21

Kaoran pasó cinco días insultando una almohada.

La almohada pertenecía a Vela, la sanadora de Luzmer. Estaba rellena con lana dura y olía a alcanfor. Kaoran culpó al objeto de cada dolor, de la postura obligada y de un insecto que nunca apareció.

—Es una táctica de recuperación —explicó.

Isolde cambió el vendaje de la espalda.

—La almohada parece intimidada.

—Lo estará cuando pueda levantar el brazo.

La clavícula seguía inmóvil bajo vendas cruzadas. Dos costillas estaban fracturadas. La tercera había resultado ser una contusión. Vela permitía caminatas cortas por la habitación y prohibía caballos, peleas y “decisiones que exijan caer desde un tejado”.

—Es demasiado específica —dijo Kaoran.

—Ha conocido a sus pacientes.

Se ocultaban en un secadero de redes del canal de vidrio.

Las brigadas cambiaban la guardia dos veces al día.

La comisión registró diecisiete casas, detuvo a Eren durante tres horas y confiscó la copia que él había preparado para la inspección.

En el acta la registraron como libro original.

Los nombres reales viajaron con Lenda hacia Caleryon, Arkhe y Bren.

El consejo del puerto conservaba la declaración de Tarin.

La Guardia intentó retirarla. Ya circulaban doce copias.

Al sexto día, un niño dibujó una figura de ceniza en la puerta del secadero. Llevaba una camisa de bombero y un cucharón. Debajo escribió con letras torcidas: EL FUEGO ESCUCHA A QUIEN SALVA .

Isolde encontró el dibujo al volver del mercado.

—Ahora tengo un cucharón —dijo.

Kaoran lo miró desde la ventana.

—Eda posee mejor postura.

—También dos manos útiles.

—La leyenda te las devolverá.

—Ya me ha cambiado de altura tres veces.

El mercado ofrecía nuevas versiones cada mañana.

Isolde compraba pan, vendas y la fruta que Vela conseguía hacer comer a Kaoran.

Un día se detuvo junto a una pareja que discutía el precio de dos tazas.

La mujer pasó un brazo alrededor de la cintura de su compañero mientras él buscaba una moneda; terminaron riéndose de algo que Isolde apenas oyó.

Pensó en volver a estar así de cerca de alguien.

El deseo llegó antes que un rostro y la dejó sorprendida junto al puesto.

Darian había ocupado durante años hasta la idea de una mesa compartida.

Isolde escogió una taza para sí, de barro verde, con el asa bastante ancha para sus dedos.

La llevó al secadero envuelta en el delantal.

Kaoran preguntó si el mercado vendía también almohadas.

Ella puso la taza sobre la mesa y se rio con una facilidad que llevaba días esperando.

Una canción hablaba de una mujer nacida dentro de una mina. Otra aseguraba que la guerrera había perdido el nombre al entregarlo a un dragón. Un barquero sostenía que viajaba desde hacía cien años y aparecía cuando las campanas guardaban silencio.

El panadero de Luzmer vendía tortas con una marca gris. Entregaba parte del dinero a las familias de L-4. La Guardia prohibió el dibujo. Al día siguiente, las tortas llevaban una mancha distinta en cada pieza.

—Esto ayuda a los heridos —dijo Isolde.

—También convierte tu cara en cualquier cara —respondió Kaoran.

—Esa parte ayuda a la ruta.

—¿Qué parte te preocupa?

Isolde abrió el pan. Dentro había una tira de papel con dos nombres de presos y el destino de una copia.

—La que todavía desconozco.

La encontró esa tarde.

Tres hombres entraron en el mercado con capas grises y ceniza sobre la frente. Llevaban una llama dibujada dentro de un círculo. El primero anunció que la guerrera sin nombre exigía comida para continuar liberando aldeas. El segundo recogió monedas. El tercero mostró una espada a quien dudaba.

Los vendedores entregaron pan, pescado y seis coronas.

Isolde observó desde un puesto de cuerdas.

—La comisión paga cien por cada uno —susurró Tarin—. Puedo llamar a la brigada.

—Primero escuchamos dónde llevan la comida.

Siguieron a los hombres hasta una casa vacía. Dentro había cuatro sacos, dos armas y una lista de comercios. Ninguna ruta de ayuda. Ningún herido.

Kaoran esperaba en el secadero. Isolde había prometido evitar enfrentamientos sola. Llevaba a Tarin, Sura y dos vendedores que eligieron recuperar sus bienes.

Entraron por la puerta principal.

—La recogida ha terminado —dijo Isolde.

El hombre de la espada vio su delantal oscuro y la venda izquierda.

—Esto pertenece a la mujer de fuego.

—¿Te lo pidió?

—Sus señales están por toda Luzmer.

—Las dibujó la gente de Luzmer.

—Entonces la gente paga.

El segundo hombre tomó un cuchillo. Tarin bloqueó la salida. Sura entró por el patio.

—Devolved lo recogido —dijo Isolde—. Después responderéis ante los puestos por cada amenaza.

—¿Quién eres para ordenarlo?

La pregunta esperaba un nombre.

Isolde dejó el espacio vacío.

—Una de las personas que ha venido a recuperar la comida.

El hombre atacó.

Ella desvió la espada con la hoja corta. La mano izquierda sostuvo el antebrazo mediante la correa. Giró el cuerpo y puso al hombre contra la mesa. El segundo levantó el cuchillo. Uno de los vendedores le lanzó una red. Sura atrapó al tercero en el patio.

La pelea terminó sin fuego.

Los comerciantes hicieron un inventario. Faltaban dos coronas y una cesta de medicinas. Los hombres habían gastado parte en vino. Aceptaron trabajar tres jornadas reparando el muelle a cambio de que las familias retiraran cargos de robo armado. La decisión perteneció a quienes pagaron.

—La guerrera sin nombre carece de cobradores —dijo Tarin ante el mercado.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó una vendedora.

—Porque nadie ha firmado sus dibujos.

Una anciana levantó una torta marcada.

—La marca paga vendas.

—Entonces el panadero responde por la caja y vosotros conocéis el destino —dijo Isolde desde la multitud—. Una figura anónima carece de cuentas.

—También carece de derecho a prohibirlas —respondió la anciana.

La frase era cierta.

El panadero abrió el registro de las tortas. Cada pago tenía cifra y entrega. Las familias eligieron tres testigos para revisarlo. El dibujo continuó en uso. Los hombres de las capas perdieron su argumento.

Isolde regresó al secadero.

Kaoran estaba de pie junto a la mesa. El brazo izquierdo permanecía sujeto. Usaba una vara nueva que Tarin había encargado a un carpintero.

—Vela autorizó diez pasos —dijo Kaoran.

Isolde contó la distancia desde la cama.

—Te has pasado antes de llegar a la mesa.

—Acerca la silla.

Ella la puso a su derecha y esperó a que le indicara dónde ayudarlo. Kaoran tardó en sentarse. Cuando acabó, mantuvo un momento la mano sobre la de Isolde antes de pedirle el agua.

—¿Qué ocurrió en el mercado?

Isolde se lo contó. Él escuchó sin interrumpir.

—Una leyenda puede esconderte —dijo al final—. También puede hablar en tu lugar, cobrar y elegir enemigos.

Isolde dejó la copia del mercado junto al vaso. Kaoran hizo una marca bajo la fecha del trabajo y le devolvió la pluma.

Isolde miró el dibujo del cucharón.

—La canción puede seguir. Intervendré cuando lastime a alguien.

—Tendrás que elegir qué daño merece revelar tu presencia.

—Llevo tres años entrenando esa pregunta.

—Ahora la responde un reino entero al mismo tiempo.

Kaoran cerró los ojos. La conversación lo había cansado más que caminar hasta la mesa.

Isolde ajustó la almohada detrás de su espalda.

—Pide disculpas —dijo.

—¿A ti?

—A ella.

Kaoran miró la lana con desprecio.

—Tiene trabajo por delante.

* * *

Las historias siguieron las rutas de las copias.

En Arkhe, los trabajadores pintaron una capa gris sobre la valla del muelle cinco.

En Arvek, el eslabón convertido en campana recibió una tira de tela sin nombre.

En Bren, los niños representaron otra vez la liberación. Esta vez, el papel de la guerrera cambiaba después de cada frase.

En Arkhe circuló otra versión. La canción decía que la guerrera había quemado un barco de Skarde y expulsado a todos los comerciantes del norte.

Tres cargadores usaron la letra para romper puestos de pescado.

Thalos publicó los manifiestos reales: el barco había salido bajo sellos de la comisión y de compañías de Varek; ningún tripulante de Skarde figuraba en sus listas.

En Bren, dos hombres cobraron protección a nombre de las ocho mujeres que habían usado el alias. Neira reunió a las familias, abrió las cuentas del pueblo y obligó a los hombres a devolver el dinero. Después escribió sobre la puerta del mercado: Ninguna ceniza cobra sin cifra, destino y testigos.

En Nydel, Sema convirtió la frase en una hoja de cinco preguntas.

¿Quién recibe la ayuda?

¿Quién guarda la cuenta?

¿Quién puede rechazarla?

¿Dónde termina la tarea?

¿Qué salida conserva cada persona?

La hoja llegó a Luzmer dentro de un saco de carbón.

Isolde la leyó junto a Kaoran.

—Parece una versión civil del Kaor-Sai —dijo.

—Falta la parte de caerse por una ladera.

—Los mercados tienen escaleras.

—Entonces sobrevivirá.

Otra noticia llegó desde la costa. Un predicador afirmaba que Rheskan obedecía a la mujer y castigaría a quienes rechazaran sus peticiones. Había pintado un dragón arrodillado sobre el muro del templo.

Isolde sintió la rabia antes de terminar la hoja.

—Está usando a Rheskan como amenaza.

—La leyenda necesita símbolos sencillos —dijo Kaoran—. Un dragón con voluntad complica el dibujo.

—Entonces lo complicamos.

Isolde escribió un testimonio sobre Arkhe, las minas y la costa. Describió tres ocasiones en que Rheskan eligió un objetivo distinto, otra en que se alejó y una en que rechazó acercarse a las placas. Evitó explicar el vínculo. La última línea decía: El dragón rojo no firma órdenes humanas.

—Eso revela que alguien ha estado cerca —dijo Tarin.

—Treinta personas vieron cada escena.

—¿Quién lo firma?

Isolde miró la hoja de Sema.

—Cada testigo añade el lugar que vio. Nadie firma el conjunto.

Tarin llevó cinco copias al puerto. Eren añadió Luzmer. Tesa escribió Arvek. Una pescadora de Arkhe incorporó el faro. Las versiones coincidían en la autonomía de Rheskan y diferían en detalles menores.