16. Lejos de casa

Lejos de casa

Duer había estado alicaído los últimos días, a pesar de una generosa afluencia de miel, vodka y mostaza inglesa (su nuevo plato favorito).

Tanto Cindy como yo lo habíamos estado mimando, ya que no nos coordinamos sobre quién le compraba la comida.

Como resultado, Duer estaba doblemente alimentado.

Los fae no es que engordaran exactamente, pero sí noté que el aroma a alcohol y dulces era más intenso a su alrededor, y que sus mejillas parecían un poco más redondas.

Pero, incluso con estos mimos, seguía cantando menos, su resplandor era menos espléndido y las flores no estaban permanentemente en flor como antes, con su ayuda.

Entre caza y caza, me percaté de su comportamiento poco alegre, y de que incluso mi gato no intentaba cazarlo.

Alex podía ser un depredador, pero los fae eran seres poderosos.

Incluso un gato hambriento se apiadaría de uno tan alicaído.

Fue cuando el brillo de Duer era más tenue que el de un teléfono móvil sin carga cuando decidí hablar con él.

Cindy estaba fuera de casa —reunión de la asociación— y Brett estaba ayudando a Guy con algo que insistieron en que era demasiado aburrido incluso de explicar.

Aquello despertó definitivamente mi interés, pero Duer era lo que dominaba mi atención.

—Hola, colega —lo saludé, apoyando los codos en la mesa junto a sus macetas—. ¿Cómo va eso?

Su brillo centelleó brevemente mientras hablaba, pero pronto se desvaneció a su tono deprimido.

—Nunca me llamas colega —dijo con escepticismo.

Le di un toque suave. En lugar de apartar mi dedo de un manotazo o amenazar con la destrucción de mi casa, simplemente... bueno... me dejó.

—Duer... ¿cuánto tiempo hace que nos conocemos ?

Me miró de reojo y luego volvió a mirar sus plantas marchitas.

—Ya sabes que los pixies no medimos el tiempo como vosotros.

—¿Cincuenta y siete lunas y treinta y ocho saltos del carnero?

Miró mi estúpida sonrisa con una expresión de absoluto desconcierto y horror.

—¡Ni de lejos! —Al menos sonaba un poco más enérgico.

Mi sonrisa se desvaneció y acerqué la cabeza a él. Oí un débil ronroneo cuando Alex vio que me ponía en cuclillas como una invitación para enroscarse en mis piernas y frotar su hocico contra mis rodillas.

—Sé que hay algo que te ronda, Duer. Desde hace un tiempo. Y quiero saber qué es.

—Tú ya tienes tus propios problemas, Maddy —dijo restando importancia a mis palabras con la mano. Un gesto claramente humano que probablemente se le había pegado.

—Por si no te has dado cuenta, mi compañero pixie, me va bastante bien. Tengo un buen equipo, dinero suficiente, un techo sobre mi cabeza, espadas nuevas estupendas y...

Imaginé a Trudie y Pranish cuando quise decir amigos.

Pero parecía que ya no tenía eso. Y no sabía si lo recuperaría.

No con Trudie por ahí fuera, prácticamente a Grietas de distancia, y Pranish con su nueva actitud amargada.

Pero eso no era algo que necesitara depositar ante los diminutos pies de Duer. Él me necesitaba ahora mismo.

—Duer —dije, mucho más bajo y sombría—. Por favor, dime qué te pasa. Quiero ayudarte.

Miró taciturno a su planta, sin dedicarme ni una mirada.

—Te daré un poco de esa miel prémium que te gusta.

Sin respuesta.

Mi ceño fruncido debía de ser tan profundo que me estaba marcando la cara. No sabía cómo tratar con un pixie deprimido. ¡Grietas! Ni siquiera sabía cómo manejar a un humano deprimido. ¿Acaso alguno de nosotros sabe?

Me levanté lentamente para darle espacio a Duer, pero cuando le di la espalda, habló, con su suave cadencia.

—No tiene remedio. Es demasiado tarde.

—¿Qué es lo que no tiene remedio? —Me volví hacia él, y me estaba mirando fijamente. Sentí su mirada de forma más intensa que casi cualquier otra mirada anterior. Aunque sus ojos eran diminutos, aún podía distinguir el contenido de su alma en su interior. Duer estaba profundamente destrozado.

Me incliné lentamente de nuevo hacia él y le ofrecí mi mano. Se subió y yo me incorporé, viendo a mi amigo de alas de mariposa sentarse, abrazándose las rodillas .

—Yo... Kat... echo de menos a mi familia. Echo de menos a mis parientes. Echo de menos mi hogar.

—Oh, Duer...

—Y sé que no puedo permitirme echarlos de menos. Que no es propio de un pixie anhelar lo que no puede tener. Y me digo a mí mismo: Tienes que seguir adelante .

Me miró directamente a los ojos.

—Pero no puedo, Kat. No puedo seguir adelante.

No mientras sepa que no voy a ver nunca a mi hijo crecer.

Que no volveré a ver a mi amor nunca más.

Y duele, Kat. Duele más de lo que jamás pensé que algo pudiera doler.

Y hay momentos en los que solo quiero que pare.

Dejar de echarlos de menos. Dejar de recordar a mis parientes que dejé atrás.

—¿Dejaste atrás?

Había aprendido lo que eran los parientes por Duer. No era su familia real en su mundo natal. Los parientes eran una familia adoptiva, por así decirlo.

Suspiró. —¿Te dije una vez que te contaría cómo me hice mi cicatriz?

—Dijiste que sería una historia heroica. Intenté sonreír. Fallé.

—No lo es —dijo tajante—. Y esta cicatriz no es para mi gloria. Es mi vergüenza. Porque significó mi fracaso. El fracaso para con mis parientes. Y lo que podría ser una eternidad en la oscuridad.

—¿Qué... qué pasó?

—Cuando cruzamos la grieta, pensamos que habíamos muerto.

Los acechadores del Entremedio ya se habían llevado a algunos de nosotros.

Temíamos estar entre los muertos. A través de los torrentes del vacío, perdimos gran parte de nuestro ya escaso equipo.

Cuando aterrizamos en tu mundo, estábamos destrozados.

Sacudió la cabeza, como si intentara alejar los recuerdos.

—No pudimos presentar batalla. Gigantes. Sucios, barbudos, con chaquetas marrones mugrientas y cargados con redes y trampas descendieron sobre nosotros.

Cazadores de fae ; solo pensar en ellos me daba ganas de vomitar. Debería haber matado al cazador de fae que intentó llevarse a Duer el año pasado. Dejar que uno de su calaña viva en este mundo... era como perdonar a un zombi.

—Luchamos. Yo luché. Y lo intenté. Intenté mantenernos a todos unidos. Pero...

Un sollozo escapó de sus labios, y no pude evitar rodearlo con una de mis manos, protegiéndolo de nada en particular, pero era algo que sentía que debía hacer.

—Solo algunos de nosotros salimos —dijo—.

Solo cuatro de los parientes. Encontramos un lugar para dormir.

No sabíamos qué era. Parecía una cueva. Pero ahora sé lo que era.

Era un desagüe. Por la mañana, el agua maloliente nos expulsó de nuestro escondite.

Mis alas estaban cubiertas de suciedad, pero Brivvy consiguió mantenerme en el aire. Kat, ¿puedo tomar la miel ahora?

—Sí, Duer. Claro que sí.

Lo llevé a la cocina, donde abrí el tarro de miel y saqué una cucharadita para él. La sostuvo con ambas manos pero no comió. Se quedó mirando al abismo.

—Come, Duer. No hace falta que me cuentes el resto.

—No... —dijo lentamente—. Creo que debo hacerlo.

Alex se había subido a la encimera, observándonos con lo que imaginé que era preocupación.

—Los cuatro buscamos algo familiar. Naturaleza.

Encontramos un parque. Y aunque ahora no puedo sentir la alegría, recuerdo haber sentido que podíamos volver a vivir.

El verde. Los colores de las flores. Era vida.

No este gris artificial. No esta roca sin vida.

No era como nuestro hogar, pero era lo más parecido que habíamos encontrado jamás.

Por el tono de su voz, supe que no terminaba de esa forma.

—Los gigantes vinieron a por nosotros mientras dormíamos.

Me desperté al oír el chillido de Brivvy.

La tenía en sus manos. Ella intentaba morderlo, pero a él no le importaba.

Su pellejo era demasiado grueso. Volé tan rápido como pude, golpeándole la mano para que soltara a Brivvy.

Pero no lo hizo. Por más que hice... no la soltó.

Los otros intentaron ayudar. Volaban a su alrededor, intentando distraerlo.

Brivvy seguía gritando. Gritándome que cogiera su lanza.

Después de darme cuenta de que no podía romper su agarre, cogí la lanza de su espalda y volé hacia arriba por su vientre, esquivando sus puños descomunales.

Me dirigí veloz hacia su cara llena de maleza y lo miré a los ojos.

Lo apuñalé. El triunfo me aturdió cuando pegó un grito y la sangre brotó de su globo ocular.

No vi su otra mano subir, portando una hoja tan grande como yo.

Solo una suerte que no merecía me empujó hacia atrás, de modo que solo la punta rozó mi cara.

Pero la fuerza me trajo la oscuridad. Cuando desperté en la hierba alta, todos se habían ido.

Ido . La palabra pareció resonar en la habitación, y en ella sentí las emociones reprimidas de Duer tras posiblemente años de soledad.

—Duer... —dije, pero me costó encontrar las palabras. Miré a mi diminuto amigo. Mi molesto compañero de piso. Mi okupa fae. El pequeño cabrón. Lo quería. Era un mejor amigo. Alguien a quien encontrar al volver a casa. Una constante que había empezado a dar por sentada. Y estaba sufriendo.

—Duer —empecé de nuevo—. Te equivocas.

Me miró y vi el débil rastro de lágrimas en su rostro.

—Fuiste heroico.

—Pero... Brivvy.

—Probablemente se salvó gracias a tu sacrificio. Arriesgaste tu vida para salvarla. Te enfrentaste a un gigante... bueno, a un humano. A mí me suena a algo bastante heroico.

—Pero los perdí...

—Te caíste en la hierba alta, ¿verdad? ¿Después del tajo?

Él asintió.

—Tus parientes probablemente pensaron que estabas muerto. Y necesitaban escapar antes de poder buscarte. No hay garantía de que se hayan ido. De que hayan muerto, quiero decir. Podrían estar todavía ahí fuera.

Duer articuló las palabras en silencio, sopesándolas. Fue sutil, pero un tinte dorado regresó a su brillo, y la maceta ya no parecía tan marchita.

—Mis parientes... —dijo—. Podrían estar todavía ahí fuera.

Asentí. —¿Quieres intentar encontrarlos?

Su brillo se desvaneció. —Yo... no puedo. Es imposible. Un pixie es demasiado pequeño para un mundo tan grande. No puedo protegerlos de él. Ni siquiera puedo protegerme a mí mismo.

Sentí una punzada de empatía y tristeza por parte de Treth.

Él sabía demasiado bien cómo se sentía Duer.

Los dos eran muy parecidos, en realidad.

Ambos extramundanos, teniendo que sacar el máximo provecho de este nuevo mundo.

Ambos echando de menos a su familia. Ambos sintiendo que eran culpables de cosas que escapaban a su control.

—Normalmente diría que es imposible. Pero resulta que tengo más favores que cobrar a un ángel baboso con muchos contactos.

Bajé a Duer suavemente sobre la encimera, fijándome apenas en que Alex solo lo olisqueó mientras empezaba a lamer la cucharilla de la miel.

Llamé a Conrad.

—¿Kat, de los legendarios Cruzados de Kat? ¿Llamándome a mí? ¡Me siento honrado! —se mofó Conrad por teléfono.

—Ja, ja, ja, Conrad. ¿Cómo van las cosas?

—Cindy me tiene ocupado insistiendo en que escriba mis memorias. ¿Y tú? De hecho, no hace falta que contestes. Los Cruzados de Kat están en todos los foros de cazadores. Todo el mundo os vigila.

—No pareces del tipo que escribe memorias. Pero... —miré a Duer, que me observaba expectante—. Necesito otro último favor.

—Creo que no sabes qué significa la palabra último.

—Dejé el instituto. Se me dan mal las matemáticas. ¿Qué esperabas? En fin, ¿te acuerdas de mi pixie?

—¿Dour?

—Duer. Bueno, tiene unos parientes con los que cruzó la grieta. Una especie de familia adoptiva de otros pixies. Pero se separó de ellos. Creemos que aún podrían estar vivos.

Conrad sopesó mis palabras y luego habló en voz baja, como si no quisiera que Duer lo oyera.

—Kat... los pixies no duran mucho en la Tierra. Lo sabes. Si los cazadores de fae no los atrapan y los convierten en drogas de diseño, sus travesuras suelen hacer que no sean bienvenidos en la civilización.

—Duer sobrevivió mucho tiempo por su cuenta. Y por lo que cuenta, sus parientes eran... son capaces. No pido la luna, pero si oyes algo, ¿podrías decírnoslo? El nombre de una de sus parientes era Brivvy.

—Los nombres de pixie no suelen salir en mis círculos habituales de cotilleos, Kat. Pero... —suspiró—. Haré lo que pueda.

—Gracias, Conrad. Eres un ángel.

—Lo sé... ah, y otra cosa. He investigado el paradero de Trudie...

Aquello me impactó. No es que me hubiera olvidado de Trudie, pero las últimas semanas de adrenalina y contacto con mis amigos cazadores me habían distraído.

—Tu amigo hacker tenía razón. No se fue a Estados Unidos.

Encontré unas imágenes de ella subiendo a un autobús hacia Goldfield.

Parecía desaliñada. El pelo hecho un desastre.

No era la habitual. Sin maquillaje. Pero era ella.

Pedí un favor y conseguí acceso a sus registros de billetes. Lo compró usando su nombre real.

—¿Goldfield? ¿Por qué a Goldfield?

—Yo vine de Goldfield. Bueno, entonces se llamaba Gauteng. Es grande, Kat. Los edificios son más altos allí. Proyectan sombras más grandes. Si quieres esconderte, Goldfield es el lugar ideal para hacerlo. Me atrevería a decir que hace que nuestros suburbios parezcan pintorescos.

—¿Por qué se esconde Trudie?

Sentí su encogimiento de hombros a través del teléfono. —Eso es tarea tuya averiguarlo. Veré si puedo encontrar más detalles. Nos vemos para tomar algo con los Cruzados la próxima vez.

—Sin duda, Conrad. Y gracias.

—Cuando quieras, Kat.

Colgó e inmediatamente sentí la mirada de Duer. Volaba en silencio detrás de mi cabeza, asomándose con esperanza.

—Dijo que hará lo que pueda —respondí.

—¿Crees que es posible, Kat? ¿Que volveré a verlos?

Candace me había hecho una pregunta similar antes. No le había mentido a ella. Y no le mentiría a Duer.

—No lo sé, Duer. Pero haré todo lo que esté en mi mano para asegurarme de que sea así.