3. Ningún Lugar Seguro

Ningún Lugar Seguro

La primera vez que salí de Blackwood Estate sola después de la orden de registro, el pueblo entero me miró como si fuera contagiosa. Me di cuenta en cuanto puse un pie en la farmacia de Morrison.

Las conversaciones se detuvieron. No fue algo dramático, sino progresivo. Primero el silencio de la caja registradora, luego el cese del movimiento entre los estantes y, finalmente, el eco de los murmullos apagándose. Sentí aquel vacío inmediatamente sobre mi piel. Me habían reconocido.

Seguí caminando. La nieve de mis botas se derretía despacio mientras me adentraba en el local, fingiendo que no notaba cómo la mujer del pasillo de los medicamentos bajaba la voz para susurrarle algo a la cajera. No escuché las palabras, pero no me hacía falta.

John Blackwood.

Ese nombre ahora significaba algo distinto en Blackwater Ridge. Ya no era el millonario excéntrico ni el ermitaño distante. Ahora era peligroso. Aquella constatación debería haberme empujado lejos de él. En lugar de eso, sentí una opresión protectora en el pecho que me asustó de verdad.

Cogí un frasco de analgésicos con los dedos temblorosos.

Al acercarme al mostrador, la cajera evitó mirarme a los ojos.

Un hombre de mediana edad cerca de la entrada me observaba abiertamente.

Me juzgaba con una mezcla de curiosidad y, quizá, asco.

De repente comprendí algo espantoso: para el pueblo, yo ya no era alguien independiente de John. Me había fusionado con su reputación.

Lo lógico habría sido sentir humillación. En cambio, sentí una intimidad extraña.

"Son catorce con setenta y dos", murmuró la cajera tras aclararse la garganta.

Le entregué mi tarjeta. Ella dudó un segundo antes de cogerla.

"Debería tener cuidado", dijo casi en un susurro.

Levanté la vista despacio. La mujer pareció arrepentirse al instante, pero siguió hablando.

"La gente comenta cosas".

Casi me eché a reír por puro agotamiento. Estaba claro que el pueblo llevaba días construyendo un relato sobre nosotros. El millonario inestable. El hombre agredido. La mujer que seguía viviendo en la mansión después de todo. Recogí el ticket en silencio, pero ella añadió todavía más bajo:

"Mi hija salió una vez con un hombre así".

Un frío súbito me recorrió la espalda. La implicación estaba ahí, flotando entre las dos. "Huye. Déjale. Sálvate". La expresión de la mujer se suavizó un poco.

"A veces el amor vuelve peligrosas a las personas".

Me quedé mirándola unos segundos largos. Entonces me escuché responder con una calma que me sorprendió:

"A veces las personas se vuelven peligrosas porque aman a alguien".

Las palabras escaparon antes de que fuera consciente de que realmente creía en ellas. La cajera se quedó descolocada. Me di la vuelta y salí antes de que alguna de las dos volviera a hablar.

Fuera, la nieve me golpeó la cara. Aire gélido, cielo gris y un pueblo que no dejaba de observar. Para cuando llegué al coche, el pulso me vibraba bajo la piel. No era por los prejuicios de los demás, sino por el hecho de haberle defendido sin pensar. Sin cautela. Sin dudas. Por puro instinto.

Me senté al volante apretando el ticket en el puño. Algo en mi interior había cambiado de raíz. El mundo insultaba a John y mi cuerpo reaccionaba como si el insulto fuera para mí. Dios mío. Aquella idea me dejó vacía.

De pronto, el móvil vibró en el asiento del copiloto. Era él. Respondí al momento.

"Hola".

Hubo un silencio breve al otro lado. Luego, su voz. Grave, controlada, demasiado perceptiva.

"Has tardado más de lo previsto".

Cerré los ojos. Por supuesto que se había dado cuenta.

"He parado en la farmacia".

Otra pausa.

"¿Qué ha pasado?".

No era paranoia. Era reconocimiento. Conocía mi voz lo suficiente como para detectar el cambio emocional al instante. Me apoyé en el respaldo del asiento.

"Me han mirado".

Silencio. No de sorpresa, sino de peligro. Hablé rápido antes de que John se hundiera en ese lugar oscuro hacia el que la conversación le estaba arrastrando.

"No pasa nada".

"Melissa".

Su tono cambió. Se volvió más afilado. Tragué saliva.

"Saben lo de James. Lo de la investigación. Lo tuyo".

El silencio en la línea se hizo más profundo. Casi podía sentir sus pensamientos al otro lado: fríos, protectores, calculadores. Y entonces comprendí algo más. John ya no temía que el pueblo se volviera contra él. Temía lo que eso me haría a mí.

Me froté la frente con los dedos, cansada.

"Una cajera me ha dicho que debería dejarte".

Pasó un tiempo eterno antes de que volviera a hablar. Su voz sonó más queda.

"¿Y qué has dicho tú?".

Me quedé mirando la nieve caer a través del parabrisas. Confesé la verdad.

"Te he defendido".

Otro silencio. Este fue distinto. No hubo rabia ni contención, sino algo mucho más demoledor. Pude sentir el impacto emocional que mis palabras causaron en él a través del teléfono. Finalmente, soltó el aire despacio.

"No deberías tener que hacer eso".

Aquellas palabras me dolieron de una forma inesperada porque sabía que lo decía de corazón. No era manipulación ni posesividad. Era arrepentimiento. Sentí un nudo en la garganta.

"Pero he querido hacerlo".

Esa pausa duró todavía más.

"Vuelve a casa", dijo por fin.

La frase me atravesó el cuerpo. Casa. Blackwood Estate. Él.

Arranqué el coche sin pensarlo dos veces.

El camino de vuelta se sentía distinto. El pueblo ya no me resultaba familiar, sino hostil.

Cada mirada demasiado larga, cada cuchicheo sospechoso...

todo era un recordatorio de que John y yo estábamos ahora fuera de la vida normal.

Y en lugar de hacerme sentir separada de él, el aislamiento me empujaba emocionalmente hacia su lado.

"Nosotros contra ellos". El pensamiento surgió de forma natural, sin esfuerzo.

Para cuando los portones de la finca aparecieron entre la nieve, sentí que la presión en mi pecho se aliviaba. Era alivio. Dios, esto empezaba a ser aterrador. Las puertas se abrieron despacio. Las luces cálidas brillaban tras los ventanales, esperando.

Aparqué y apenas tuve tiempo de entrar antes de que John apareciera en el pasillo.

Parecía haber estado escuchando mi llegada.

Sus ojos me recorrieron de arriba abajo de inmediato.

Analizando, comprobando, aliviado. Noté cómo mi respiración cambiaba al verle.

Él se dio cuenta. Siempre se daba cuenta.

"No has comprado los guantes".

Parpadeé.

"¿Qué?".

"Dijiste que ibas a comprarlos".

Me miré las manos desnudas. Lo había olvidado por completo. John se acercó despacio, lo suficiente para que su calor me envolviera.

"¿Qué más ha pasado?".

Debería haberme agotado sentirme observada constantemente, pero en lugar de eso, me hacía sentir vista de una forma sin la que ya no sabía vivir. Le miré con cansancio.

"Creen que eres peligroso".

Él sostuvo mi mirada con firmeza.

"Soy peligroso".

La honestidad de su frase cayó con peso entre nosotros. Tragué saliva porque una parte de mí ya lo sabía, y lo aterrador era que eso ya no cambiaba nada. John me estudió el rostro con detenimiento.

"Me has defendido de todas formas".

No fue una pregunta. Asentí una vez. Algo cambió sutilmente en su expresión.

No era satisfacción, sino dolor. Como si escuchar aquello le costara algo a nivel emocional.

Subió la mano despacio hasta apoyarla en mi cuello.

Fue un gesto cuidadoso, pero posesivo, de una manera que ya no intentábamos ocultar.

Cerré los ojos ante el contacto. Fuera, la nieve seguía cubriendo Blackwater Ridge. Dentro, el mundo se reducía a su mano sobre mi piel y al alivio insoportable de estar cerca de él otra vez.

"Van a seguir intentando que te pongas en mi contra", susurró.

Abrí los ojos lentamente. La respuesta llegó antes de que pudiera procesarla.

"Llegan tarde".

Por primera vez en todo el día, el control de John se resquebrajó.

No fue nada dramático, solo lo justo para que yo viera el impacto bajo su coraza.

Y allí, dentro de Blackwood Estate, mientras el pueblo nos convertía en seres aislados y temidos, comprendí que lo más irreversible ya no era la obsesión.

Era la lealtad que estaba creciendo en mí para alimentarla.