Capítulo 16

El Cazador

Los días posteriores al evento benéfico pesan como una nube de tormenta suspendida sobre mi cabeza, amenazando con estallar en cualquier momento. También es el resumen perfecto de mi estado de ánimo: estoy furioso. Conmigo mismo por ceder a mis impulsos básicos, y con Ruby por provocarme.

Con cada día que pasa, mi ira se intensifica, y ayer ya no pude ignorar mi necesidad de…

retribución, quizás. No sé cómo llamar al sentimiento que habita en mi pecho y me devora.

Hoy he convocado a Ruby a mi despacho. Bajo el pretexto de una evaluación de su trabajo del curso, pagará.

La despojaré de sus defensas como ella ha hecho conmigo.

Que empiece el juego.

El tenue aroma de libros antiguos y madera pulida me rodea mientras permanezco sentado en mi despacho de la Universidad de Holloway. Ambos aromas suelen calmarme, pero el caos que se agita en mi interior es demasiado poderoso para domarlo.

Tamborileo con los dedos sobre el escritorio en un patrón monótono mientras los segundos transcurren. Mis labios se curvan en una sonrisa fría y astuta cuando noto que llega tarde. Solo un minuto y medio, pero tarde es tarde.

Cuando Ruby entra, la atmósfera cambia. Lleva una blusa azul ajustada que abraza sus curvas y unos vaqueros oscuros ceñidos que enfatizan sus piernas torneadas y su trasero respingón. Su manera de moverse —una mezcla de confianza y curiosidad— me acelera el corazón.

—Sra. Simmons —la saludo, con la voz destilando autoridad—. No la oí llamar, y llega tarde.

—Profesor Grant.

Su respuesta es firme, pero noto el parpadeo de sus ojos mientras observa el espacio y luego se posa en mí.

—Lo siento, me desorienté.

Resoplo para dejar claro que no me importan las excusas.

—Tome asiento.

Señalo la silla frente a mí, y mientras se acomoda, me inclino hacia delante y apoyo los codos en el escritorio.

—Quería hablar sobre las respuestas del examen de psicología criminal del otro día.

Inclina ligeramente la cabeza.

—De acuerdo.

Espero para ver si va a continuar hablando o si me decepcionará aún más al dejar su frase suspendida en el aire como un pensamiento incompleto y sin pulir. Después de varios momentos, queda claro que no va a añadir nada más.

Terriblemente decepcionante.

Mientras el silencio se alarga, un ligero rubor trepa por sus mejillas, testimonio de sus nervios. Algo primitivo se enciende en mi interior. Con un suspiro, saco las respuestas de su examen del cajón y las coloco sobre la mesa.

—La pregunta 23 era: «Dígame, ¿qué cree que motiva a alguien a cometer un crimen? ¿Es puramente instinto, o hay un elemento psicológico en juego?» —digo, leyendo la pregunta en voz alta—. Usted marcó la opción B sin desarrollar su respuesta.

Frunce el ceño mientras asimila mis palabras.

—S-sí. Era una pregunta de opción múltiple, así que marqué la que pensé que era correcta.

Dejo escapar una risa irónica, completamente desprovista de emoción.

—¿Se perdió la parte que dice «dígame»? Para la mayoría de los estudiantes de la clase, eso indicaba que había más en la pregunta que simplemente marcar una opción, Sra. Simmons. Pero no para usted.

Cuando abre la boca para decir algo, levanto la mano y empujo el papel hacia ella.

—Justo debajo de las opciones dice: «¿Tiene algo que añadir?». Ahí es donde la mayoría de sus compañeros decidieron expresar sus opiniones.

Mientras estudia el papel, saco otro: el examen de la señorita Dawn.

—Como puede ver aquí, la señorita Dawn entendió la pregunta y dio una respuesta elaborada y reflexiva.

—Pero yo… no lo sabía —susurra Ruby.

Su mirada se cruza con la mía, y sé que busca alguna señal de que no hizo nada mal. Pero en mi mirada no encontrará consuelo. Los detalles lo son todo, y redacté la pregunta intencionadamente para separar a los fuertes de los pusilánimes.

La criminología no consiste solo en memorizar respuestas de un libro de texto, es mucho más.

Se trata de conocer la mente, identificar patrones y cuestionar la propia forma de pensar.

Ruby hizo lo que creyó correcto sin cuestionarlo, sin prestar atención a los matices de la formulación de la pregunta.

—¿Desea desarrollar su respuesta ahora? —pregunto.

Me mira desde debajo de sus largas pestañas oscuras.

—Creo que es una combinación. Los instintos pueden intensificarse por factores externos como el trauma, el entorno, los deseos…

La interrumpo y me inclino más hacia ella.

—Pero ¿y si esos factores externos son manipulados? ¿Y si el individuo es coaccionado hasta verse obligado a actuar? ¿Qué dice eso sobre su autonomía?

Su mirada se agudiza al percibir el cambio en nuestra conversación.

—¿Está sugiriendo que las personas no son responsables de sus acciones?

Permito que una sonrisa fría curve mis labios.

—No lo sé, Sra. Simmons. ¿Lo estoy?

Niega con la cabeza.

—Y-yo no sé… ¿t-tal vez?

Me decepciona que lo plantee como una pregunta en lugar de una afirmación.

—Exploremos esto más a fondo.

Me levanto y rodeo el escritorio para acercarme a ella. El aire se espesa; la tensión vibra entre nosotros. Me detengo a su lado, invadiendo su espacio lo justo para incomodarla.

—¿Qué pasaría si la desafiara? Quiero ver hasta dónde está dispuesta a llegar para defender su postura.

La respiración de Ruby se entrecorta, un ligero temblor en su voz mientras repite:

—¿Defender mi postura?

—Exactamente. Digamos que le planteara un escenario, uno que requiriera que se moviera entre el poder, el control y la sumisión. ¿Sería capaz de hacerlo?

Sus ojos se agrandan y se muerde el labio inferior. Sin duda lucha con su condicionamiento, el trauma que ha moldeado sus reacciones ante los hombres en el poder. Quiero presionarla, ver cuán profundas son las grietas en su armadura.

—No estoy segura de entender a qué se refiere, profesor —dice, con la voz firme pero teñida de incertidumbre.

—Permítame aclarar —digo, y bajo el tono a un susurro para atraerla—. Imagine una situación en la que tiene que elegir entre mantener su dignidad o someterse a la autoridad. ¿Qué elegiría?

—Nunca me sometería —dice, y las palabras brotan con un fervor inesperado.

—¿No lo harías? —replico, con mi aliento mezclado con el suyo, embriagador y denso—. Todos tenemos cosas que nos moldean. Cosas que han enseñado a nuestros cuerpos y mentes a reaccionar de determinadas formas. Una especie de...

—Condicionamiento —susurra—. Todos estamos condicionados a reaccionar de determinada manera.

Le doy unas palmaditas en la cabeza.

—Exactamente —digo, ahora con tono cálido—. Excelente respuesta.

Me mira radiante, echando los hombros hacia atrás. Pero cuando su mirada se encuentra con la mía, la sonrisa se transforma en ceño fruncido y se desinfla.

—Claro.

Un destello fugaz de traición cruza sus rasgos antes de que logre recomponer su expresión.

—Pongamos a prueba esa teoría —digo con voz ronca.

Con un movimiento calculado, le tomo la muñeca; mis dedos rozan su piel, cálida y suave. Se le entrecorta la respiración y, por un momento, veo el miedo parpadear en sus ojos, pero mezclado con algo más: curiosidad, o quizás incluso deseo.

—Digamos que estás en una situación en la que necesitas convencerme de tu fortaleza. ¿Cómo lo harías? —pregunto sin apartar la mirada, sin romper el hechizo.

Ruby abre la boca como para protestar, pero aprieto ligeramente, lo justo para que salte una chispa de electricidad entre nosotros.

—¿Y si tuvieras que demostrar seguridad en ti misma? ¿Me la mostrarías? —indago.

—¿Qué quieres decir? —pregunta con voz temblorosa, aunque con un rastro de desafío aún presente.

—Levántate —ordeno con voz firme pero persuasiva.

Duda, pero finalmente se pone de pie y me encara. Estoy lo bastante cerca para verle el pulso en la garganta, cómo se le sonroja la piel bajo mi mirada.

—Ahora, demuéstrame que no tienes miedo —la desafío.

Impulsada por una oleada de adrenalina, cruza los brazos y levanta la barbilla, pero veo la vulnerabilidad bajo su bravuconería.

—No tengo miedo —insiste, aunque el ligero temblor en su voz me dice lo contrario.

—Entonces demuéstralo —digo mientras me acerco más, invadiendo su espacio una vez más—. Dime qué quieres.

—Deja de jugar conmigo —responde bruscamente—. Quiero que me tomes en serio.

—Entonces da un paso más. Demuéstramelo —la insto, inclinándome hasta que mi aliento le roza el oído.

Respira hondo, el pecho alzándose mientras reúne toda su determinación.

—Quiero que entiendas que no soy una víctima —afirma con los ojos fijos en los míos.

—Entonces actúa como tal —replico, desafiándola una vez más.

En un movimiento audaz, extiende la mano y sus dedos rozan el cuello de mi camisa mientras me atrae hacia ella.

—¿Qué quieres de mí, profesor?

El calor irradia entre nosotros, la tensión escala hasta un punto febril.

—Quiero ver hasta dónde puedes llegar, Ruby. Quiero descubrir las capas de control y poder que existen en cada interacción.

—¿Por qué? —cuestiona, y se le entrecorta la respiración cuando doy otro paso hacia ella.

Esta es la pregunta que esperaba que hiciera.

—Porque dijiste que me deseas —digo, casi en tono burlón—. Ahora es momento de demostrarlo.

Bajo la voz a un susurro conspiratorio. Luego la suelto y me quito la chaqueta del traje antes de apoyarme contra el escritorio, sin apartar los ojos de los suyos.

Traga saliva.

—¿Q-qué quieres que haga? ¿Cómo puedo demostrarte que lo decía en serio? —pregunta, y a pesar del tartamudeo, no aparta la mirada.

—Desabotóname la camisa —ordeno con suavidad, observando cómo se le oscurecen los ojos ante la orden—. Demuéstramelo con acciones, no con palabras.

Hay un momento de vacilación; su lucha interna es evidente en cómo se le acelera la respiración y le tiemblan los dedos. Pero luego, como atraída por una fuerza invisible, camina lentamente hacia mí y lleva las manos directamente a los botones de mi camisa, con movimientos seguros y deliberados.