24. Fuego

Fuego

Melissa despertó al instante. Durante un segundo de desorientación, pensó que el sonido era parte de un sueño. Entonces olió el humo. Humo real. Áspero. Denso. Quemando la oscuridad fría del dormitorio.

John ya se movía a su lado.

"Quédate aquí."

Melissa se incorporó de inmediato.

"¿Qué ha pasado?"

John ignoró la pregunta. Solo eso ya la aterraba. Él cruzó la habitación a toda prisa, poniéndose unos pantalones oscuros mientras la alarma seguía chillando por toda la finca. Melissa salió de la cama de todos modos.

El pasillo ya no parecía el mismo. El humo serpenteaba débilmente bajo las luces del techo, mientras unas voces distantes resonaban en la planta baja. Empleados. Pánico. John la agarró de la muñeca en cuanto ella puso un pie en el pasillo.

"He dicho que te quedes arriba."

Melissa lo miró fijamente. Todo su cuerpo irradiaba ahora un enfoque violento. No era miedo. Era un control empujado a su límite absoluto.

"¿Qué ha pasado?"

John miró hacia la escalera. Finalmente, habló.

"El ala este."

A Melissa se le cayó el alma a los pies. La biblioteca. Los despachos. Los almacenes. Habitaciones importantes. Habitaciones que eran un objetivo claro. La comprensión la golpeó de golpe.

"Ha sido intencionado."

El silencio de John fue la respuesta. Melissa sintió un terror gélido extendiéndose por su pecho. James. Dios. La idea fue tan rápida que casi la marea. John ya bajaba las escaleras antes de que ella pudiera volver a hablar.

Melissa lo siguió. Abajo, el humo era mucho más espeso. El gran vestíbulo de entrada parecía irreal entre la bruma. Las alarmas de seguridad gritaban mientras el personal corría por los pasillos con extintores, gritándose instrucciones unos a otros. Caos. Caos puro.

Vio a Noah cerca de las puertas principales, hablando con urgencia por el móvil. Entonces, Noah levantó la vista. Miró directamente a John. La expresión de su rostro heló la sangre de Melissa.

"Se ha ido."

John se detuvo en seco. La estancia entera pareció congelarse a su alrededor.

"¿Qué?"

Noah bajó el teléfono despacio.

"James ha desaparecido hace una hora."

Silencio. De repente, algo dentro de John cambió de forma violenta. Melissa lo vio ocurrir en tiempo real. No fue ira. Fue algo mucho peor: el colapso final de cualquier rastro de contención. John avanzó hacia Noah de inmediato.

"Dónde."

Noah lo agarró del brazo con fuerza.

"Escúchame primero."

John se soltó con un tirón brusco.

"¿Dónde está?"

Melissa nunca le había oído hablar así. No gritaba. No sonaba violento. Sonaba muerto. Noah se acercó con cautela.

"El fuego ha empezado dentro del despacho este."

John se quedó completamente inmóvil. Melissa vio cómo lo entendía todo al momento. El despacho. Su despacho. Donde estaban los archivos de la investigación. Los registros financieros. Todo lo que James llevaba meses persiguiendo.

John miró hacia el corredor este. El humo salía a borbotones por el arco de la entrada. Melissa comprendió de pronto que lo que más le aterraba no era el fuego. Era la posibilidad de que James ya hubiera estado dentro de su oficina.

John echó a andar de nuevo. Rápido. Noah volvió a frenarlo.

"No puedes entrar ahí."

John lo empujó hacia atrás con tanta fuerza que casi lo estampa contra la pared. Melissa ahogó un grito. Noah lo miró en estado de shock. No por la violencia, sino porque John jamás había perdido el control con él. Nunca.

John apenas parecía humano en ese momento. El humo lo envolvía mientras las luces rojas de la alarma parpadeaban sobre su rostro. Melissa sintió que el miedo le atenazaba el cuerpo con dolor.

"John."

Él se giró hacia ella al instante. Y Dios mío. Sus ojos. Melissa vio pánico en ellos. Pánico real. No por él. Por ella.

"Sal fuera."

Ella sacudió la cabeza.

"No."

"Melissa."

Su voz se quebró violentamente al pronunciar su nombre. El sonido destrozó algo dentro de ella. John acortó la distancia entre ambos y le sujetó la cara con las dos manos. Demasiado fuerte. No era queriendo. Estaba temblando.

"Tienes que irte ahora."

Melissa lo miró desde abajo. El humo flotaba entre los dos mientras las alarmas chillaban y, en algún lugar más profundo de la casa, un cristal estallaba con estruendo.

Todo se venía abajo. Todo lo que John había tardado años en construir.

El control. El poder. La imagen. Todo se había ido.

Y lo que tenía delante era simplemente un hombre aterrorizado intentando sostener el desastre con las manos ensangrentadas.

Melissa le tocó la muñeca con suavidad.

"No voy a dejarte solo."

El dolor cruzó el rostro de él al momento.

"No hagas esto."

A Melissa casi se le rompe el corazón al oírlo. No porque sonara enfadado, sino porque sonaba indefenso. Otro estrépito resonó por la finca. Más fuerte esta vez. El fuego se estaba extendiendo. Noah volvió a acercarse.

"John, escúchame. Las cámaras de seguridad muestran que alguien entró por el acceso este hace cuarenta minutos."

John lo miró con fijeza. Noah dudó un segundo. Luego, bajó la voz.

"Parecía James."

Silencio. John soltó a Melissa de inmediato. Su rostro cambió. No fue una rabia explosiva, ni un control gélido. Fue algo más frío que ambas cosas: una decisión.

El pulso de Melissa se disparó. John se volvió hacia el pasillo este. Noah le bloqueó el paso.

"Si vas a por él ahora, estás acabado."

John soltó una carcajada. El sonido no tenía absolutamente nada de humano.

"¿Crees que eso me preocupa ahora?"

Melissa sintió un miedo auténtico entonces. Porque lo decía en serio. Todas las consecuencias. Todas las investigaciones. Cada pieza que quedaba de su vida. Nada de eso importaba ya. No comparado con ella. No comparado con lo que fuera que James hubiera amenazado.

John volvió a mirar a Melissa. Su expresión se suavizó al verle la cara. De algún modo, aquello dolió más.

"Deberías haberte ido cuando aún podías."

A Melissa le escocieron los ojos al instante.

"No."

John se acercó un poco más. Su mano se deslizó, temblorosa, por su mandíbula. El humo se arremolinaba a su alrededor mientras las luces rojas de emergencia parpadeaban con violencia.

"Habría quemado el mundo entero con tal de mantenerte a salvo."

A Melissa se le cortó la respiración. John cerró los ojos brevemente.

"Y ahora creo que es exactamente lo que voy a hacer."

La confesión cayó entre ellos como una sentencia de muerte. Noah parecía horrorizado. Melissa sintió que algo en su interior se abría de par en par. Porque lo aterrador no era que John lo hubiera dicho. Lo aterrador era que ella le creía por completo.

Otra explosión retumbó de pronto en el ala este. Todos en el vestíbulo se sobresaltaron. Las luces parpadearon. Luego, se apagaron. La oscuridad se tragó la mansión al instante. Melissa oyó gritos. Pasos corriendo. Cristales hundiéndose en lo más profundo de la casa.

Entonces, la mano de John encontró la suya en mitad de la oscuridad. Fue instintivo. Desesperado. Melissa se aferró a él con la misma fuerza. Las luces de emergencia parpadearon con un brillo tenue segundos después, bañando la casa en sombras rojas y débiles.

Y allí, en medio de la vida que se desmoronaba y que habían destruido juntos, John la miró como si fuera lo único en el mundo que mereciera la pena salvar. Ni la moral, ni la inocencia, ni él mismo. Solo ella.

El humo se espesó a su alrededor. Las sirenas empezaron a oírse a lo lejos. Era demasiado tarde. Todo había empezado a arder hacía mucho tiempo.