10. Duendes #2

Empezando a dudar de si esto no sería más que un sueño febril, abrí la última puerta, a lo que supuse que sería un dormitorio con baño privado.

—Qué osadía la tuya, mortal, entrar en la boca del lobo —resonó una voz justo cuando abrí la puerta. La habitación estaba vacía, pero sentí una presencia inconfundible.

—Eres valiente, aunque estúpido, humano, por entrar en mi dominio —continuó la voz.

No retumbaba como la de un monstruo grande.

Había un inconfundible rastro de arrogancia en el tono de la criatura.

Pero, por encima de todo eso, no pude evitar detectar que todas las palabras estaban cargadas de algo más.

Apatía.

—Huye, mortal —prosiguió la voz mientras yo daba un paso al frente. Era un dormitorio. Cama de matrimonio. Sábanas revueltas. Esta era la única habitación no invadida por botellas y latas desechadas.

Olfateé, escudriñando el cuarto.

—¡Atiende mis advertencias, intruso! Te doy solo esta oportunidad para retirarte y vivir un día más. ¡Huye!

La voz no parecía tener una procedencia definida. Era como si se reprodujera directamente en mi cabeza. Toqué la cama con mi assegai antes de hablar, con calma pero con firmeza.

—Has asesinado a la dueña de esta casa, criatura. Y luego has saqueado las pertenencias de esta gente. No huiré. Pero te doy una advertencia: vete. Ahora. No eres bienvenido aquí.

Hubo una larga pausa mientras yo buscaba en la habitación el origen de la voz.

—¿Saquear? ¿Me estás acusando de robo, mortal? —preguntó la voz, incrédula.

Me encogí de hombros.

—Tomas lo que no es tuyo. Eso te convierte en un ladrón, criatura.

—¡Solo tomo lo que me corresponde! Es un tributo. Me abstengo de destruirlos a todos, y ellos entregan tributo en forma de néctar embriagador.

—Eres un ratero. Ni siquiera saben qué eres.

Pude notar que el dueño de la voz se quedó desconcertado ante su silencio.

—He venido aquí —continué, hablando alto y con confianza— para matarte y liberar a esta aldea de tu sombra. Pero, sobre todo, para vengar a la dueña de esta casa a la que mataste.

—¿Qué dueña? —preguntó la voz, tan incrédula como antes.

—¡La mujer! La mujer que vivía aquí y que ahora está muerta por tu mano. —Debo admitir que me estaba acalorando un poco.

La voz soltó una burla audible.

—No había nadie cuando me instalé aquí. Y si te refieres a la antigua dueña, se marchó por voluntad propia.

Se fue para convertirse en la amante de algún comandante impi.

Vine aquí para castigarla, a petición de su exmarido.

Pero ya no estaba. ¿Matarla? ¡Por favor!

Mi ira no se desperdicia en mortales insignificantes.

¿Enviado aquí? Entonces no es solo una bestia. Bueno, era obvio que tenía inteligencia. Sin duda, un fae o un demonio. Lo más probable es que fuera un demonio, si se estaba usando como parte de una maldición.

—¿Qué eres? —pregunté. Siempre valía la pena intentarlo. Pero yo tenía un motivo oculto, mientras empezaba a bordear la ventana abierta, cerca de una lata de cerveza abierta. Olía a alcohol.

—¡Qué pregunta más grosera! ¡Yo no te pregunté qué clase de bufón bípedo eres cuando entraste dando tumbos en mi casa! —soltó la voz, indignada. ¡Qué susceptible! Definitivamente un demonio. O un fae. Maldita sea, se parecían demasiado.

—Todo lo que oigo es un espíritu quejumbroso… —Tanto los fae como los demonios odiaban que los llamasen espíritus.

—¡Mi paciencia se agota! —bramó la voz, pero hubo una vacilación en su tono. Me giré para mirar hacia la mesilla de noche, alejándome de la ventana. La voz volvió a sonar con más confianza—. ¡Márchate ahora y olvidaré la ofensa que me has causado, insignificante mortal!

—Bueno, me alegra que me hayan ascendido de mortal a insignificante mortal —respondí, antes de husmear. Sí, inconfundible. Sudor, gas y alcohol.

Me giré de repente, solté mi assegai y lancé mi mano abierta hacia el alféizar de la ventana. Sentí algo peludo y húmedo por el sudor nervioso, mientras una pequeña criatura velluda aparecía en mis manos; su rostro sin pelo palideció mientras me miraba aterrorizada.

Era bajo. Posiblemente me llegaba justo por debajo de la rodilla. Su pelaje marrón y negro parecía casi carbonizado, cubriéndole el cuerpo excepto la cara y las manos, que eran imberbes y pálidas. Dos orejas largas, como de murciélago, flanqueaban su rostro y un par de ojos negros como el carbón.

—¡Eres un tokoloshe! —exclamé, honestamente sorprendido de que el aldeano tuviera razón.

—¡Habló el buey y dijo mu! —respondió el tokoloshe, sin que su aprieto le impidiera soltar agudezas.

Apreté el agarre y el tokoloshe intentó alcanzar mi puño, antes de notar que mi machete se acercaba a su cuello.

—No he hecho daño a nadie —chilló—. ¡Lo juro!

—¡No me mientas! Todos conocemos los mitos. Los tokoloshes matan gente. Eres un duende malvado enviado por los brujos para aniquilar familias. ¿Por qué no debería matarte ahora? Por el olor que sale de detrás de ti, parece que crees que te has quedado sin opciones.

—¡Los mitos son mitos! —replicó apresuradamente—. Los tokoloshes no matamos a la gente. ¡No podemos! Bueno, a menos que sea el último recurso. Somos como las abejas. Si usamos nuestros poderes letales, dejamos de existir. Y soy un gran fan de existir.

Busqué en él señales de engaño, pero solo vi desesperación, lo cual era comprensible.

Examiné su diminuta forma. Brazos y piernas flacos.

Definitivamente no iba a someter a nadie por la fuerza.

Podría tener magia. Probablemente la tuviera.

Pero si era así, lo más seguro es que yo ya estuviera muerto.

Decidí confiar en la criatura. Por ahora. Lo solté. Cayó al alféizar con un golpe sordo, antes de frotarse el cuello y dar un largo trago a la cerveza.

—¿Cómo te llamas, tokoloshe? —pregunté, recuperando mi assegai y envainándolo.

—Preguntar su nombre a un demonio nunca es de buena educación —respondió, lanzando la lata por la ventana. ¡Qué guarro!

—Así que… eres un demonio. —Empecé a desenvainar lentamente mi assegai de nuevo.

—¡También lo son los ángeles! —explicó el tokoloshe, levantando las manos a la defensiva—.

Y vosotros, bípedos desplumados, seguís adorándolos por alguna razón.

Claro, soy un demonio. Pero somos muchos.

Y no solemos estar de acuerdo en todo. Además, puedes confiar en un demonio.

Tenemos reglas. Es de los fae de quienes tienes que cuidarte.

Ellos no desaparecen en una nube de humo y ceniza cuando infringen sus tomos de códigos preciosos.

Suspiré y me senté en un lado de la cama. Mi adrenalina se desvaneció al ver que la posibilidad de una pelea real parecía haber terminado. Este tokoloshe, pese a sus ínfulas al hablar, parecía inofensivo.

—Entonces, tokoloshe, ¿qué te diferencia de los fae y de otros demonios? ¿Qué puede hacer un tokoloshe?

La criatura sonrió ampliamente. Su sonrisa era extrañamente humana.

Sus dientes eran quizá más herbívoros que omnívoros.

Pero eso significaba poco. Los demonios desafiaban nuestras leyes universales y expectativas, siempre decía Silumko.

Sabíamos muy poco de ellos porque nos ponían muy difícil el intentar comprenderlos.

De repente, el tokoloshe desapareció. Me sobresalté justo cuando la criatura apareció detrás de mí, sacándome la lengua antes de desaparecer de nuevo.

Apareció frente a mí, con la parte trasera nivelada hacia mi cara, mientras soltaba un olor nauseabundo.

Tosí, mientras desaparecía una vez más. Sentí un ligero peso en la cabeza cuando se posó encima de mí.

—Así que… —reprimí una náusea—, eres un bromista demoníaco.

—Somos una maldición que los mortales invocáis contra vuestros enemigos —explicó, con tono orgulloso—.

El coco o la parca, pero sin la morbosidad.

No necesitamos matar, pues nuestra sola leyenda llena la tierra de pavor.

¿Para qué enviar a un asesino cuando puedes enviar el miedo a uno, y sumir a tus enemigos en el pánico?

—Aterrorizando a amas de casa y manadas de ganado. Una profesión muy noble.

El tokoloshe se teletransportó a mis pies, donde recogió una botella para beber, antes de descubrir que estaba decepcionantemente vacía.

—Debo poder llamarte de alguna manera —insistí—. Tokoloshe suena un poco impersonal.

—Puedes llamarme Graham.

¿Graham?

—¿Por qué? —pregunté, estupefacto.

—¿Por qué no? —Graham se encogió de hombros—. Me divierte. ¿Y cuál es tu nombre, tú que cazas demonios alcohólicos en barrios marginales dejados de la mano de Dios?

—Guy —respondí—. Guy Mgebe.

Un destello de reconocimiento cruzó los ojos de Graham, pero no hizo ningún comentario.

Suspiré y me levanté. Tenía la esperanza de recibir algún pago, pero esta criatura era inofensiva. Quizá a la aldea le vendría bien algo de sobriedad.

—¿Ya te vas? —preguntó Graham, como si no me hubiera estado amenazando minutos antes.

—Creo que dices la verdad. Lo que significa que esta es tu casa ahora. Pero debo pedirte que dejes de robar a la gente del pueblo. Ambos sabemos ahora que no puedes destruir esta aldea aunque quisieras. Así que busca alguna forma más honesta de conseguir tu alcohol.