20. La Amenaza

La Amenaza

Melissa supo que algo iba mal en cuanto la recepcionista se negó a mirarla a los ojos.

La mujer tras el mostrador no dejaba de lanzar miradas nerviosas hacia el pasillo de los despachos, fingiendo que organizaba unos papeles que ya estaban perfectamente apilados.

Melissa ralentizó el paso. Fuera, la lluvia gélida golpeaba los cristales de la oficina legal con ráfagas irregulares.

Blackwater Ridge parecía haber perdido todo el color bajo la tormenta.

"El señor Fisher la espera arriba."

La voz de la recepcionista sonó demasiado precavida. A Melissa se le cerró el estómago al instante.

"¿Por qué?"

"No lo sé."

Era mentira. Y ni siquiera una buena.

Melissa estuvo a punto de dar media vuelta allí mismo. Pero John estaba a tres horas de distancia, en Boston, reunido con abogados por otro acuerdo comercial que se desmoronaba, y James Fisher había insistido en que esta conversación no podía esperar. Solo eso ya la aterraba.

Subió las escaleras despacio. Cada instinto en su cuerpo le gritaba que se marchara. La segunda planta estaba casi a oscuras, a excepción de un despacho al fondo del pasillo. La luz se filtraba por debajo de la puerta. Melissa se detuvo un momento ante ella. Luego, llamó una vez.

"Adelante."

James sonaba tranquilo. Demasiado tranquilo.

Melissa entró con cuidado. James estaba junto al gran ventanal que daba a la calle empapada por la lluvia. Parecía agotado, más viejo que antes, pero la rabia en su interior se había afilado hasta convertirse en algo más frío. Más centrado. Se giró hacia ella con lentitud.

"Has venido sola."

Melissa mantuvo la voz firme.

"¿Qué quieres?"

James estudió su rostro durante varios segundos. Lo notaba todo. El cansancio. La tensión. La forma en que el cuerpo de ella parecía estar permanentemente preparado para un impacto.

"De verdad le quieres."

Melissa se puso rígida de inmediato.

"No empieces."

James la ignoró.

"No dejaba de decirme a mí mismo que estabas atrapada." Su mandíbula se tensó ligeramente. "Manipulada. Controlada."

Melissa se cruzó de brazos por puro instinto.

"No sabes nada sobre nosotros."

"No." Su expresión se ensombreció. "Por fin creo que sé exactamente en qué te has convertido."

Aquellas palabras dolieron más de lo que esperaba. Porque una parte de ella temía que tuviera razón.

James se acercó a la mesa despacio. Había varias carpetas extendidas sobre la superficie. Documentos legales. Fotografías. Registros financieros. Destrucción. Melissa reconoció los logotipos de Blackwood Holdings al instante. Una sensación gélida recorrió lentamente su columna vertebral.

"¿Qué es esto?"

James la vigilaba con atención.

"Su final."

Melissa sintió un miedo real. No era algo abstracto. Era inmediato. Personal.

"Las investigaciones avanzan más rápido ahora", continuó James en voz baja. "Los inversores están desapareciendo. Los antiguos empleados están cooperando."

Deslizó una carpeta un poco más cerca de ella. Melissa no la tocó.

"Hay suficiente aquí como para enterrarlo."

El pulso de ella empezó a acelerarse. James lo notó.

"Bien", dijo él con suavidad. "Ya va siendo hora de que entiendas lo grave que es esto."

Melissa se obligó a hablar con entereza.

"¿Qué tiene que ver esto conmigo?"

James pareció casi triste de repente.

"Todo."

Abrió otro archivo. Dentro había fotografías impresas. Melissa se quedó petrificada. Fotos suyas entrando en la mansión Blackwood. Saliendo con John. Cogidos de la mano frente al juzgado semanas atrás. Alguien los había estado vigilando. Se le revolvió el estómago con violencia.

James vio el pánico al momento.

"Están construyendo una narrativa sobre ambos."

Melissa susurró:

"¿Quién ha hecho estas fotos?"

"Gente que busca ventaja."

El miedo se movió frío y afilado por su cuerpo. No era miedo por ella misma. Era por John. Siempre era John ahora. James se inclinó un poco hacia delante.

"Creen que tú eres su debilidad."

Melissa no dijo nada. Porque tenían razón.

James estudió su expresión minuciosamente. Entonces, soltó el verdadero motivo por el que ella estaba allí.

"Me han ofrecido un trato."

La habitación pareció estrecharse a su alrededor.

"¿Qué clase de trato?"

James le sostuvo la mirada.

"Que les ayude a terminar de destruir a John." Su voz se endureció. "O empezarán a destruirte a ti también."

Melissa se sintió mareada de pronto. James continuó:

"Lo filtrarán todo. Tu conexión con él. La violencia. Las investigaciones. Arrastrarán tu nombre por todos los periódicos del estado."

Ella apenas escuchaba las palabras. Solo importaba un pensamiento: John quemaría el mundo entero si eso sucediera. James también lo sabía.

"Él no sobrevivirá a esa presión."

Melissa susurró:

"¿Qué me estás pidiendo que haga?"

Silencio. La lluvia golpeaba con más fuerza contra los cristales. Finalmente, James habló.

"Déjalo."

Melissa lo miró fijamente.

"No."

La respuesta fue instantánea. Un reflejo. Absoluta. James pareció genuinamente perturbado por la rapidez con la que ella había contestado.

"Ni siquiera lo has pensado."

"Ya lo sé."

James soltó una risa breve. No era diversión. Era desesperanza.

"Dios mío."

Melissa retrocedió despacio.

"Él me necesita."

Toda la expresión de James cambió entonces. No fue ira. Fue horror.

"Te ha anulado de tal forma que de verdad crees que quedarte lo salvará."

Melissa sintió que la furia estallaba en su interior.

"¿Y tú crees que irme lo haría?"

James abrió la boca. Se detuvo. Porque ya no lo sabía. El silencio fue respuesta suficiente.

Melissa volvió a mirar los archivos esparcidos por la mesa. Todo se derrumbaba alrededor de John. Cada amenaza se estrechaba. Cada enemigo se cerraba más. Y, de repente, algo en su interior cambió en silencio. Una línea se movió. Una barrera se disolvió.

Melissa miró a James con atención.

"¿Qué pasaría si esto desapareciera?"

James frunció el ceño.

"¿Los archivos?"

"Todo."

La comprensión asomó a su rostro lentamente. Luego, la incredulidad.

"No puedes estar hablando en serio..."

Melissa se acercó a la mesa. Por primera vez desde que entró en el despacho, su miedo empezó a cambiar de forma. A endurecerse.

"Si las pruebas se esfumaran."

James la miró fijamente.

"Melissa."

"Si los testigos se echaran atrás. Si los registros desaparecieran. Si la gente tuviera el miedo suficiente como para dejar de presionar."

James la miraba como si ya no la reconociera. Y quizá no lo hiciera. Porque Melissa apenas se reconocía a sí misma. Pero una verdad se alzaba brutal y clara en su interior: John no sobreviviría a esto solo. Y ella tampoco.

James habló con cautela.

"Estás hablando de obstrucción."

La voz de Melissa se mantuvo terriblemente calmada.

"Estoy hablando de supervivencia."

La habitación se quedó en un silencio absoluto. James parecía realmente conmocionado. No por John. Por ella. Melissa vio cómo sucedía en tiempo real: el momento en que James Fisher se daba cuenta de que ella había cruzado la línea voluntariamente. Sin manipulaciones. Sin presiones. Por elección.

Las lágrimas le escocieron inesperadamente tras los ojos. No por culpa. Por duelo. Porque, en algún momento del camino, Melissa St. James había desaparecido por completo. Y en su lugar había alguien capaz de proteger esa obsesión a cualquier precio.

James susurró:

"Ha destruido tu sentido del bien y del mal."

Melissa negó con la cabeza despacio.

"No." Su voz tembló un poco antes de volver a estabilizarse. "El mundo ya se encargó de eso mucho antes."

James no supo qué responder.

Melissa lanzó una última mirada a las carpetas. Hacia la amenaza que pendía sobre la vida de John. Luego volvió a mirar a James. Por primera vez desde que la conoció, algo en la expresión de él pasó de la lástima al miedo.

No era por John Blackwood. Era porque Melissa, por fin, parecía capaz de volverse igual de peligrosa.