Cayendo en la oscuridad

Capítulo Uno

Elizabeth

El ardor del tequila, seguido del sabor ácido de los cítricos, se deslizó por mi lengua y bajó por mi garganta. Una oleada de calor me invadió el estómago mientras apilaba el chupito sobre la torre de vasos vacíos que crecía en la mesa.

La sobriedad había quedado atrás en cuanto mis compañeras de piso y yo llegamos al resort de la isla frente a la costa de Cancún. Todo incluido significaba barra libre o, en mi caso, hasta vomitar o perder el conocimiento.

Otra vez no. Esta noche no.

El club tropical estaba abarrotado. Demasiado abarrotado. Y hacía un calor sofocante. Una fina capa de sudor me cubría la piel. Me levanté el pelo de la nuca, buscando algo de alivio.

Había bailado hasta quitarme casi todo el pedo, pero los efectos persistentes del alcohol jugaban con mis emociones y me dejaban vulnerable a recuerdos que había encerrado en los rincones más oscuros de mi mente.

—Otra ronda, por favor —le gritó Makayla a la camarera, con su voz suave apenas audible mientras se acomodaba en el taburete junto al bombón de la semana, un graduado de Cal Tech. Él y su amigo se habían liado con mis chicas, y yo había hecho de sujetavelas toda la semana, sola cada noche.

Me solté el pelo y me presioné dos dedos contra la sien. El pulso bajo las yemas latía en staccato al ritmo de la mezcla de salsa y pop del DJ.

—Yo paso. Ya he tenido bastante.

—No puedes irte todavía. Apenas estamos empezando —intervino Abby desde el regazo de su propio bombón de Cal Tech. Él la atrajo contra su pecho y le rozó el cuello con la nariz. Ella soltó una risita y apartó de un manotazo la mano que le subía por el muslo desnudo.

—¿Ese puto perdedor sigue dándote la lata? —Makayla recorrió con la mirada los alrededores de la mesa.

—Desapareció hace unos minutos —me encogí de hombros mientras miraba la hora en el móvil. No era tan tarde, pero...

—Debería largarme antes de que vuelva.

—Venga, Lizzy —suplicó Abby—. No dejes que un imbécil te arruine el tiempo que nos queda en la isla.

—Lo siento, pero todavía tengo resaca de anoche —agarré el móvil mientras me bajaba del taburete, con un ligero tambaleo. El último chupito empezaba a hacer efecto. Me incliné para darle un beso en la mejilla a Abby—. Y quiero adelantar algo del equipaje esta noche.

Nuestro vuelo no salía hasta el mediodía y, total, ya tenía casi todo empacado, pero mi falta de entusiasmo iba a acabar aguándoles la fiesta.

Después de cuatro largos años de clases aburridas y noches en vela estudiando, mis mejores amigas se merecían esta última noche de celebración antes de que se mudaran y cada una tomara su camino.

Dios, cómo las voy a echar de menos.

No había dado ni tres pasos cuando Makayla me cogió del brazo.

—Te acompaño fuera.

No discutí porque no serviría de nada. Makayla era la madre del grupo.

Se había empeñado en que viniera a este viaje.

Habíamos hecho planes antes de que mi vida se fuera a la mierda.

Había querido cancelar, pero Makayla insistió en que fuera, que necesitaba desconectar, pillar una buena cogorza y echar un polvo. Dos de tres...

Nos abrimos paso entre una multitud de cuerpos preciosos y bronceados, un escaparate de oportunidades para un polvo rápido.

Ojalá pudiera dejarme llevar, adormecer el dolor constante y ahogarme en alcohol y orgasmos.

Pero no había suficiente tequila en todo México, y había destruido mi oportunidad con el único hombre que quería que me follara hasta el éxtasis.

Makayla me dio un golpecito con el hombro.

—Estás buenísima con ese vestido, y todo para nada.

El vestido se ceñía a cada curva y dejaba poco a la imaginación, pero resistí la tentación de tirar del dobladillo que apenas me cubría el culo. Un buen tirón y adiós a la imaginación: las tetas se me saldrían por el escote.

Y el color...

—Parezco un plátano fluorescente. No me puedo creer que me dejara convencer para ponerme esto.

Puso los ojos en blanco antes de esbozar una sonrisa con sus labios carnosos.

—Realza tu bronceado nuevo y hace que te resalten el pelo oscuro y los ojos.

—Tú eres la experta —estaba guapa con el vestido, y si él estuviera aquí, seguro que lo estaría aprovechando. Pero no estaba, y no volvería a estarlo. Me había encargado de eso.

—Puede que no aprecies mi sentido de la moda, pero esos dos sí —Makayla señaló con la cabeza hacia un par de dioses playeros rubios, con los ojos clavados en mis tetas—. Tienen rollo, y apuesto a que cualquiera de ellos estaría encantado de quitártelo.

Le brillaron los ojos verdes.

—Aunque, ¿para qué elegir? Los dos parecen más que dispuestos.

Por primera vez en toda la noche, me reí de verdad. El apetito sexual de Makayla no conocía límites.

—Paso.

—Bueno, si tú no los quieres... —les lanzó una sonrisa coqueta y les hizo un gesto con los dedos a los dos ansiosos.

—¿Y qué pasa con el cómo-se-llame? —señalé con el pulgar por encima del hombro hacia el de Cal Tech.

—Cuantos más, mejor.

—Ya me contarás cómo acaba eso —durante los últimos dos años, salvo una semana gloriosa —¿Solo había pasado un mes?—, había vivido mi vida sexual a través de Makayla y Abby. Las paredes eran finas, y sus aventuras eran salvajes y, desde luego, muy educativas.

Al salir a la terraza con vistas a las aguas turquesas del Caribe, una brisa fresca me acarició la piel acalorada. El pelo me flotó alrededor de los hombros como la caricia de un amante, y me estremecí.

Apoyada en la barandilla, respiré hondo para despejarme, llenándome los pulmones con el aroma de las dalias que crecían por todo el resort. Varias parejas habían buscado refugio en las sombras, otro recordatorio no deseado de mi soledad.

Makayla me apretó la mano.

—Siento que no te lo hayas pasado bien. Esperaba que alguno de estos tíos buenos te ayudara a pasar página.

—Mi botón está perfectamente —la atraje para darle un abrazo fuerte y luego me encaminé hacia los escalones que bajaban a la playa—. Deja de preocuparte por mí.

—No estás bien. No lo estás desde... —Me dio un toquecito en el escote de mi vestido con una uña perfectamente arreglada.

Me llevé la mano instintivamente al hermoso error que había cometido unas semanas atrás: un recordatorio permanente en dorado y negro. Lección aprendida. Nunca entres en un estudio de tatuajes borracha y con el corazón roto.

—Estoy bien. —Quería a Makayla y sabía que tenía buenas intenciones, pero me costaba eso de seguir adelante como si nada hubiera pasado.

Torció los labios con escepticismo, pero solo suspiró. —No deberías ir sola. Te acompaño de vuelta.

Me reí. —¿Como si tú fueras a protegerme?

Ambas sabíamos que yo sería quien la protegería a ella.

Como hija de militar, había crecido por todo el mundo.

Las bases eran bastante seguras, pero mi padre siempre andaba en alguna misión secreta.

Las niñeras escaseaban (mi madre se largó cuando yo tenía cuatro años), así que mi hermano Jake y yo a menudo nos las apañábamos solos.

Cada momento que papá pasaba con nosotros, lo dedicaba a machacarnos con la prudencia y a enseñarnos defensa personal.

Le di un beso en la mejilla a Makayla. —Vuelve adentro. Pásatelo bien. Te veo por la mañana.

Me di la vuelta antes de que pudiera discutir, me agarré a la barandilla y bajé las escaleras tambaleándome. Al llegar abajo, dudé ante la acera que llevaba al bungaló privado que había pagado el padre de Abby. Pero el sonido de las olas acariciando suavemente la orilla me atrajo en otra dirección.

Un último paseo a la luz de la luna en el paraíso.

Una espesa vegetación —palmeras, potos de hojas grandes, dalias rosa pálido y buganvillas de un rosa intenso— flanqueaba ambos lados del sendero. Las luces del jardín creaban un resplandor romántico, pero igual que mi vestido, el ambiente seductor caía en saco roto conmigo.

Al final del camino, me quité los tacones, del mismo color cegador que mi vestido.

La arena blanca se coló entre los dedos de mis pies, con su textura granulosa fresca y reconfortante mientras paseaba junto a una de las casetas de socorristas hacia la orilla.

La luz se fue apagando a mi espalda, pero una luna llena bañaba la playa en un azul tenue que me recordó otra noche, cinco semanas atrás.

¿Estaría él mirando la luna también, preguntándose dónde estaba yo igual que yo me preguntaba por él? ¿Pensaría alguna vez en la noche que pasamos bajo las estrellas en la hamaca de mi jardín, envueltos el uno en los brazos del otro, perdidos en nuestro dolor y el uno en el otro?

Alex.

El mero hecho de pensar en él hacía que mi corazón se rompiera un poco más. Había sido mi amor platónico de adolescencia, mi salvación cuando Jake volvió a casa de una misión de operaciones especiales en un ataúd, y al final... mi perdición.

Hundí los dedos de los pies en las cálidas aguas del Caribe y aparté a Alex de mi mente, igual que lo había apartado a él de mi vida. Había venido aquí con la esperanza de escapar del pasado, evitar el presente y planificar mi futuro... sin él.

Con un suspiro, caminé por la orilla bordeando los bungalós dispersos bajo un dosel de palmeras.

El día antes de partir hacia Isla Mujeres, había recibido una oferta de trabajo como intérprete en Washington D.C.

, y tenía que tomar una decisión pronto.

D.C. significaría dejar Austin y el único hogar de verdad que había conocido.

Viajar por el mundo me había enseñado mucho sobre la gente —lo bueno y lo malo— y más idiomas de los que podía contar con los dedos de una mano, pero estaba harta de no quedarme nunca en un sitio el tiempo suficiente para hacer amigos. Jake y yo ansiábamos una vida normal.

La encontramos de la peor manera posible.

Tenía catorce años cuando dos oficiales del ejército vinieron a darnos la noticia de que nuestro padre había caído en combate. Jake apenas había cumplido los dieciocho cuando se convirtió en mi tutor.