9. El Ultimátum de Noah Miller

El Ultimátum de Noah Miller

Noah Miller había pasado veinte años viendo cómo John Blackwood se destruía a sí mismo en silencio.

Ese era el verdadero problema. John nunca se venía abajo de forma estrepitosa.

Se deterioraba bajo un control absoluto.

Con cuidado. Con método. En un mutismo total.

Hasta que, de repente, todo a su alrededor quedaba reducido a escombros.

La tormenta sobre Blackwood Estate no había dado tregua en tres días. La lluvia golpeaba los enormes ventanales con una violencia rítmica, mientras los truenos rodaban sin descanso por las montañas. Toda la casa parecía atrapada bajo el agua.

Noah estaba solo en el despacho de la planta baja, sosteniendo un vaso de whisky que había dejado de beber hacía casi una hora.

Al otro lado de la estancia, la chimenea chisporroteaba bajo un silencio asfixiante.

Entonces, oyó pasos en el piso de arriba.

Melissa. Un segundo después, otros pasos la siguieron. John.

Noah cerró los ojos un instante. Incluso sus pasos habían empezado a moverse al unísono.

Maldita sea. El sonido se desvaneció hacia el interior de la casa y el silencio regresó.

Noah contempló el líquido ambarino de su vaso.

Recordó otro invierno, hace ya muchos años.

Otra mujer. Otra versión de John convenciéndose de que la obsesión era lo mismo que el amor.

El recuerdo le dejó un poso amargo en el pecho.

Unos toques suaves en la puerta interrumpieron sus pensamientos. Noah levantó la vista. Melissa estaba en el umbral, envuelta en uno de los jerséis oscuros de John. Le quedaba enorme. Era demasiado familiar. Parecía agotada. No era un cansancio físico, sino emocional.

Noah notaba ese cambio cada vez que la veía.

Antes, Melissa entraba en las habitaciones con cautela, como si se protegiera de una posible decepción.

Ahora, entraba ya vinculada emocionalmente a cualquier versión de John que pudiera encontrarse allí.

Aquello le aterraba más que la propia violencia de su amigo.

"¿No podías dormir?", preguntó Noah en voz baja.

Melissa se encogió de hombros con desgana antes de entrar del todo.

"Parece que tú tampoco".

Noah estuvo a punto de sonreír. Casi. Melissa se acercó a la chimenea y se sentó en el borde del sofá. La lluvia arremetió con más fuerza contra los cristales. Durante un momento, ninguno dijo nada. Finalmente, ella le observó con atención.

"Me has estado evitando".

Directa. Era algo que Noah respetaba de ella. Exhaló el aire lentamente.

"Sí".

La expresión de Melissa se tensó.

"¿Por qué?".

Noah la estudió durante unos segundos. Ya no quedaba una forma suave de tener esta conversación.

"Porque no sé cómo ver cómo esto vuelve a pasar".

La habitación se quedó gélida al instante. Melissa le clavó la mirada.

"Yo no soy Sarah".

"No", respondió él suavemente. "No lo eres". De algún modo, aquello sonaba peor.

Melissa fue la primera en apartar la vista. Noah se fijó en cómo se bajaba las mangas sobre las manos de forma inconsciente. Otro hábito heredado de John. Dios.

"Crees que me está destruyendo".

Lo dijo con calma, sin actitud defensiva. Eso preocupó a Noah todavía más. Se recostó en el sillón.

"Creo que ninguno de los dos sois capaces de ver esto con claridad".

Silencio. La leña crujió entre ellos. Melissa tragó saliva.

"Crees que debería marcharme".

Noah se frotó la mandíbula, exhausto.

"Creo que tú ya sabes que deberías hacerlo".

La honestidad dolió. El rostro de Melissa se transformó: dolor, rabia, miedo. Y después, lealtad. Siempre esa lealtad incondicional.

"No le entiendes".

Noah soltó una risa seca. No era crueldad, era puro agotamiento.

"Melissa, entiendo a John mejor que nadie en este mundo".

"¿Entonces por qué hablas de él como si fuera peligroso?", saltó ella.

Noah la miró fijamente. Esa pregunta era la prueba definitiva de lo profundo que era el abismo.

"Porque lo es".

Las palabras pesaron en el aire. Melissa negó con la cabeza de inmediato.

"Él nunca me haría daño".

Noah cerró los ojos. Ahí estaba. La frase exacta que temía escuchar. Cuando volvió a mirarla, su voz era más grave.

"Sé que él está convencido de eso".

Melissa frunció el ceño.

"¿Qué quieres decir con eso?".

Noah se inclinó hacia delante.

"Quiere decir que John no se levanta cada mañana planeando destruir a la gente". La lluvia tronó contra los cristales. "Pero la destrucción le sigue los pasos en cuanto pierde el sentido de la realidad".

Melissa pareció tambalearse ante sus palabras. Bien. Debería asustarse. Noah dejó el vaso con cuidado sobre la mesa.

"¿Sabes qué es lo que más me asusta?". Melissa no respondió, pero él no esperó. "No es la violencia". Su respiración se volvió más lenta. "Es el hecho de que te quiere de verdad".

La expresión de Melissa se quebró. Noah sintió un pinchazo de culpa, pero siguió adelante; alguien tenía que hacerlo.

"John puede sobrevivir al odio. A la rabia. Al aislamiento. Está hecho de esa pasta". Su voz se volvió más áspera. "Pero el amor le vuelve irracional".

Melissa bajó la mirada hacia sus manos.

"Le he visto pasar noches enteras convenciéndose de que debería dejarte en paz". Ella levantó la cabeza, sorprendida. Noah asintió. "Y entonces entras tú en la habitación y se olvida de cada una de las razones que había encontrado".

Se la veía visiblemente afectada. Noah se odió a sí mismo por aquello, pero no lo suficiente como para detenerse.

"Cree que eres lo único que le mantiene humano".

El silencio posterior fue inmenso. Melissa susurró:

"¿Él te ha dicho eso?".

"No". Noah miró hacia la oscuridad tras los cristales. "No le ha hecho falta". Los truenos volvieron a retumbar. "Te quiere".

A Noah se le encogió el pecho. Ese no era el problema.

"Ya", dijo en voz baja. "Eso es exactamente lo que me da miedo".

Melissa se levantó de golpe. La compostura empezaba a resquebrajarse.

"Sigues hablando de él como si fuera un monstruo".

Noah también se puso en pie.

"Se está convirtiendo en uno".

Las palabras fueron como un golpe físico. Melissa retrocedió. Noah sintió un arrepentimiento instantáneo, pero no se retractó. Era la verdad. Los ojos de ella se llenaron de rabia.

"No". Su voz temblaba. "No tienes derecho a decir eso. No después de todo lo que ha hecho por ti".

Noah la miró con incredulidad.

"¿Lo que ha hecho por mí?".

"Confía en ti", soltó ella con vehemencia. "Te escucha. Te mantiene cerca porque le importas".

Noah casi se ríe de nuevo. Dios. Realmente no lo veía.

"Melissa". Su voz se suavizó sin querer. "Me mantiene cerca porque yo soy el que limpia los destrozos".

Silencio absoluto. Brutal. Melissa parecía aturdida. Noah se acercó un paso.

"Yo también le quiero. Probablemente más de lo que se merece a veces". Se le cerró la garganta al admitirlo. "Pero te digo ahora mismo que esto no va a acabar bien si algo no cambia".

Melissa volvió a negar con la cabeza.

"No va a pasar nada".

Noah la observó durante unos segundos eternos.

"¿Sabes qué hizo John cuando desapareciste?". Melissa se quedó petrificada. Él supo que no lo sabía. "Dejó de funcionar. Apenas dormía. Apenas comía. Empezó a arrollar a cualquiera que tuviera cerca buscando respuestas".

La respiración de Melissa se volvió irregular.

"He visto a John furioso. Le he visto de duelo. Le he visto violento". La miró a los ojos. "Pero nunca le había visto con miedo".

La verdad la descolocó por completo. Noah quería que fuera así. El miedo era lo que no le dejaba dormir a él. No la rabia de John, sino su desesperación. Melissa apartó la vista. Las lágrimas le escocían aunque intentara contenerlas.

"Te estás convirtiendo en el daño colateral de algo que ninguno de los dos puede controlar".

"Aún puedo ayudarle", susurró ella.

Dios. Aquello fue lo que terminó de destrozar a Noah.

Porque lo decía en serio. No quería arreglarlo, ni salvarlo.

Quería ayudarle a sobrevivir a sí mismo.

Noah comprendió con horror que Melissa ya estaba organizando su vida emocional en torno a la estabilidad de John.

Exactamente como hizo la madre de John. Exactamente lo que John más temía.

Noah retrocedió. Derrotado.

"Ya hablas como él".

A ella le dolió el comentario, pero no lo negó. Arriba, en algún lugar de la casa, se oyó abrirse una puerta. Luego, se cerró. John. Ambos lo oyeron al instante. Noah vio cómo todo el cuerpo de Melissa reaccionaba: la atención cambió, escuchando por instinto. Esperando.

Noah cerró los ojos. Ahí estaba. Cuando volvió a mirarla, el cansancio le pesaba en el alma.

"Algún día lo quemará todo por ti".

La voz de Melissa se quebró en un susurro.

"Lo sé".

Noah se quedó mudo. Fue lo primero honesto que ella había dicho en toda la noche.

Y, de algún modo, era peor que la negación.

Unos segundos después, se oyeron pasos bajando la escalera.

Ninguno se movió. Ninguno habló. Melissa se limpió rápidamente bajo los ojos y se giró hacia la puerta de forma automática. Hacia John. Siempre hacia John.

Noah lo vio suceder en tiempo real y comprendió la magnitud de la tragedia. Ya no era que John Blackwood pudiera destruir a Melissa St. James. Lo trágico era que ella ya lo sabía... y había decidido quedarse de todos modos.

¿Crees que Melissa confía en su capacidad para salvar a John, o que simplemente ha aceptado que su destino está ligado al de él, sin importar las consecuencias?