31 #2

Isolde pasó un dedo sobre la firma. Recordó a Aelyn junto al espejo de la boda, arreglándole el pelo mientras decidían cómo conseguir comida antes de la ceremonia. Había imaginado aquella habitación tantas veces con Darian dentro que la risa de su amiga la sorprendió.

Lenda le tendió un paño. Isolde lo aceptó y siguió mirando las últimas líneas hasta que pudo leerlas otra vez. Le gustaría llegar con una bolsa caliente, ver qué gesto hacía Aelyn al abrir la puerta y dejar que la abrazara. Sentía miedo de reconocer su propia voz al pronunciar el nombre.

Kaoran vigilaba el camino. El azúcar del caramelo se ablandaba dentro de la capa.

Isolde dobló la carta siguiendo las marcas de Aelyn.

—¿La leyó Darian?

—Aelyn escribió tres versiones. Darian recibió una petición de apertura de rutas. El Consejo recibió el informe. Esta es tuya.

—¿Qué pregunta trae?

Lenda sacó un tubo de hueso atado con el cordón blanco.

—¿Quién más conoce la prisión de Ydrael?

Isolde abrió el tubo.

Una orden de transporte rodeaba un disco de cera blanca. La impresión mostraba una montaña atravesada por un trazo oblicuo. Quedaba pigmento de plata dentro de la línea. Una pequeña muesca interrumpía el borde gastado.

Cael de Skarde.

Isolde había recibido su advertencia antes de la boda en un tubo de plata cubierto de escarcha. Recordaba el sello y la frase sobre Cendral: una prisión que precisaba sangre Valarys y sangre de Skarde.

La orden describía una llave técnica sacada de las rutas occidentales y trasladada bajo Caleryon. El destino figuraba como Cámara de Custodia Real / Conducto Antiguo Tres . Una nota posterior cambiaba el código por Y-PRISIÓN .

La comisión había cubierto el sello de Cael con cera azul.

—¿Cómo llegó esto a Aelyn? —preguntó Isolde.

—Un mensajero cruzó desde el norte —dijo Lenda—. Una mujer de Skarde le pagó para llevarlo hasta la persona que guardaba nombres bajo tres nudos. El mensaje iba dentro.

Isolde desplegó una tira blanca.

La prisión permanece. La llave viaja.

—¿Cael lo escribió?

—Carecemos de prueba caligráfica. El sello coincide con documentos del Archivo. La ruta pasó por escolta de Skarde.

Kaoran examinó la cera sin tocarla.

—Puede señalar una interceptación, una advertencia o una participación.

—Cael siempre deja tres interpretaciones y espera que el resto discuta —dijo Isolde.

—¿Confías en él? —preguntó Lenda.

—Confío en que tiene una causa propia.

—Aelyn respondió algo parecido.

Isolde comparó el sello con el dibujo tomado en Arkhe.

La marca de los manifiestos deformaba el trazo y el perfil de la montaña.

En la cera blanca reconocía el diseño que el Archivo había cotejado.

Alguien había atribuido cargas al norte con una copia alterada; el sello de Cael acompañaba ahora la ruta de una llave hacia Caleryon.

—La carga de Arkhe llevaba una marca falsa —dijo—. Esta orden tiene un destino que podemos buscar.

Kaoran señaló el disco.

—También tendremos que saber cómo llegó ese sello hasta ella.

Isolde dejó ambos dibujos juntos para conservar la pregunta.

Isolde colocó el disco sobre la carta de Aelyn.

Ydrael despertó.

La piedra del altar vibró. La llama se inclinó dentro del vaso azul. Isolde sintió la cadena cortada en C-0, el vacío que había dejado y una llave moviéndose bajo calles conocidas.

El sello de hielo apareció dentro de la conciencia del dragón.

Ydrael lo reconocía.

Mostró un hombre joven al borde de una cámara. Cabello claro, capa blanca, una espada envainada. Cael había estado cerca de uno de los conductos de la prisión. La imagen carecía de fecha. Ydrael lo observaba desde debajo, separado por piedra y agua.

Después llegó otra imagen: Cael tocaba una puerta y retiraba la mano cuando las cadenas respondían.

Había elegido dejarla cerrada.

—Lo vio —dijo Isolde.

—¿A Ydrael? —preguntó Lenda.

—Vio una puerta de la prisión. Se apartó.

—¿Por qué?

Ydrael mostró guardias detrás de Cael, insignias de Hielo y Fuego mezcladas. Una placa respondió al contacto con la puerta. El dragón apartó de ella la imagen del hombre y sostuvo la de los guardias.

—Había vigilancia y el cierre respondía a su mano —dijo Isolde—. Tendrá que explicar por qué llegó hasta allí.

Kaoran se inclinó hacia el altar.

—¿Ydrael sabe dónde está la llave?

Isolde pidió una dirección.

El dragón respondió con agua bajo el Alcázar, una escalera circular y tres puertas. La primera llevaba el emblema antiguo de Ardan. La segunda, un sello de comisión. La tercera estaba oculta tras una pared de la lavandería.

Lenda soltó una risa breve.

—Orla lleva años diciendo que esa pared suena hueca.

—¿La ruta sigue abierta?

—Sala Tercera cayó. La lavandería tiene otras dos salas y un conducto de ceniza. Aelyn cerró el acceso después de la redada.

—Puede reabrirlo.

—Si llegamos con una señal que ella reconozca.

Isolde sostuvo el sello.

La prueba de Aelyn confirmaba el proyecto. La marca de Cael vinculaba el norte con la llave. Ydrael señalaba una entrada bajo las habitaciones donde Isolde había crecido.

Caleryon contenía a Ardan, Aelyn, Darian, Varek y una ciudad preparada para cerrar sus puertas al primer rumor de guerra.

—¿Qué espera Aelyn? —preguntó.

Lenda sacó una hoja pequeña.

—Tres condiciones. Los testigos de C-0 deben quedar fuera de Caleryon hasta que el Consejo pueda protegerlos. La prueba completa entrará por partes. Tu identidad permanecerá fuera de cualquier mensaje.

—Acepto las tres.

—Añadió una petición.

—¿Cuál?

—Que comas antes de intentar salvar la ciudad.

Kaoran asintió.

—Consejo sólido.

Lenda sacó pan, queso y dos manzanas de la bolsa.

—Lo escribió Orla al margen.

Isolde tomó una manzana.

—Acepto también.

Un pájaro salió del bosque.

Kaoran se volvió hacia el camino.

Las huellas que Talia había visto ya tenían dueños.

Tres caballos se acercaban desde el oeste. Otros cuatro cerraban la carretera hacia Caleryon.

La comisión había seguido a Lenda.

Talia apagó la vela.

—La salida norte cruza un cementerio —dijo Lenda—. La sur baja por un canal seco. El caballo está al este.

—¿Límites? —preguntó Isolde.

—Talia lleva a Kaoran hasta el molino. Yo regreso por el canal. Tú eliges ruta después de sacar el paquete.

Kaoran tomó las páginas certificadas.

—Las llevo al cementerio.

—Tu respiración...

—Terreno llano y una hora hasta el relevo. Está dentro del límite.

—Dos jinetes suben por allí.

—Talia conoce una cripta.

Isolde dividió el paquete. Kaoran guardó las pruebas documentales dentro de la funda del brazo negro. Lenda conservó las declaraciones. Isolde puso la carta de Aelyn, la orden de transporte y el sello de Cael junto a su pecho.

Preparó un cuarto envoltorio con papeles en blanco.

—El altar tiene un hueco para aceite —dijo Lenda.

—Lo he visto.

Isolde llenó el paquete falso con piedras y lo colocó dentro del hueco.

Los caballos se detuvieron fuera.

—¡Comisión de Seguridad! —gritó una voz—. ¡Salgan con las manos visibles!

Kaoran y Talia entraron en la sacristía derruida. Lenda levantó la losa del canal.

—Nos vemos en la casa de los tres hornos —dijo.

—¿Cuándo?

—Dos noches. Si falto, Orla ocupa la ruta.

Lenda descendió.

Isolde esperó a que la losa cerrara. Cubrió su rostro con la tela gris y salió al centro de la capilla.

Siete soldados rodeaban el edificio. El teniente llevaba una placa azul sobre la coraza. Dos hombres vigilaban la carretera. Otros dos buscaban huellas hacia el bosque.

—La mensajera entró aquí —dijo el teniente.

—Mucha gente entra en las capillas.

—Esta carece de culto.

—Quizá vienen por el silencio.

El hombre vio sus manos.

—Descubre el rostro.

—¿Orden firmada?

—La emergencia permite identificación.

Isolde señaló su cintura.

—La llevas doblada junto al cinturón. El sello está roto.

El teniente puso una mano sobre el papel.

—¿Cómo lo sabes?

—Varek rompe muchos sellos últimamente.

Los soldados desenvainaron.

—De rodillas —ordenó el teniente.

Isolde miró los árboles. Kaoran y Talia necesitaban cinco minutos. Lenda necesitaba tres.

Se arrodilló.

El teniente se acercó con grilletes azules. Isolde esperó hasta que estuvo a un paso.

—¿Nombre?

—El que figura en tu orden.

Él le arrancó la tela del rostro.

La reconoció por los informes.

—La guerrera.

—Esa sirve.

Isolde golpeó la placa con ambas palmas.

El metal buscó su fuego. Ella entregó una llama mínima y cerró los dedos sobre el borde. La placa absorbió el calor hacia el centro. El teniente gritó cuando el broche se calentó contra la coraza.

Isolde giró, usó su peso y lo lanzó contra los dos soldados más cercanos.

Corrió hacia el altar.

Las ballestas se levantaron.

—¡Paquete bajo la piedra! —gritó un soldado.

Dos hombres rodearon el altar. Isolde encendió el aceite del hueco. El paquete falso empezó a arder. El humo llenó la capilla.

—¡Salvad los documentos!

Los soldados se lanzaron hacia el fuego.

Isolde subió por la base de una columna. Una saeta rozó su pierna. Saltó hasta la pared abierta y cayó detrás de la sacristía.

El teniente se recuperó.

—¡La prueba va con ella!

La mitad de los hombres siguió a Isolde. Los demás intentaron apagar el altar.

El reparto compró las rutas necesarias.

Isolde corrió hacia el este. El caballo esperaba entre árboles, atado con una cuerda que podía romperse de un tirón. Subió sin silla.

Los jinetes de la carretera cerraron el paso.

Isolde giró hacia el bosque.

Las ramas golpearon su cara. El terreno descendía hasta un arroyo. El caballo dudó ante el salto.

—Tú eliges —susurró Isolde.

El animal tomó la ladera en vez del agua. Encontró un sendero estrecho entre raíces. Isolde aceptó la ruta.

Los perseguidores se dividieron. Uno entró en el arroyo. El otro siguió el sendero.

Rheskan apareció sobre los pinos.

Había seguido las patrullas desde la montaña. Mostró a Isolde una curva, un árbol caído y el camino libre al otro lado. Después descendió hacia la carretera.

Aferró otro árbol y lo derribó delante de los jinetes.

El tronco cayó entre caballos y capilla. Los animales frenaron. Rheskan remontó antes de que las ballestas apuntaran.

Isolde llegó a la curva. El sendero terminaba en una terraza de roca. El caballo se detuvo.