Capítulo 7

* * *

Josephine llevaba meses saliendo con Viktor.

A veces eso todavía le resultaba extraño, no porque cuestionara la relación, sino por lo natural que se había vuelto todo.

Durante años había ocultado partes de sí misma sin siquiera darse cuenta, manteniendo las relaciones cuidadosamente separadas del resto de su vida, dando a la gente lo justo para conocerla sin darles nunca lo suficiente para quedarse.

Eso había cambiado. En algún momento dejó de medir cada palabra antes de hablar, dejó de preocuparse por parecer perfectamente serena, dejó de contenerse.

Ahora se reía cuando algo le hacía gracia, discutía cuando no estaba de acuerdo, le tomaba el pelo a Viktor sin piedad, y de alguna manera él parecía quererla más por ello.

Lo cual resultaba profundamente sospechoso.

—Hiciste trampa.

Viktor levantó la vista del tablero de Scrabble entre ellos.

—No la hice.

—Claro que sí.

Su expresión permaneció tranquila.

—Impugnaste la palabra.

—Porque no debería existir.

—Existe.

Ella entrecerró los ojos.

—Estás disfrutando con esto.

—Sí.

La respuesta fue demasiado rápida.

Ella lo señaló.

—¿Ves? Ese es exactamente el problema.

Viktor cogió su café.

—El problema es que estás perdiendo.

—El problema es que eres un tiburón secreto del Scrabble.

La comisura de su boca se curvó; meses atrás podría haber pasado por alto la reacción, pero ahora sabía exactamente lo que significaba.

—Lo eres.

—No.

—Claro que sí.

Él se recostó en su silla.

—Juego de vez en cuando.

Ella se rio tan fuerte que casi tira su café.

—¿De vez en cuando? Viktor, acabas de usar una palabra de siete letras que no he oído en mi vida.

—La impugnaste.

—Porque sonaba inventada.

—No lo era.

Ella negó con la cabeza. El juego había empezado como una actividad casual de sábado lluvioso; enseguida quedó claro que Viktor se tomaba el Scrabble con la misma concentración que todo lo demás, lo cual explicaba mucho.

También explicaba por qué el regalo que llevaba una semana escondido en su armario de repente le parecía perfecto.

Tres días después llegó a su ático con una caja grande. Viktor se levantó en cuanto ella entró; sus ojos fueron al paquete, luego a su rostro, y de nuevo al paquete.

—¿Qué es eso?

—Un regalo.

—Ya me compraste algo para mi cumpleaños.

—Esto no es para tu cumpleaños.

Su recelo aumentó visiblemente, y ella se rio.

—Eres imposible.

—Eso me han dicho. Siéntate.

Él obedeció; el hecho de que solo escuchara cuando quería hacía el gesto extrañamente divertido. Ella puso la caja sobre la mesa del comedor.

—Ábrela.

Su atención fue de ella al paquete y de vuelta.

—Estás emocionada.

—Sí.

—Eso me preocupa.

Ella puso los ojos en blanco.

—Solo ábrelo.

Varios minutos después él retiró la última capa del embalaje, y se hizo el silencio.

Josephine observó su expresión con atención.

El tablero de Scrabble personalizado estaba dentro: madera de nogal oscuro, letras doradas, un centro giratorio, compartimentos para guardar las fichas, una pequeña placa de latón grabada con sus nombres.

Durante varios segundos no dijo absolutamente nada, y la confianza de ella empezó a evaporarse.

—Lo odias.

—No.

—Sí.

Sus ojos se elevaron a los de ella.

—No.

Ella esperó; él miró de nuevo al tablero, luego a ella, luego otra vez al tablero.

—Te acordaste.

Las palabras, dichas en voz baja, la sorprendieron.

—Claro que me acordé.

Su mano rozó la madera grabada, y Josephine se dio cuenta de que nunca lo había visto quedarse sin palabras.

—¿Te gusta?

Él se levantó, cruzó la habitación y la atrajo contra sí, tan de repente que ella se rio.

—Me lo tomaré como un sí.

Sus brazos se apretaron alrededor de ella.

—Sí.

Ella sonrió contra su pecho.

—Bien.

—Lo mandaste hacer a medida.

—Sí.

—Lo diseñaste tú.

—Sí.

Él la miró, y la expresión de su rostro le provocó un revoloteo en el estómago.

—Te acordaste.

Ella se rio.

—Ya lo has dicho tres veces.

—Porque importa.

Meses atrás, ese nivel de intensidad la habría inquietado. Ahora simplemente la hacía sentirse querida.

Las semanas siguientes pasaron volando entre citas: no extravagantes, no cuidadosamente planeadas, solo vida.

Café antes de sus clases de la mañana. Almuerzos entre reuniones.

Paseos por el centro, mercadillos los sábados, pequeños restaurantes, librerías, festivales locales.

A veces pasaban horas sin hacer nada más emocionante que discutir qué película ver.

Josephine descubrió que Viktor tenía opiniones sorprendentemente firmes sobre documentales; Viktor descubrió que ella se volvía extremadamente competitiva en los juegos de trivia.

Ambos descubrimientos dieron lugar a varias discusiones largas. Ninguno se quejó.

Un sábado pasearon por un mercado de arte al aire libre en el centro. Josephine se detenía una y otra vez a examinar pinturas mientras Viktor cargaba con todo lo que ella compraba.

—Sabes que puedo cargar cosas.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué lo cargas todo tú?

—Porque quiero.

—Eso no es una respuesta.

—Sí lo es.

Ella se rio, y él simplemente se acomodó las bolsas en el brazo. Unos puestos más adelante, se detuvo junto a un expositor de joyas. La vendedora sonrió de inmediato.

—Sois adorables.

Josephine abrió la boca para responder, pero antes de que pudiera hacerlo, Viktor le tomó la mano: sin esfuerzo, con naturalidad, de forma completamente automática.

—Gracias —dijo él.

Ella lo miró. Él parecía de lo más tranquilo. La vendedora sonrió aún más, y Josephine se descubrió sonriendo también. Antes, eso la habría aterrorizado. Ahora no.

Unos días después quedaron con Avery y Julian para cenar. En cuanto Josephine entró, la mirada de Avery fue directa a su mano entrelazada con la de Viktor, y sonrió. Mucho.

—Ni se te ocurra.

—No he dicho nada.

—No hace falta.

Julian se rio.

—Avery lleva meses intentando no decir nada.

—Y fracasó de inmediato —dijo Josephine.

—Cierto.

Avery ni siquiera lo negó.

La cena transcurrió entre risas y bromas.

En algún momento, Josephine notó la mano de Viktor apoyada en el respaldo de su silla.

Más tarde, en su espalda baja. Entonces se dio cuenta de que había estado buscando excusas para tocarla toda la noche, no de forma posesiva, no porque lo pensara, sino porque se había convertido en instinto.

Al darse cuenta, sintió una calidez en lo más profundo de su ser.

Después de cenar, salieron juntos. Avery y Julian se dirigieron hacia su coche, y la mano de Viktor se deslizó con naturalidad en la suya. Ella bajó la mirada hacia sus dedos entrelazados y luego la alzó hacia él.

—¿Qué?

—Nada.

Esbozó una pequeña sonrisa.

—Me estás mirando fijamente.

Ella se rio.

—Puede ser.

Él la atrajo hacia sí mientras caminaban: un gesto fácil, familiar, cómodo. Meses atrás le había preocupado no saber cómo quedarse. Ahora esperaba con ilusión el mañana, y el día siguiente, y el otro. Por una vez, no estaba buscando el próximo destino. Estaba exactamente donde quería estar.

* * *

Viktor estaba sentado a la cabecera de la mesa de reuniones mientras su equipo directivo repasaba el último punto del orden del día: calendarios de viajes, revisiones trimestrales, varias adquisiciones próximas.

Normalmente habría cuestionado la mitad de las recomendaciones antes de aprobar nada.

Hoy escuchó en silencio y tomó decisiones más rápido de lo habitual.

—Podemos hacer la revisión trimestral en formato virtual —dijo uno de los ejecutivos, consultando el calendario previsto—. Los directores regionales pueden encargarse ellos mismos de las presentaciones.

Viktor revisó el cronograma. Tres meses atrás habría asistido en persona. Ahora no veía razón para perder un día cuando su gente era perfectamente capaz.

—Adelante.

Un breve silencio. Uno de los ejecutivos levantó la vista.

—¿Está seguro?

—Sí.

Cerró el expediente.

—Los directores saben lo que hacen. Que se encarguen ellos.

El ejecutivo asintió y tomó nota. La reunión terminó veinte minutos después.

Cuando la sala se vació, Viktor permaneció sentado un momento, contemplando el cronograma revisado en la pantalla.

Los cambios no eran drásticos; la mayoría ni siquiera los notaría.

Una conferencia eliminada aquí, una cena delegada allá, varios viajes acortados, más autoridad transferida a directivos de su confianza.

Por separado, insignificantes. Juntos, creaban algo valioso.

Tiempo.

Se levantó y caminó hacia los ventanales del suelo al techo, su reflejo devolviéndole la mirada desde el cristal.

Durante años, su vida había girado en torno al crecimiento, la expansión, las adquisiciones, los beneficios; cada hora dedicada a construir algo más grande.

No estaba renunciando a nada de eso. Estaba reordenando prioridades.

Las empresas ya no requerían su presencia en cada sala; había pasado años formando equipos directivos capaces de funcionar sin supervisión constante, y por fin había llegado el momento de dejarles hacer su trabajo.

El móvil vibró. Una sonrisa asomó a sus labios antes siquiera de mirar.

Josephine. La clase se alargó. ¿Me echas de menos?

La sonrisa se ensanchó. Su respuesta fue inmediata: Sí.

Tres puntos, luego nada, luego: Obsesivo.

Su expresión no mostró el menor arrepentimiento. Posiblemente.

Un momento después: Nos vemos esta noche.

La simple frase mejoró una tarde ya excelente. Guardó el móvil y volvió a su escritorio, donde varios contratos esperaban su firma. Los despachó con eficiencia, pero su atención derivó hacia Josephine, como solía ocurrir.