Capítulo 18

La Presa

Dos días después, me encuentro de pie junto a Valentine y Carolina en un edificio poco iluminado, con el aire cargado de expectación. El olor a madera húmeda y polvo me inunda mientras contemplo el espacio grandioso, y el eco de nuestros pasos rebota en las paredes.

La voz de Carolina rompe el silencio.

—Este lugar sería perfecto para el evento benéfico de la Fundación Willow. Es solo que… necesita un poco de cariño.

Sus ojos reflejan determinación, con la mandíbula apretada. Admiro su tenacidad, aunque siento una punzada de tristeza.

La voz profunda y mesurada de Valentine responde:

—Bueno, estoy intrigado.

Se pasa una mano por el cabello oscuro y sus dedos rozan su mandíbula cincelada. El simple gesto me provoca un escalofrío, una descarga de electricidad que enciende en mí un deseo inoportuno.

Los sigo mientras Carolina insiste en que hagamos un recorrido exhaustivo. A pesar de mis intentos de prestar atención a su conversación, mis pensamientos no dejan de regresar a nuestro último encuentro privado en su oficina.

Las horas pasadas en esa habitación se reproducen en un bucle interminable en mi mente, y me resulta difícil concentrarme en cualquier otra cosa. Estoy orgullosa de mí misma, orgullosa de cómo actué. Participé por voluntad propia, diablos, incluso pedí lo que quería.

Mientras los dos hablan sobre los cimientos del edificio, vigas de soporte y otras cosas que no me importan, noto que Valentine se ajusta el puño de la chaqueta y tira de él hacia abajo.

¡Oh! Eso me recuerda el tatuaje que vi. Hasta ahora, lo había olvidado por completo, demasiado eufórica con lo que hice como para recordar mucho más. Intento echar un buen vistazo a la muñeca de Valentine. Pero no sirve de nada. Está completamente cubierta.

Seguro que mis ojos me estaban jugando una mala pasada.

No hay forma de que viera lo que creo que vi…

¿verdad? Quiero decir, Nick lo sabría, y me habría advertido, ¿no?

Mientras reflexiono sobre eso, me vienen a la mente las advertencias de Jack sobre Valentine.

Pero eran solo advertencias generales, no como…

quiero decir, no eran específicamente sobre la persona asociada con ese tatuaje… ¿o sí?

Antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, saco el teléfono del bolso y le envío un mensaje a Nick.

Yo: Esto puede sonar raro, pero ¿no mencionaste una vez que el Cazador tiene un tatuaje?

La respuesta de mi hermano llega de inmediato.

Nick: Sí. Una serpiente enrollada alrededor de un arco. ¿Por qué?

Nick: ¿Lo has visto?

Nick: Ruby, si lo has visto necesito saberlo.

Nick: [imagen]

Mientras me muerdo el labio inferior, abro la imagen que acaba de enviarme. Aunque ya sé lo que vi, sigue siendo una sorpresa tenerlo confirmado en blanco y negro. La imagen es exactamente igual al tatuaje de Valentine.

Bueno, mierda.

Con manos temblorosas, escribo una respuesta rápida a mi hermano.

Yo: Eso no es lo que vi. No pensé que coincidiría cuando lo vi pintado con aerosol en un edificio. Pero con febrero tan cerca, pensé que era mejor asegurarme.

Agradezco la interrupción cuando Carolina me llama.

—No te quedes atrás, Ruby.

Después de alcanzarlos, continuamos por el vasto edificio vacío.

Nuestros pasos reverberan y suenan como si estuviéramos pisoteando en lugar de paseando tranquilamente.

Al doblar una esquina, Valentine disminuye discretamente el ritmo para igualarlo al mío en lugar del de Carolina, de modo que ambos vamos detrás de ella.

De repente, su teléfono suena y rompe el silencio. Los ojos de Carolina se abren al mirar la pantalla.

—Es Nick —murmura con voz entre emocionada y aprensiva—. Tengo que contestar.

Sale corriendo y nos deja a Valentine y a mí solos en el espacio poco iluminado.

La mirada de Valentine se demora en mí, sus ojos oscuros llenos de una intensidad hipnótica. Trago con dificultad mientras el corazón me late con fuerza en el pecho. La dinámica entre nosotros cambia, el aire cargado de tensión contenida.

Su mano roza la mía y una descarga de electricidad me recorre el cuerpo. Se me entrecorta la respiración cuando entrelaza sus dedos con los míos; el calor de su contacto es a la vez reconfortante e inquietante.

—Ven —dice con voz baja y autoritaria—. Hay algo que quiero mostrarte.

Me guía a través del laberinto de pasillos mientras la oscuridad nos envuelve como un manto. El pulso se me acelera mientras lo sigo, con los sentidos agudizados, cada terminación nerviosa al límite. La anticipación es casi insoportable; mi cuerpo anhela más de su contacto.

Nos detenemos frente a una puerta negra con la pintura descascarillada.

La empuja para abrirla y tira de mi mano hasta que lo sigo al interior.

Sus labios se curvan en una sonrisa siniestra cuando la puerta se cierra de golpe detrás de nosotros, y se inclina hacia mí con su aliento cálido contra mi oído.

—Quiero tu ropa interior.

Mis mejillas se sonrojan de vergüenza y deseo mientras las emociones contradictorias luchan dentro de mí.

—¿Qué? —jadeo.

—Me has oído, Sra. Simmons —dice cortante, con su voz de profesor—. Dame tus bragas.

—Yo…

Dejo la frase sin terminar y me contengo de expresar mi reacción inmediata, que es decir que no.

—¿Qué obtengo a cambio? —pregunto, arqueando una ceja.

Para mi sorpresa, Valentine se ríe.

—¿Qué quieres?

Sacudo la cabeza y dejo escapar un bufido de fastidio.

—Ya te he dicho lo que quiero. A ti.

Sus ojos se oscurecen mientras se acerca un paso más.

—¿Y qué es exactamente lo que quieres de mí, Sra. Simmons?

Me encojo de hombros.

—Para empezar, quiero que me llames por mi nombre cuando no estemos en clase.

Sin esperar su respuesta, meto la mano bajo la falda, que me llega hasta la rodilla, y me quito discretamente las bragas de encaje negro, con la tela húmeda de mi excitación.

Observo cómo Valentine las toma de mis manos temblorosas sin apartar la mirada de la mía.

Se lleva la ropa interior a la nariz e inhala profundamente mientras una sonrisa perversa se extiende por su rostro.

—Acepto tus términos, Ruby —dice con voz deliciosamente baja y oscura.

Verlo sostener mi prenda íntima me provoca una descarga de electricidad por todo el cuerpo; la intensidad del momento es casi abrumadora. Siento una satisfacción retorcida al saber que lo he complacido, que le he dado una parte de mí que nadie más puede tener.

—Qué buena mascota —ronronea. Abro los labios para decir algo, pero las palabras se me quedan atascadas en la garganta cuando saca la lengua y lame la entrepierna de mis bragas—. Mhmm, estás excitada.

No es una pregunta, pero aun así asiento.

No sé por qué me cuesta tanto encontrar las palabras cuando estoy con Valentine. O quizá no sea la mejor forma de describirlo, porque tengo mucho que decir. Simplemente... no lo digo. Con él, dejo que mis acciones hablen más fuerte que mi voz.

El momento se rompe cuando Carolina nos llama por nuestros nombres; parece que está cerca. Valentine se guarda mis bragas en el bolsillo rápidamente.

—Esto es nuestro secreto —me guiña un ojo, algo tan impropio de él que solo parpadeo—. Dilo —exige.

—Es nuestro secreto —respondo, sin entender por qué ha sentido la necesidad de decirlo. Tampoco es que le haya contado a nadie nada de lo que hemos hecho. Mientras se dirige a la puerta, añado—: No se lo diré a nadie. Lo prometo.

Mientras me dirijo hacia Carolina siguiendo su voz, sospecho que Valentine se desvió a propósito cuando se une a nosotras unos minutos después. Por suerte, mi cuñada está demasiado ocupada explicando por qué tiene que irse de repente para preguntarnos dónde hemos estado o por qué nos fuimos.

—Umm... ¿Nick dijo algo más? —pregunto. Necesito saber si mencionó mi mensaje.

—No —responde.

Al límite de mis fuerzas, necesitando tiempo a solas, me aseguro de irme con ella y subo al coche negro que, como siempre, me espera. No miro a Valentine ni le ofrezco más que un adiós cortés.

Durante el trayecto a casa, hago todo lo posible por ordenar mis ideas. Aparto los pensamientos sobre Valentine, su tatuaje y lo que todo significa. Después vuelvo a meterme mentalmente en el papel de esposa de Michael, un papel que cada vez me cuesta más cumplir.

Aunque nunca he sido feliz con Michael, ha habido momentos en los que he estado contenta... no, eso es demasiado generoso. Digamos que ha habido momentos en los que no era completamente infeliz.

Pero ahora no puedo dejar de compararlo con Valentine en todos los sentidos, y lo mire como lo mire, mi marido sale perdiendo. Cada día me resulta más repugnante.

Llego a casa con el cuerpo todavía vibrando por mi encuentro con Valentine. Empujo la puerta y se me cae el alma a los pies cuando veo a Michael sentado en el sofá, con la mirada oscura y hosca.

—¿Dónde has estado? —gruñe con la voz cargada de ira.

—Fuera con Carolina. Estábamos viendo locales para el evento benéfico —trago saliva e intento mantener la voz firme.

Me mira con sospecha mientras sus ojos recorren mi cuerpo.

—¿Vestida así? —pregunta con asco.

—Tú lo elegiste —replico. En lugar de decir todo lo que quiero, aprieto los labios, decidida a no provocarlo cuando está así.

Michael se levanta, tambaleándose ligeramente. Es entonces cuando noto la botella de whisky casi vacía sobre la mesa. Mierda, está borracho.

—Te deseo —dice con voz amenazante.

Doy un paso atrás, temblando de miedo.

—E-estoy cansada —intento sonar convincente, pero sé que es inútil.

Los ojos de Michael se entrecierran mientras se acerca y me agarra del brazo.

—No me importa.

Me estremezco al sentir su contacto, con la mente a mil mientras intento idear un plan para evitar que vaya más allá, ya que no quiero que descubra que no llevo bragas.

Claro, sería muy fácil decirle que estoy haciendo lo que me pidió: entregarle mi cuerpo a Valentine. Pero todo mi ser se rebela ante la idea de compartir eso con él. Lo que hago con Valentine es para mí; porque yo quiero.

Como Michael no lo ha vuelto a mencionar ni me ha pedido que le cuente cómo va, cosa que sí hizo las otras veces, he asumido que se ha olvidado. Una razón más para no volver a sacarlo.

—Por favor —susurro con desesperación—. Déjame hacerte sentir bien. Como tu esposa, es mi deber.

Sus ojos se oscurecen mientras me mira y aprieta más su agarre.

—¿Cómo?

Respiro hondo, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho.

—Quiero chupártela —digo en apenas un susurro.

Abre los ojos con sorpresa antes de que una sonrisa cruel se extienda por su rostro.

—De rodillas.

Obedezco y me arrodillo con las manos temblorosas mientras busco su cinturón. Intento concentrarme en lo que estoy haciendo, sabiendo que es la única manera de proteger lo que tengo con Valentine.

Mientras le bajo los pantalones, no puedo evitar pensar en Valentine. En lo diferente que es cuando estoy con él. Cuánto lo deseo, cuánto lo necesito. Aparto esos pensamientos y me concentro en Michael. Lo tomo en mi boca con movimientos lentos y deliberados.

Michael me agarra del pelo y me empuja hasta el fondo de la garganta.

Cierro los ojos mientras sus movimientos se vuelven más erráticos.

Para ahogar los sonidos de su placer, rememoro los que hizo Valentine.

Pero no hay forma de disimular el sabor agrio del líquido preseminal de Michael en mi lengua.

Finalmente se tensa, apretando más su agarre en mi pelo mientras se derrama en mi boca. Trago con el estómago revuelto, intentando no tener arcadas.

Se aparta con los ojos llenos de satisfacción.

—No ha estado mal —dice con tono condescendiente.

Fuerzo una sonrisa, temblando de alivio mientras se aleja.

—Gracias —respondo en voz baja.

Asiente sin dejar de mirarme mientras se sube los pantalones.

—Vete a la cama —ordena, y me despide con un gesto.

Me tiemblan las piernas mientras me levanto y me apresuro hacia el dormitorio. En cuanto estoy fuera de su vista, dejo que las lágrimas caigan y los sollozos silenciosos me sacuden el cuerpo. Pero incluso mientras lloro, la sensación de satisfacción es abrumadora.

Protegí a Valentine... no. Eso no es exacto. Me protegí a mí misma; mi elección. Y lo haré una y otra vez, cueste lo que cueste.