10. Arde Conmigo

Arde Conmigo

La primera vez que Melissa se dio cuenta de que había dejado de pedir perdón por amar a John Blackwood... se asustó.

No fue porque el sentimiento le resultara nuevo. Aquello había sucedido de forma lenta, silenciosa e inevitable. No. Lo que la aterraba era la ausencia de vergüenza.

La lluvia se había detenido poco antes del amanecer.

Blackwood Estate descansaba en un silencio exhausto bajo un cielo plomizo, mientras la fría luz de la mañana se filtraba débilmente por los enormes ventanales.

Melissa estaba descalza en la cocina, con la mirada perdida en una taza de café intacta que se enfriaba entre sus manos.

La casa se sentía distinta tras el ultimátum de Noah. No exactamente tensa, sino expuesta. Como si alguien hubiera pronunciado por fin la verdad que ella y John llevaban meses intentando no nombrar. Daño colateral. Monstruo. Destrucción. Las palabras aún resonaban con dolor en su pecho.

A su espalda, unos pasos entraron sigilosamente en la cocina. Reconocía los de John al instante. No por el sonido, sino por lo que le hacían sentir. Su cuerpo reaccionaba antes incluso de que él la tocara; un extraño peso bajo las costillas se aliviaba de forma automática.

Dios. Solo aquello debería haberla horrorizado más de lo que lo hacía.

John se detuvo a su lado sin decir nada. Melissa levantó la vista despacio. Parecía agotado. Tenía ojeras marcadas, la mandíbula sombreada por una barba de varios días y una tensión tan hundida bajo su compostura que apenas se manifestaba hacia fuera. Pero ella la veía. Siempre.

John echó un vistazo rápido al café.

"Llevas diez minutos ahí parada".

No era un reproche. Solo una observación. Melissa soltó una risa breve y amarga.

"¿Me has cronometrado?".

"Me fijo en las cosas".

La respuesta no debería haber sonado íntima después de todo lo ocurrido, pero así fue. El silencio se instaló suavemente entre los dos. Entonces, John alargó la mano hacia la encimera y cogió la segunda taza que ya esperaba allí. Café solo. Sin azúcar. Exactamente como ella lo tomaba ahora.

Melissa le observó con atención.

"¿Lo has hecho para mí?".

John frunció ligeramente el ceño.

"Dejaste de echarle azúcar hace tres semanas".

Como si eso lo explicara todo. Quizá lo hacía.

Melissa fue la primera en apartar la mirada porque, de repente, la emoción empezó a apretarle la garganta por razones que no alcanzaba a comprender del todo.

John se acercó un poco más. No llegó a tocarla, pero estaba lo bastante cerca como para que ella sintiera el calor que desprendía.

"He oído a Noah irse anoche".

Melissa asintió.

"Cree que me estás destruyendo".

Las palabras cayeron con calma. Demasiada calma. Melissa cerró los ojos un instante. Ahí estaba otra vez: la parte terrible de todo esto. John se lo creía de verdad. No era manipulación ni drama. Era honestidad.

Cuando volvió a mirarle, él la observaba fijamente. Esperando. Siempre esperando a ver si ella elegiría, por fin, su propia salvación antes que a él. Melissa dejó la taza sobre la encimera muy despacio.

"¿Quieres saber qué es lo peor?".

La expresión de John se tensó levemente.

"Lo peor es que creo que todo el mundo entendería que me marchara".

Silencio. Pesado. Dolorosamente atento. Melissa le miró a los ojos.

"Pero no quiero hacerlo".

Algo cambió visiblemente en el rostro de John. Algo pequeño y peligroso. Esperanza. La esperanza real en John Blackwood resultaba casi insoportable. No dijo nada. Melissa continuó antes de perder el valor.

"Sé cómo se ve esta relación desde fuera". Su voz tembló un poco. "Sé que la gente piensa que me he perdido a mí misma".

John apretó la mandíbula. Melissa dio un paso hacia él.

"Y quizá sea verdad".

La sinceridad dolió físicamente al salir, pero no tanto como seguir ocultándola.

"Antes no dejaba de esperar el momento en que despertaría y me daría cuenta de que esto era demasiado". Se le cortó la respiración. "Demasiado intenso. Demasiado insano. Demasiado absorbente".

John parecía una estatua. Como si respirar le exigiera toda su concentración. Melissa rió suavemente, conteniendo el llanto.

"Pero cada vez que intentaba alejarme...". Su voz se quebró. "Te echaba más de menos a ti que a la mujer que yo era antes".

El silencio posterior fue devastador. Esta vez fue John quien apartó la mirada, como si fuera incapaz de asimilar aquella confesión de frente. Melissa vio la reacción al segundo. La culpa. Siempre la culpa. Se acercó más, hasta que solo unos centímetros los separaban.

"¿Sabes qué es lo que ha cambiado?".

John volvió a mirarla muy despacio. El pulso de Melissa martilleaba con fuerza.

"Yo".

Un pequeño surco apareció en el entrecejo de él.

"He dejado de creer que el amor tiene que ser algo seguro todo el tiempo". Las palabras flotaron con peso entre los dos. "He dejado de creer que la intensidad significa destrucción automáticamente".

La mirada de John se ensombreció al instante.

"Melissa...".

"No".

Por primera vez en meses, le interrumpió sin dudar. Ni asustada, ni insegura. Firme.

"Ya no vas a decidir tú lo que esto significa para mí".

Algo puro cruzó los ojos de él. Miedo, tal vez. Melissa siguió adelante.

"Sé quién eres". Su voz se suavizó. "Y sé en quién me he convertido a tu lado".

John parecía conmocionado de verdad. Mejor. Porque ella también estaba temblando.

"He pasado mucho tiempo intentando averiguar si amarte me estaba arruinando la vida". Las lágrimas le escocían ya. "Y puede que sea así". La admisión casi le rompe la voz. "Pero dejarte me arruinaba mucho más".

John tomó aire con brusquedad. Una reacción minúscula, pero de un impacto masivo. Melissa invadió su espacio por completo. Tan cerca que podía sentir la tensión de su cuerpo. Tan cerca que veía el agotamiento grabado en cada rasgo de su cara.

"Una vez me preguntaste qué es lo que más me aterraba".

Sus ojos se anclaron en los de ella. Melissa susurró la respuesta.

"Ya no eres tú".

La emoción le recorrió de forma visible, violenta en su contención.

"Es perderte".

John cerró los ojos como si la frase le hubiera causado un daño físico. Cuando los abrió, su compostura pendía de un hilo.

"No deberías decirme cosas así".

Melissa casi sonrió entre lágrimas.

"¿Por qué?".

"Porque ya sabes que quemaría el mundo entero por ti".

Ahí estaba. La verdad que subyacía a todo. Sin negaciones, sin frenos, sin moralidad. Solo una devoción tan desnuda que resultaba espantosa. Melissa debería haber retrocedido. En lugar de eso, se acercó más.

La respiración de John cambió. Se volvió errática. Ella le tocó la cara con delicadeza. Sintió el cansancio, la tensión, el miedo. Y el amor. Dios la perdonara, pero le quería demasiado como para seguir fingiendo.

"Noah cree que estoy atrapada aquí contigo".

John se quedó petrificado. Los dedos de Melissa temblaron contra su mandíbula.

"Pero esta es la primera decisión que tomo con claridad en mucho tiempo".

El dolor cruzó el rostro de él.

"Melissa...".

"Te elijo a ti".

La cocina quedó sumida en un silencio tal que Melissa podía oír cómo respiraban ambos. John la miraba como si ella acabara de entregarle algo tan frágil que podría destruirlos a los dos. Quizá lo había hecho. Las lágrimas empezaron a resbalar por las mejillas de Melissa.

"Sé exactamente quién eres". Tragó saliva. "Y sigo aquí".

John parecía destrozado por aquello. No triunfante. Destrozado. Porque él también comprendía ahora el precio de todo. Apoyó la frente contra la suya muy despacio. El contacto resultó de una intimidad insoportable. No fue posesivo, ni urgente. Fue algo peor. Fue tierno.

"No sé cómo sobrevivir a esto sin arruinarte", admitió él en un susurro.

Melissa cerró los ojos. Quizá aquello debería haberla asustado, pero solo le sonó honesto. Deslizó una mano hacia la nuca de él. Consolándolo. Amándolo.

"Entonces, arde conmigo".

Apenas fue un susurro, pero John reaccionó como si aquellas palabras hubieran roto algo dentro de él de forma permanente. Su mano se posó en la cintura de ella, casi con vacilación, como si aún no pudiera creer que hablaba en serio.

Pero Melissa hablaba en serio. Esa era la tragedia. Ya no era manipulación, ni coacción, ni confusión. Era una elección. Una elección terrible, devastadora e irreversible.

John la estrechó contra él lentamente, como si temiera que pudiera desaparecer si se movía demasiado rápido. Melissa se aferró a él de inmediato. Por instinto.

Fuera, Blackwater Ridge seguía siendo un lugar frío y hostil que permanecía a la espera. Dentro de Blackwood Estate, rodeada de ruinas, consecuencias y miedo... Melissa dejó por fin de intentar salvarse de lo que sentía por él.

Y, en algún lugar profundo de John Blackwood, la última parte capaz de dejarla marchar murió definitivamente.

¿Crees que esta entrega absoluta de Melissa es su mayor acto de valentía o su derrota final frente a la intensidad de John?