Capítulo 33

La presa

El clic resuena con fuerza en el silencio.

Por supuesto, no pasa nada, tal como pensaba. No mentía cuando dije que confío en él, así que supuse que no me haría daño. Aun así, todo mi cuerpo se estremece ante el sonido.

Temblando, abro los ojos y me encuentro con Valentine mirándome fijamente, con una expresión indescifrable.

—Eres tan valiente, Ruby —dice en voz baja, como si temiera que me rompiera al más mínimo contacto.

Asiento mientras las lágrimas me resbalan por el rostro.

—Lo hiciste muy bien —arrulla.

Tiene los brazos extendidos mientras da un paso lento hacia mí. Estoy confundida, sin entender por qué me habla como si fuera un animal herido.

—¿Por qué no bajas el arma, Ruby?

¡Oh! Solo cuando sus palabras penetran la niebla de mi cerebro me doy cuenta de que todavía lo tengo presionado contra la sien. La mano me tiembla tanto que me cuesta sujetar el revólver, pero me obligo a no dejarlo caer mientras bajo el brazo y apunto al suelo.

¿Por qué me siento así? Aletargada, como si estuviera en estado de shock. No tiene sentido cuando creía plenamente que no me haría daño.

—Nunca estuviste en peligro —admite—. Jamás apostaría tu vida, Ruby. Eres demasiado importante para eso.

No sé por qué la revelación de que le importo hace que me tiemblen las piernas, ni por qué unas manchas negras bailan en mi visión periférica.

—T-tú... —Sin dignidad ni gracia, caigo al suelo; las piernas me ceden bajo el peso de su confesión.

¿Qué me estoy perdiendo aquí? ¿Por qué de repente actúo como una víctima cuando apreté el gatillo voluntariamente?

—¡Ruby! Oye, déjame ayudarte. —Valentine se acerca a mí, pero mi cuerpo actúa por cuenta propia y me aparto de él.

—No me toques —siseo.

Se agacha frente a mí.

—¿Estás bien? —pregunta. Sus ojos se clavan en los míos como si buscara algo.

Lo miro con los ojos anegándose de lágrimas.

—Sí apostaste conmigo —susurro. Mi cerebro parece ir medio paso por detrás mientras respondo tardíamente a lo que dijo antes de que me cayera al suelo.

Puede que no apostara mi vida, pero sí apostó con mi psique y mis sentimientos. Mi... amor por él.

Subo las piernas y apoyo la cabeza en las rodillas. Un sollozo escapa de mí y no hago ningún intento por detenerlo. Me duele la cabeza, un dolor pulsante se ha instalado en las sienes. Estoy cansada, exhausta, obviamente abrumada o en estado de shock.

—¿Por qué? —Trago saliva, levanto la cabeza y busco su mirada—. Al menos dime por qué. —Mi voz suena extraña, como si estuviera sumergida en el fondo del mar.

Valentine me coloca un dedo bajo la barbilla para que no tenga más opción que seguir mirándolo.

—Porque necesitaba saber que confías en mí por completo —responde.

Mientras le recorro el rostro con la mirada, intento encontrar algún rastro de remordimiento por lo que me hizo hacer. Ya no me importa que lo hiciera voluntariamente, él aún me obligó. Cuando no encuentro ninguno, la ira cobra vida y me bombea por las venas como veneno.

—Y ahora sé que no mereces mi confianza —siseo.

Su bufido arrogante me impulsa a moverme.

—Mascota...

—¡No! —grito mientras me tambaleo para ponerme de pie—. No me llames así ahora mismo.

Siempre me ha encantado su apodo para mí, pero ahora mismo suena más a burla cruel que a término cariñoso.

Llena de rabia, hago lo impensable: le apunto con el arma, a Valentine. Se siente como un acto sacrílego, y me duele hacerlo.

—No. —Repito la palabra varias veces más mientras retrocedo para poner distancia entre nosotros.

Él no se acobarda ni me suplica. Sonríe con suficiencia, sin siquiera mirar el arma que tengo en las manos.

—¿Vas a dispararme? ¿Crees que tienes lo que hace falta para acabar conmigo, Mascota?

—Te dije que no me llamaras así —chillo—. No soy tu mascota. No soy nada tuyo.

Se ríe, un sonido oscuro que me eriza el vello de la nuca.

—Ahí es donde te equivocas. Eres lo que yo quiera que seas, y eso incluye ser mía.

La mano me tiembla tanto que me cuesta sujetar el revólver, pero me obligo a no dejarlo caer. Mientras sigo retrocediendo, me doy cuenta de mi error cuando la espalda choca contra la pared. Me he acorralado a mí misma. Estoy completamente desnuda y atrapada.

—Vamos. ¿Qué va a ser? ¿Vas a matarme? —Su tono es suave como el terciopelo, y sé que modula la voz así a propósito. Para hacerme bajar la guardia.

—Tengo que hacerlo —lloro—. Sé lo que eres. Quién eres.

Para mi sorpresa y consternación, la revelación apenas le afecta. Arquea una ceja y se cruza de brazos.

—¿Y quién soy?

—El C-Cazador —tartamudeo—. Eres él.

La expresión de Valentine pasa de una sonrisa burlona a una diversión fría y distante.

—¿Ah, sí? —Se acerca más, sin detenerse hasta que el cañón del revólver se le clava en el pecho—. ¿Qué te hace decir eso? ¿Fue mi pequeño juego en la cabaña lo que me delató?

Niego con la cabeza.

—No. Lo sé desde hace... ahh... más tiempo. —Ante mi admisión, él deja escapar un suspiro audible—. Desde que me hiciste arrodillarme bajo tu escritorio en tu oficina —aclaro.

Aunque no sé por qué me parece importante que sepa cuánto tiempo hace que lo sé.

—Vi el tatuaje en tu muñeca desde debajo del escritorio. Lo supe desde ese momento.

Abre la boca, y me invade una sensación de orgullo, de logro, al ver que no le salen las palabras. Con una nueva seguridad en mí misma, enderezo la espalda y giro el revólver para ofrecerle la empuñadura.

—Tómalo —digo, con la voz más firme ahora—. No voy a hacerte daño, Valentine. A diferencia de ti, yo no juego con la vida de la gente. Así que estás a salvo.

Parece casi arrepentido cuando coge el arma.

Otro sollozo me sube por la garganta, y siento que el corazón se me hace añicos mientras lo miro.

Hace años, cuando Michael me compró, juré que nunca permitiría que me rompieran el corazón de nuevo. Qué broma tan retorcida es mi vida. No solo estoy enamorada del infame Cazador, sino que es peor que un amor no correspondido.

Cierro los ojos con fuerza y sacudo la cabeza mientras pensamientos traicioneros se arremolinan en mi mente.

Todos giran en torno a las decisiones que he tomado con Valentine.

Oigo la advertencia de Jack y recuerdo cómo las ignoré.

Me veo a mí misma arrodillada bajo ese maldito escritorio, sin decirle a nadie la identidad del Cazador.

Cuando Michael me estaba dando una paliza de muerte, nunca le dije quién me mordió.

Entonces mi cerebro avanza rápido y me muestra cómo me levanté de la cama, dejé el apartamento seguro de Jack y caminé sola por las calles de Nueva York de noche, todo para llegar hasta Valentine. Me puse en peligro voluntariamente por él, por un hombre que me obligó a ponerme un arma en la cabeza.

—Eres una mierda de persona —gruño, volcando toda la rabia que siento en mi tono—. Te protegí de Michael. Te defendí ante Jack, y yo... —Dejo la frase a medias y sacudo la cabeza.

No tiene sentido decir nada de esto. Está claro que no le importa, y quizá sea esa certeza la que me empuja a continuar.

—Te quiero, Valentine. Estoy enamorada de ti. ¿P-por qué no es suficiente?

Sus ojos oscuros se vuelven más fríos ante mis palabras. —Necesitaba saber que tu confianza es real —dice. Hay una rotundidad en su tono que me indica que considera este el final de la discusión. Pero no lo es, no para mí.

No sé qué duele más: que ni siquiera reconozca mi declaración de amor, o que esté jugando conmigo.

—¿Por qué? —exijo.

—Porque no estábamos solos en la cabaña. Michael nos siguió hasta allí.

—De acuerdo... —me interrumpo, sin entender por qué eso es un problema. Aparte de no querer que él sepa nunca lo de Valentine y yo, no veo cuál es—. Es un inconveniente, pero ¿de verdad es tan grave?

Valentine se pasa una mano por la cara y suelta un suspiro audible. —He tenido algunos negocios con él en el pasado.

—¿Negocios? —repito. Entonces por fin lo entiendo—. Te ha contratado... al Cazador, quiero decir, a ti, en el pasado.

Las comisuras de los labios de Valentine se tuercen en un frío remedo de sonrisa. Pero hay algo más, algo que se parece mucho a la culpa en sus ojos. —Tienes razón. Tenía un problema y me contrató para hacerlo desaparecer.

Tengo la clara sensación de que hay algo que no me está contando. Pero ahora no es el momento de analizar lo que pasó cuando Michael lo contrató para matar a alguien.

—Joder. —No sé si pronuncio la palabra en voz alta o solo la pienso; lo único que sé es que el pánico me recorre las venas como un veneno frío e implacable.

Michael no puede enterarse de lo de Valentine, simplemente no puede. Las conexiones de mi marido... su hermano... sus actividades extracurriculares... todas las cosas que me esfuerzo por ignorar resurgen, y el estómago se me revuelve hasta provocarme arcadas.

—N-no puede enterarse de lo tuyo. —Esta vez sé que estoy pronunciando las palabras—. Michael es... —Me muerdo el interior de la mejilla y me callo.

Esto es el vivo ejemplo de estar entre la espada y la pared. Si le cuento a Valentine de lo que es capaz Michael en realidad... bueno, no puedo hacer eso. Pero tampoco puedo dejar que Michael ande por ahí tan tranquilo si conoce la verdadera identidad de Valentine.

—Te matará —susurro, sin saber muy bien a cuál de los dos me refiero.

Cierro los ojos con fuerza e intento ordenar mis pensamientos.

Esto ya no va solo de salvar a Valentine, sino también de mi propia supervivencia. Michael y yo no podemos seguir vivos los dos... ya no.

Me tiemblan las piernas mientras doy un paso adelante y sostengo la mirada de Valentine. —Tengo que irme —digo con la voz vacía, y paso junto a él para entrar en el dormitorio.

Me detiene agarrándome del hombro y aprieta hasta que me doy la vuelta voluntariamente para mirarlo de frente. —¿Ir adónde?

Un escalofrío me recorre la columna mientras echo la cabeza hacia atrás para mirarlo: el Cazador. —¿Importa? —pregunto.

—Sí.

Pongo los ojos en blanco y exijo: —¿Por qué? ¿Por qué te importa, Valentine? —Quiero cruzarme de brazos, pero no lo hago. Pensará que lo hago para protegerme, lo cual no podría estar más lejos de la verdad.