Cazadora Perdida (Serie Kat Drummond 6)

1. Nocturnos

Nocturnos

Cobra siempre por adelantado.

Le pueden pasar muchas cosas a un cliente antes de que la misión termine.

Podría largarse de la ciudad. Desaparecer, ya sea intencionada o accidentalmente.

Las cosas pueden cambiar. Al fin y al cabo, la economía es impredecible.

Hay mil y una cosas diferentes que pueden salir mal en cualquier momento.

Pero no todos tenemos el privilegio de poder negociar con nuestros clientes. Y, sin Conrad Khoi, mi agente que resultó ser un ángel (ahora exángel y exagente), no tenía realmente el poder de negociación que una vez tuve.

Pero, al menos, aún conservaba a mi pixie.

—¡Baja aquí, pedazo de imbécil llameante! —le gritó Duer al nocturno, que acechaba en la rama de un árbol justo encima de nosotros.

—No creo que hable el idioma pixie —añadí, poniendo los ojos en blanco mientras reprimía una sonrisa. No debería darle alas.

—Todos los monstruos hablan el mismo idioma —replicó Duer—. ¿A que sí, bicho de mierda?

—¿Y qué idioma es ese? —preguntó Treth.

—Treth pregunta qué idioma es ese.

—Dile a tu personalidad dividida, Maddy —me reprendió, agarrándose a mi pelo para estabilizarse sobre mi hombro—, que los monstruos solo entienden dos cosas: los insultos y el acero.

—A veces, la plata —añadí.

—¡Sí! A veces la plata.

El nocturno nos gruñó, un bramido bajo que hizo vibrar el árbol y que restalló como el fuego.

Hacía mucho tiempo que no me enfrentaba a un nocturno.

De hecho, mi primera recompensa cobrada fue por uno.

Parecían monos con dientes de vampiro, envueltos en llamas grises, con un par de orbes como ascuas ardientes por ojos.

También eran uno de los tipos de monstruos más desconcertantes.

No eran ni muertos vivientes, ni espíritus, ni vampiros, sino las tres cosas a la vez. Resultaba muy confuso.

Y luchar contra ellos no era mucho mejor.

Los nocturnos eran rápidos. Demasiado rápidos la mayoría de las veces.

Por eso la mayoría de las agencias no los cazaban.

No es que fueran peligrosos; las agencias se enfrentaban a dracos y troles de forma habitual.

Es solo que los nocturnos eran las plagas violentas del mundo mágico.

Había que eliminarlos, pero nadie estaba dispuesto a tomarse la molestia de hacerlo.

No se les podía abatir a tiros así como así; se anticipaban a las balas.

E incluso a los magos les costaba lanzarles artillería mágica.

Si un nocturno no quería pelear, sabía cómo mantenerse alejado.

Así que, ¿qué se supone que debe hacer una espadachina como yo?

—¡Ven a enfrentarte a tu muerte, bastardo con cara de simio!

Los ojos del nocturno parpadearon mientras me observaba desde su posición ventajosa. Oí el profundo estruendo de su gruñido.

Duer brilló mientras sonreía con sorna. Se lo estaba pasando bien.

—¿Para qué te has traído al pixie, de todas formas?

—preguntó Treth. No es que le cayera mal Duer.

De hecho, Treth admiraba muchas cosas de ese tenaz pixie.

Pero Treth llevaba un tiempo de mal humor.

Desde que me hice amiga de una nigromante, intercambié los ojos con ella y canalicé su magia para levantar a un zombi, para ser exactos.

No puedo decir que le culpara por su enfado.

Si tuviera que contarle a mi yo del pasado lo que había hecho, probablemente me habría dado un bofetón con el plano de mi espada.

Pero mi yo del pasado no conocía a Candace.

No había llegado a saber que detrás del Necroseñor había una chica frágil que había perdido a sus padres.

Yo había visto la humanidad en la nigromante y no solo había sido incapaz de derrotarla, sino que había querido estrecharla entre mis brazos.

Sin embargo, el gran plan de Candace para traer de vuelta a sus padres había fracasado.

Temía que eso la hubiera destrozado. Y no estaba segura de qué ganaría en la guerra que libraba en su cabeza: la oscuridad o la luz.

Al menos sabía que ya no había locura. Mi conexión con ella a través de su ojo en mi cabeza lo dejaba claro.

Más allá de eso, no sabía qué estaba haciendo.

Yo no era una nigromante. Y no quería serlo, a pesar de lo que Treth pudiera pensar.

Pero eso significaba que no podía controlar con fiereza lo que veía de la vida de Candace.

Solo eran retazos. Incontrolados y aleatorios.

Sentí que Duer estaba a punto de abrir la boca para burlarse de nuevo del nocturno cuando oí un zumbido característico.

Flexioné las rodillas y preparé mis espadas cortas, préstamos de Brett hasta que pudiera comprarme unas nuevas.

Eran de diseño robusto. No tan veloces como me habría gustado, pero atravesarían carne y hueso con bastante facilidad.

—Prepárate —le ordené a Duer, que se tragó el insulto que le venía a la boca.

El nocturno se desvaneció, sin dejar siquiera una bocanada de humo. Oí el tráfico a lo lejos y el piar de los pájaros bajo la luz moribunda de la tarde. Las hojas susurraron cuando una ráfaga de viento pasó entre ellas.

Di un paso atrás.

Puf.

El nocturno apareció detrás de mí. Duer saltó, planeando hacia un lugar seguro mientras yo giraba.

Una garra de pelaje y carne siempre ardiente se dirigió hacia mí.

No parecía importarle las llamas de mi abrigo.

Sin embargo, sí pareció importarle la fría dentellada del acero cuando alcé la hoja de mi mano izquierda, cercenándole las puntas de los dedos.

Aulló, y su grito sobrenatural resonó por todo el barrio residencial.

Lancé mi otra espada en un arco veloz hacia él. ¡No lo suficiente! Se desvaneció.

—Demasiado lenta —me recriminó Treth.

—¡Pues claro que voy jodidamente lenta! —le espeté—. ¿Has visto estos pedazos de metal?

—Delante.

—¿Qué?

Me quedé sin aire al caer hacia atrás, golpeada por un borrón gris que apareció justo frente a mí. Intenté recuperar el equilibrio y sentí que Duer empujaba la parte posterior de mi cabeza para mantenerme estable. No fue suficiente y caí de nalgas con un golpe seco.

Lancé tajos salvajes al aire, anticipando que el nocturno se lanzaría a matarme. No lo hizo.

—¡Sal y lucha como un hombre! —gritó Duer.

—Haz que se calle —dijo Treth—. Estoy intentando pensar.

—Él es el cebo. Se supone que debe seguir hablando.

—Espera... —Duer se quedó callado—. ¿Cebo...?

El nocturno reapareció en un parpadeo detrás del pixie. Me impulsé desde el suelo y aparté a Duer de un manotazo con el nudillo de mi mano izquierda, mientras clavaba la espada de mi mano derecha en el pecho del nocturno.

Emitió un borboteo y un jadeo ígneo, y entonces sus llamas se apagaron y todo lo que quedó fue una criatura simiesca y grotesca, con ojos huecos. Dejé que su cuerpo cayera al suelo.

Duer voló hasta la cabeza de la bestia. Le dio una patada. Brilló con un oro intenso y me miró.

—No hace falta que me des las gracias —dijo, inflando el pecho como un héroe en un desfile.

Reprimí una risita. A Treth no le hizo ninguna gracia.

Saqué mi seax, una de mis armas originales que, por fortuna, no había perdido en los incendios de la fortaleza de Candace, y me dispuse a cortarle la cabeza al nocturno. A veces los clientes necesitan recordatorios brutales de por qué nos pagan.

Duer consideró mi trabajo y luego mis zapatos rozados y mis pantalones llenos de tierra. Había caído en un parche de lodo.

—Lucharías mejor si te quitaras esa lentilla —dijo.

Suspiré. —Por milmillonésima vez, no es una lentilla. Es el ojo del Necroseñor. Nos intercambiamos los ojos y ella desapareció antes de que pudiéramos volver a cambiarlos.

Él puso los ojos en blanco.

—¿Te crees que soy tonto, eh? Bueno, bromea todo lo que quieras, pero ese juego de pies no era el tuyo, Maddy. Normalmente eres mucho mejor que eso.

Fruncí el ceño, reprimiendo una réplica. Tenía razón. No era tan buena como antes. Estaba descuidada. Culpé a estas espadas nuevas; no estaban diseñadas para un combate ágil. También culpé a mis meses de cautiverio. Estaba fuera de forma.

Pero más que eso, era algo más. Era como si no me sintiera sincronizada con mi mente, mi cuerpo y mi compañero espiritual.

Arranqué la cabeza del nocturno, rompiendo los últimos trozos de hueso y los tendones delgados. No apestaba como los cadáveres normales. Otra cosa más que añadir a la confusión de clasificarlo y comprenderlo.

Me encogí de hombros. Al menos moría como cualquier otra criatura.

Llevé la cabeza por el jardín trasero de aquella casa suburbana y salí por el lateral. El cliente no quería que goteara sangre dentro de la casa.

El cliente, un hombre de mediana edad con el pelo corto y un comportamiento cascarrabias, esperaba fuera, hablando con un vecino.

Al ver que me acercaba, el vecino se quedó boquiabierto y emprendió una huida apresurada.

Solía causar ese efecto en la gente. Y no era solo por la cabeza que llevaba en la mano.

El nuevo ojo y el abrigo llameante no ayudaban a que pareciera normal .

Mantuve la cabeza del nocturno en alto hasta que pudo verla bien, y luego la arrojé a un contenedor cercano. Entró a la primera. Debería ser jugadora de baloncesto.

—Son ciento cincuenta dólares —dije, sacando el móvil para confirmar el pago.

Miró el rastro de sangre que iba hasta su patio trasero y puso una mueca. No sacó su teléfono.

—He comprobado sus credenciales mientras estaba ahí atrás —dijo.

—¿Y? —le lancé mi mirada asesina marca de la casa, pero debía de estar cansada, ya que no pareció notarlo ni importarle.

—Dijo que tenía licencia con la aplicación Monster Slayer.

—La tengo. Me apunté a esta recompensa a través de la aplicación.

—Usted no aparece en la aplicación.

—¿¡Qué!?

—Lo siento —dijo, sin sonar compungido en absoluto—. Pero si no está en la aplicación, no puedo enviarle el pago.

—¡He matado a la maldita cosa!

—Pero no está registrada.

—¡Yo estaba registrada!

—Pero ahora no lo está.

—¡Se lo enseñaré! —Miré mi móvil y pulsé en la aplicación Monster Slayer. Cargando... Cargando...

No se abría.

Reinicié el teléfono e intenté abrirla de nuevo. Nada. ¿Cómo podía ser?

—Oiga, mire... —me enseñó su teléfono y la ficha de la recompensa que yo acababa de cumplir. Bajo la lista de candidatos fallidos estaba mi nombre. En rojo. Con las palabras, en mayúsculas: En la lista negra.

Oh, malditas Grietas y maldita Athena.

—¿C... cómo? —logré articular.

—No lo sé. Ni me importa. Pero si no es usted una cazadora legal, no puedo pagarle.

—Puede pagarme en efectivo —dije, con un toque de desesperación en la voz—. Ya lo ha visto antes. Yo era... soy... legal. Esto es solo una confusión.

Él negó con la cabeza.

—Págale el dinero, pedazo de imbécil —siseó Duer.

—¿Perdón?

—¡Ya me has oído, pedo de comadreja hinchado! Ella ha matado al bicho, así que tienes que pagar.

—¡No tengo que hacer nada! No es una profesional legal. ¡El hecho de que haya entrado en mi propiedad bajo falsas pretensiones es motivo suficiente para que llame a la policía!

Sentí una punzada de ansiedad. Eso no podía permitirlo. No me llevaba bien con los polis después de que uno de sus inspectores jefe muriera mientras intentaba arrestarme. Injustamente, cabría añadir. Y no fui yo quien lo mató. Así que no os hagáis ideas equivocadas.

Duer voló justo frente a su cara y, con toda la amenaza que su pequeño cuerpo podía reunir, susurró:

—Págale.

El hombre intentó apartarlo de un manotazo, pero Duer esquivó el golpe con destreza.

—¡Por las Grietas! Me entran ganas de dedicarme al polvo feérico por esto.

—Si esnifa a mi pixie —siseé, resultando ahora verdaderamente amenazadora—, me quedaré con sus tripas como compensación. Serían un buen cebo para zombis.

—¿Tu pixie? —añadió Duer, ofendido.

—¿Me está amenazando? —preguntó el hombre.

Estaba a punto de decir algo de lo que podría haberme arrepentido cuando Treth me hizo callar.

—No merece la pena. Es solo un pago. Ya habrá otros.

—Necesito ese pago, Treth —respondí.

—¿Quién es Treth? —preguntó el hombre, confundido y pareciendo olvidar la amenaza.

Le ignoré. —Nos lo debe. Y necesito comer. Y necesito espadas nuevas.

—¡Está loca! Voy a llamar a la policía —dijo él.

Le arrebaté el teléfono de las manos, lo tiré al suelo y le pisé la pantalla. Giré sobre mis talones y me alejé indignada.

Pensaba que mis mayores problemas en ese momento eran reconciliarme con Treth y asegurarme de que tendría algo que comer, pero si mi licencia había sido revocada, entonces tenía problemas aún mayores. Mi carrera entera como cazadora de monstruos podría haber terminado. Y ni siquiera sabía por qué.