir?

A Tess se le cortó la respiración.

—No estoy segura —dijo—. Probablemente solo se lo está imaginando. Ha tenido sus propios problemas. Seguro que es muy sensible a esas cosas.

Estaba divagando, intentando desesperadamente reforzar sus defensas.

—Pensé que estábamos avanzando otra vez —dijo él, con la voz vibrando de ira—. Pensé que estábamos llegando a un punto en el que podíamos confiar el uno en el otro.

Con la mirada fija en su boca, Tess recordó el tiempo que habían pasado juntos, los besos que habían compartido.

—Lo siento, Jace. —Reprimió una punzada de arrepentimiento al pensar en todo lo que había imaginado durante aquellos maravillosos días.

Qué tonta había sido al creer que podía dejar el pasado atrás, mantener a Carson al margen de su vida cuando estaba tan ligado a Jace.

Jace se levantó bruscamente de la silla y fue hacia la ventana. —¿Por qué es esto un problema tan grande? ¿Por qué se ha convertido en tu límite infranqueable?

Sus palabras eran como granos de sal restregados en una herida abierta. Quería responderle, pero las palabras —reprimidas durante tanto tiempo— se le habían quedado atragantadas.

—Estabas a la deriva antes de meterte en esta recaudación de fondos, Tess —continuó Jace—.

Simplemente vagando sin rumbo. Sé que lo hiciste para complacer a tu madre.

—Se agachó frente a ella y la miró a los ojos, como para asegurarse de que ya no pudiera esquivarle—.

Cuando te implicaste, cuando de verdad te volcaste en esto, pude ver no solo a la Tess que conocía, sino otra faceta tuya: una faceta que se preocupa profundamente por la gente de esta comunidad.

—Su tono se suavizó y Tess tembló—. Por favor, no vuelvas a perderte.

Si hubiera seguido enfadado, habría sido mucho más fácil resistirse a él.

Entonces, cuando él levantó la mano y le acarició la mejilla con el dedo, un sollozo le subió por la garganta.

—Tess, por favor, dime qué pasa. ¿Qué te ocurrió?

—No importa, Jace. Fue hace mucho tiempo. Tú y yo nunca funcionaremos, y más vale que lo aceptemos.

—¿Qué quieres decir con que nunca...?

Ella hizo un gesto cortante con la mano, como para interrumpirle. —Tú quieres vivir en la ciudad y hacer carrera. Yo quiero quedarme aquí. En Sweet Creek. No funcionará.

Tenía que alimentar su rabia, mantener las emociones a flor de piel. Si no lo hacía, él lo descubriría, y eso no podría soportarlo.

Jace la miró fijamente. —No te creo.

—Tendrás que hacerlo.

—¿Eso es todo? ¿Esa es tu gran razón?

Tess le sostuvo la mirada con la esperanza de convencerle, y entonces vio cómo sus rasgos se suavizaban.

—Creía que las cosas iban bien entre nosotros —dijo él—. Creía que habíamos encontrado nuestro sitio.

Ella también lo había pensado. Durante unos días maravillosos, había llegado a creer de verdad que podían empezar de nuevo.

Pero había demasiadas barreras entre ellos.

Y cuando él le dijo que estaba pensando en vender el rancho a Carson, que había invitado a los MacGregor, sintió que le arrebataban la última esperanza a la que se había aferrado: que Jace se quedara.

Dile la verdad.

Nunca te creería.

—Será mejor que te vayas, Jace —dijo, con un tono cortante.

—¿Por qué?

—Porque esto... nosotros... como dije, no funcionará.

—No quieres ni intentarlo, ¿verdad? —respondió Jace, alzando de nuevo la voz—. Es mucho más fácil seguir flotando sin hacer nada que esforzarte por llegar a ser alguien.

Se acercó más, y por un momento, el miedo le atenazó las entrañas.

—No me estás contando todo, Tess. No puedo creer que estés dispuesta a renunciar a nosotros solo por lo que soy y lo que hago.

Ella le sostuvo la mirada furiosa, y un pensamiento fugaz la tentó. Díselo. Cuéntaselo todo.

Pero aunque la idea la tentaba, sabía que no podía. La vergüenza que la había perseguido todos estos años seguía siendo demasiado fuerte.

Y quería demasiado a Jace como para ver el rechazo en su rostro.

—Tengo que renunciar a nosotros, Jace, y tú también —dijo, aferrándose al poco orgullo que le quedaba—. Fue divertido mientras duró, pero se acabó.

Una voz en su cabeza gritó: «¿Por qué estás haciendo esto?».

La combatió. Así era como tenía que ser. Tenía que mantenerlo alejado de ella, o se desmoronaría.

—No lo intentarás, ¿verdad?

Ella se encogió de hombros con fingida indiferencia. —No quiero invertir más en esto. Por favor, vete. —Se aferró a su ira, avivando sus llamas—. Diviértete en Vancouver y disfruta de tu carrera. —Se apartó de él, luchando por mantener la compostura—. Solo vete. Ahora.

Hubo una pausa; luego la puerta de su apartamento se abrió y se cerró tras Jace.

El sonido fue como un cuchillo en su corazón.