CAPITULO LXXVIII

El precio del azogue

El patio de la Bolsa de Amberes era un hervidero de lenguas, libreas y cotizaciones que mudaban con la velocidad de las mareas del Escalda.

En aquel recinto sin techo, donde los banqueros genoveses se disputaban el espacio con los factores de los Fugger y los mercaderes de la Hansa, el dinero no se tocaba: se medía en la finura del papel y en la solidez de las rúbricas.

Lucía Abenazir entró en el recinto flanqueada por Diego.

No vestía las galas llamativas de las damas de la corte, sino un brial de terciopelo negro cerrado hasta la garganta, donde solo destacaba el cordón de oro que sostenía su tintero de plata.

Su presencia ya no requería de anuncios.

Los corrillos de los tratantes de lanas se abrían a su paso, y los agentes de las casas de contratación de Augsburgo seguían sus movimientos con una mezcla de recelo y codicia.

El Arlanzón ya no era una firma advenediza del sur; era la mano que sostenía las llaves del mercurio imperial.

—Ahí está el procurador de Felipe de la Torre —susurró Diego, deteniéndose a la sombra de uno de los arcos góticos del patio.

A pocas varas, junto a la columna de los tratantes de metales, el agente del Consulado de Burgos en Amberes, un hombre enjuto de ropas oscuras y rostro bilioso, despachaba con tres refinadores alemanes.

Sus gesticulaciones eran tensas, marcadas por la desesperación del que ve cómo el suelo se agrieta bajo sus pies.

Las cartas de Medina del Campo aún no habían llegado al norte, pero el silencio de Alonso de Castro ya se cobraba sus primeras víctimas en los libros de contabilidad.

—Déjalo que apure sus últimas bazas, Diego —respondió Lucía, sin desviar la mirada de la mesa de los oficiales de la Bolsa—. Hoy vamos a vaciar sus almacenes sin necesidad de usar el acero.

Se dirigió al gran tablón de las contratas de la Corona, donde el factor municipal de la villa certificaba los cargamentos oficiales.

Con un gesto firme, Lucía extrajo de su carpeta de cuero el asiento directo firmado por los secretarios del Emperador en Bruselas y lo extendió ante el oficial de la lonja.

El pergamino portaba el gran sello de cera roja de la regente María de Hungría.

—La firma El Arlanzón inscribe el monopolio de la descarga de las carretas de Almadén en el muelle de San Miguel —declaró la voz de Lucía, clara y rotunda, haciendo callar las disputas de los cambistas cercanos—.

Cincuenta quintales de azogue puro de Almadén, indispensable para el beneficio y la fundición de la plata, tanto en las minas del Tirol como para los cargamentos que marchan hacia el Nuevo Mundo.

El precio de salida queda fijado en cuarenta ducados el quintal.

Un murmullo unánime recorrió el patio. El precio de Burgos para el mercurio se sostenía en cuarenta y cinco ducados. Al bajar cinco ducados de golpe, amparada por la exención de impuestos que el Asiento directo le otorgaba, Lucía acababa de dinamitar el mercado de los cristianos viejos .

El agente de Felipe de la Torre se abrió paso entre la multitud, con el rostro desencajado y el pliego de sus propias tarifas temblando en su mano.

—¡Eso es una quiebra maliciosa! —bramó el burgalés, encarándose con el oficial de la Bolsa—.

El Consulado de Burgos tiene el privilegio de las lanas y los metales de Castilla.

El Arlanzón no puede sostener ese precio sin arruinar a los navieros vizcaínos que traen los fletes.

¡Esos quintales no han pagado el portazgo en las aduanas del Cantábrico!

Lucía se volvió hacia él con una parsimonia implacable, la misma lucidez con la que su padre manejaba las crisis de la feria de Medina.

—Las aduanas del Cantábrico, señor procurador, no tienen jurisdicción sobre las órdenes directas de su Majestad —sentenció Lucía, señalando las cláusulas del sello real—.

El azogue del Arlanzón viaja bajo salvoconducto de las cajas reales.

Mientras vuestros barcos en Bilbao esperan que los veedores cuenten cada costal para cobraros el diezmo, nuestras carretas entraron ayer por la puerta de Malinas sin detenerse.

Si vuestros refinadores de Alemania quieren pagar cinco ducados más por el quintal de Burgos solo por mantener vuestro orgullo de hidalgos, que lo paguen.

Pero la Bolsa de Amberes no entiende de linajes, sino de entregas.

Los tres refinadores alemanes que un momento antes negociaban con Burgos no esperaron a escuchar la réplica del procurador.

Se apartaron del castellano viejo con la frialdad propia de los hombres de negocios del norte y se acercaron a la mesa de Lucía, con los contratos listos para ser sellados con la tinta del Arlanzón.

Felipe de la Torre acababa de perder el control del metal que financiaba las armadas del Imperio. En el centro del patio, rodeado por el bullicio de una Amberes que ya le daba la espalda, su agente comprendió que el hachazo venido del sur era definitivo.

Diego, apostado a un paso de Lucía con la mano apoyada de manera indolente en el pomo de su espada, miró al procurador de Burgos y esbozó una leve sonrisa.

El lazo de Medina se había cobrado su precio en sangre en un callejón lodoso, pero el verdadero Imperio de los Abenazir se estaba levantando allí mismo, sobre el tapete de piedra de la Bolsa, donde las cuentas del mundo se rendían por fin ante la pluma de Lucía.