Capítulo 38

La Presa

La oscuridad me sofoca, me oprime desde todos los lados con el pesado hedor a moho.

Tengo los brazos encadenados, estirados dolorosamente por encima de la cabeza, los dedos entumecidos e inútiles.

Pensé que el dolor sería más agudo, más inmediato, pero es un dolor sordo y distante, como si mi cuerpo ya hubiera renunciado a decirme algo importante.

Abro los ojos apenas, luego los cierro de nuevo. No importa. La negrura es absoluta.

Oigo su respiración antes de verlo. Lenta. Medida. Controlada. La respiración de un hombre, profunda en el pecho. Luego un parpadeo de luz, enfermiza y pálida, que se refleja en los planos de su rostro y lo proyecta como un espectro esquelético.

John; el hermano de Michael.

—¿Ya despierta?

Su voz es terciopelo sobre hielo, el tipo de suavidad que te hace resbalar cuando quieres mantenerte en pie.

Sostiene algo en la mano, y la luz baila sobre el objeto mientras se balancea.

Lo sigo con los ojos, hipnotizada. Un látigo.

Lo desenrolla lentamente, como un encantador de serpientes, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

—¿Por qué?

Mi voz es un graznido, una rana en el desierto. Me aclaro la garganta, y el movimiento desencadena una reacción en cadena de dolor. Me muerdo la lengua.

—¿Por qué sigo viva?

Esperaba que John me matara de inmediato. Demonios, contaba con ello.

Se acerca más. La luz parpadeante proyecta su sombra enorme contra las paredes.

—¿Pensaste que te mataría? —Parece divertirle—. ¿Michael no te enseñó nada, Ruby? No te has ganado la muerte. Que mi hermano contratara al Cazador para matarte pretendía ser un acto de misericordia, uno que claramente no querías.

Grito cuando me pasa un dedo por el pecho, sobre la marca quemada en mi piel. Su tacto es frío, clínico. Tiene las manos de un embalsamador, el toque de alguien que ve los cuerpos como objetos.

—Independientemente de esta marca, ahora eres mía.

Se me hace un nudo en el estómago.

—¿Q-qué significa eso? —tartamudeo.

Se encoge de hombros.

—Lo que yo quiera que signifique. Primero voy a divertirme, y luego… —sonríe con suficiencia—. Luego te venderé en la subasta dentro de un par de días.

¿La subasta? Oh, mierda, se refiere a… De repente me cuesta tragar cuando comprendo lo que significa.

—Ahh, ahí está —arrulla John—. Dios, estás preciosa cuando estás aterrorizada, Ruby.

Se acerca lo suficiente para lamerme las lágrimas que me recorren las mejillas.

Me estremezco mientras intento alejarme con todas mis fuerzas, pero no tengo adónde ir. Lo único que consigo es hacer traquetear las cadenas sobre mi cabeza.

—Que te jodan —siseo, tratando de infundir en mi voz una valentía que no siento.

Con una sonrisa cruel, me guiña un ojo.

—Tentador.

Es todo lo que dice antes de empezar a rodearme.

Después de rodearme dos veces, golpea. El primer latigazo es un rayo, blanco y cegador. Mi cuerpo se arquea y luego se desploma. Me muerdo el labio hasta saborear el metal, decidida a no darle la satisfacción de un grito.

—Mírate, esforzándote tanto por no gritar —se ríe con frialdad.

Otro latigazo.

—Pero te haré gritar, Ruby. De una forma u otra. No soy mi hermano, que era un blando, así que cuanto antes cantes, mejor será para ti.

—Dije que te jodan.

Mi voz está ronca, rota por el esfuerzo de contener los gritos y el llanto.

Siento el aguijón del látigo que corta el aire y me golpea la piel.

Reprimo un grito y lucho por permanecer quieta, por aferrarme a cualquier fuerza que pueda reunir.

Pero su voz —calmada, controlada, con ese retorcido matiz de deleite— vuelve a sonar y me perfora la mente con la misma eficacia que el dolor.

—¿De verdad quieres mi polla tan desesperadamente? —pregunta.

Un sollozo se me atraganta.

—N-nunca.

Suelta una carcajada mientras vuelve a plantarse frente a mí.

—Tengo curiosidad —dice, y ladea la cabeza—. ¿Qué pensaste que pasaría? Sabías que serías mía cuando Michael muriera. Firmaste el maldito contrato.

Me niego a responderle y aprieto los labios.

—¿No tienes nada que decir? Está bien, yo hablaré y tú escucharás. Supe en el momento en que envenenaste a mi hermano…

—¿Cómo? —susurro, sin poder evitar que la pregunta se me escape.

Tanto Michael como John me lo han dicho antes, pero nunca me han contado los detalles.

—Sabía que te estarías preguntando cómo lo supe —murmura John, y hay un regodeo enfermizo en sus palabras, un orgullo en su retorcido juego—. Cómo supe que Michael estaba muerto.

Se me revuelve el estómago. No quiero darle la satisfacción de ver mi miedo. Puede quedarse con mi curiosidad, pero nada más.

—La tecnología puede ser muy útil —dice, en tono casi coloquial—.

Michael tenía algo pequeño bajo la piel.

Un chip, un nanodispositivo inyectable que me permite rastrear sus signos vitales: frecuencia cardíaca, actividad cerebral, respiración.

Si hay una caída repentina, una interrupción…

—se encoge de hombros como si fuera lo más obvio del mundo—. Recibo una alerta.

Hace una pausa y me observa el rostro, saboreando cada mínima reacción que puede captar.

Las cadenas se me clavan en las muñecas y cambio el peso de sitio para encontrar una posición que duela menos. No tiene sentido luchar; estoy demasiado débil para liberarme, y el esfuerzo solo me desgarraría más la piel. Necesito conservar la poca fuerza que me queda.

—Ya estaba esperando fuera, vigilando a través de las cámaras que Michael había instalado y escondido por toda la casa. Pero tú sabías que estaban ahí. Así que tengo que preguntarte: ¿montaste un espectáculo para mí?

Tiene razón, sí sabía lo de las cámaras. Pero no sabía que John tuviera acceso, igual que no sabía que estaba esperando fuera. No es que saberlo hubiera cambiado nada. Igualmente habría matado a Michael, ya que conocía la identidad de Valentine, algo que John aparentemente también sabe.

—¿P-por qué no lo salvaste? —pregunto. Necesito saber por qué John dejaría morir a su hermano.

Se encoge de hombros. —¿Para qué? Le dije que no se casara contigo, e incluso le dije que se deshiciera de ti hace años. Pero nunca escuchó. Disfrutaba jugando contigo más de lo que valoraba su propia vida. Se merecía lo que le pasó. —Escupe en el suelo para rematar—. Que le den.

—Pero entonces...

Chasquea el látigo en el aire, silenciándome. —No tiene sentido que preguntes lo que ya sé que ibas a preguntar. Era mi hermano, así que aunque fuera un idiota, pienso vengarlo.

Antes de que pueda siquiera darme cuenta de que se ha movido, el fuego se extiende por mi espalda. Esta vez me abre la piel, y siento el calor de mi propia sangre, el aire frío sobre la carne viva.

Por fin grito. El sonido agudo y gutural es tan fuerte que me duelen los oídos. Sigo gritando hasta que me arde la garganta, hasta que solo me salen gemidos patéticos.

El látigo canta, cada golpe un dolor abrasador que se difumina en una bruma dentro de mi mente. Pierdo la cuenta de cuántas veces muerde. Mi mente flota, sin amarras, a la deriva en un mar de dolor. Estoy desatada de la realidad, perdida en un océano de agonía.

En un instante, una oleada de calidez se extiende por todo mi cuerpo y me envuelve en un capullo de emociones.

Todo lo que veo, huelo y siento es Valentine.

Su presencia es tan vívida que parece estar de pie justo frente a mí, con su alta figura cerniéndose sobre mí.

Casi puedo sentir el calor que irradia su cuerpo y la suavidad de sus labios contra los míos.

El timbre profundo de su voz resuena en mi mente, susurrando el apodo que tiene para mí. Me dice que sea fuerte, que no estoy rota, que este no será mi final. Se me escapa un sollozo mientras lágrimas cálidas resbalan por mis mejillas.

—Te equivocas —digo, o al menos creo que lo digo. Aunque no puedo estar segura.

Y lo está, porque este es el final.

La maldición por fin me ha alcanzado.