Capítulo 6 #2

Josephine cerró los ojos. Las palabras deberían haber sonado dramáticas. En cambio, sonaban dolorosamente precisas.

—Sí.

La confesión le salió casi en un susurro.

Avery no pareció sorprendida.

—¿Hasta qué punto?

—Mucho.

—Bien.

—Avery.

—¿Qué?

—Esto no tiene gracia.

—Sí la tiene.

Josephine le lanzó un cojín del sofá. Avery lo atrapó entre risas y luego su expresión se suavizó.

—¿De verdad sería tan terrible?

Josephine abrió la boca. No salió nada, porque la respuesta ya no era obvia.

—Eres una de las personas más fuertes que conozco.

—Tienes una muestra muy limitada.

—Hablo en serio —la sonrisa de Avery se mantuvo firme—. Puedes con Viktor.

Las palabras se asentaron en algún lugar profundo dentro de ella.

—Es intenso.

—Tú también.

—Puede ser abrumador.

—No eres precisamente frágil.

Josephine miró a su hermana. Avery le devolvió la mirada.

Ninguna habló durante un momento, y Josephine apartó la vista primero, porque parte de ella ya sabía que Avery tenía razón.

La verdad había permanecido en silencio bajo todas sus excusas durante meses.

Siempre había querido un hombre que supiera lo que quería, lo bastante fuerte para estar a su lado, que no necesitara que ella se empequeñeciera para hacerlo sentir cómodo.

Pensó en Viktor. Su certeza. Su atención.

Su paciencia. Su negativa a fingir que quería menos de lo que quería.

Algo dentro de ella cambió. No de forma dramática. No de golpe. Solo lo suficiente.

—Avery.

—¿Sí?

—Creo que en parte volví porque quería algo diferente.

La expresión de Avery se suavizó. Josephine miró hacia la ventana, pensando en las giras, los hoteles, los aeropuertos, el movimiento constante.

Luego en volver a casa. En quedarse. En la vida que siempre había imaginado en silencio para sí misma cuando nadie miraba: un marido, hijos, un lugar que de verdad sintiera como propio.

Se le encogió el pecho y luego se relajó.

Avery extendió la mano y le apretó la suya.

—No tienes que seguir huyendo.

Josephine miró sus manos unidas. Por primera vez en mucho tiempo, la idea de quedarse no se sentía como una trampa. Se sentía posible. Y cuando el rostro de Viktor apareció en su mente, no apartó el pensamiento.

Quizás Avery tenía razón. Quizás podía con él. Quizás ya lo estaba haciendo.

* * *

Julian estaba sentado frente a Viktor en un comedor privado con vistas al centro de Atlanta, observando cómo su amigo ignoraba una comida excelente.

No era obvio para nadie más. Para Julian sí.

Viktor prestaba atención, hacía preguntas, hablaba de contratos, proyecciones y planes de expansión, pero cada pocos minutos el móvil aparecía en su mano.

No lo bastante como para parecer distraído. Solo lo justo.

Julian cortó su filete y negó con la cabeza.

—Estás perdiendo facultades.

Viktor levantó la vista del informe financiero.

—No.

—Has mirado el móvil dos veces en los últimos cinco minutos.

—Tres veces.

Julian se rio.

—Al menos eres honesto.

Viktor dejó el móvil. El almuerzo había empezado como de costumbre, hablando de negocios: ambos gestionaban múltiples empresas con suficientes intereses en común como para que estas reuniones fueran habituales.

La conversación pasó de adquisiciones a proyecciones de personal y a varios proyectos en marcha.

En algún momento Julian notó que la atención de Viktor se desviaba de nuevo. No de forma visible. Solo lo justo.

—Te tiene distraído.

Viktor no se molestó en fingir que no sabía a quién se refería.

—No.

—Viktor.

—No.

Julian se rio con más ganas.

—Eres imposible.

—Estoy concentrado.

—Estás obsesionado.

Viktor bebió un sorbo de agua con calma. Julian lo señaló.

—Ese silencio ha sido una confirmación.

—No dije nada.

—Exactamente.

Viktor negó con la cabeza y volvió al informe durante unos treinta segundos, hasta que el móvil vibró. Julian lo vio bajar la mirada, vio cómo toda su expresión cambiaba. No de forma dramática. Solo lo suficiente para que él lo notara, y luego lo bastante para que empezara a sonreír.

—¿Y bien?

El nombre de Josephine estaba en la pantalla. ¿Puedes venir? Necesito verte.

Su respuesta tardó unos tres segundos: Salgo ahora.

Julian se rio tan fuerte que casi se atraganta con la bebida.

—Eres patético.

Viktor se puso de pie.

—Espera, ¿de verdad te vas?

—Sí.

—Estamos en mitad del almuerzo.

—Tienes los informes.

Julian lo miró fijamente.

—De verdad te vas.

Viktor recogió su chaqueta sin el menor rastro de vergüenza; Josephine quería verlo, y con eso se acababa la discusión. Julian se echó hacia atrás y cruzó los brazos.

—Te ha enviado un mensaje, ¿verdad?

—Sí.

—Ni siquiera lo niegas.

—No.

Julian volvió a reír. El hombre no tenía absolutamente ninguna vergüenza en lo que a Josephine se refería.

—Dios, ya te tiene enganchado.

Viktor se abrochó la chaqueta, con expresión completamente serena.

—Me pidió que fuera.

—Has llegado más rápido que una ambulancia.

Él miró la hora.

—Debería irme.

Julian lo miró, negó con la cabeza, volvió a reír.

—Esto es increíble.

—Pareces contento.

—Estoy contento.

La sonrisa de Julian se ensanchó.

—Por los dos.

El ambiente distendido se suavizó, solo ligeramente.

Julian pensó en Avery, en los años antes de que ella entrara en su vida, en lo rápido que todo había cambiado después.

Luego en Josephine, y Viktor, y en el hecho de que su amigo había pasado casi un año reordenando discretamente su vida alrededor de una obstinada ex bailarina.

—Sabes —dijo Julian con naturalidad—, no creo haberte visto nunca dejar un almuerzo de negocios sin terminar.

Viktor se ajustó el reloj.

—La gente cambia.

Julian casi se cae de la silla de la risa.

—No. No hagas eso.

—¿Hacer qué?

—Fingir que esto es normal.

A Viktor le tembló la comisura de los labios, y Julian señaló de inmediato.

—Ahí. Esa sonrisa.

—No estaba sonriendo.

—Claro que sí.

Viktor recogió su teléfono. Julian negó con la cabeza.

—Se fue. Tu dignidad.

Viktor parecía completamente despreocupado. Josephine le había enviado un mensaje; nada más importaba en ese momento. Julian reconoció los síntomas porque él mismo los había sufrido.

—Estás perdido.

—Posiblemente.

La respuesta le arrancó una carcajada.

—Vaya.

Viktor miró su teléfono una última vez.

—¿Hemos terminado?

Julian lo despidió con un gesto.

—Ve.

—Gracias.

—Antes de que te vayas.

Viktor se detuvo; la sonrisa de Julian regresó.

—Cuando haya boda, quiero ser el padrino.

Silencio. Viktor lo miró. Julian le devolvió la mirada. Ninguno se movió. Entonces Viktor recogió su chaqueta.

—Anotado.

—Eso no fue una negación.

—No.

Julian se rio.

—Lo sabía.

Viktor se dirigió hacia la salida.

—Adiós, Julian.

—Saluda a Josephine de mi parte.

—No lo haré.

—Salúdala de todos modos.

La puerta se abrió, y la risa de Julian lo siguió hasta el pasillo.

—Te vas a casar —gritó.

Viktor no aminoró el paso.

—Termina tu almuerzo.

Luego desapareció por el corredor.

Julian se echó hacia atrás en su silla, sonriendo para sí mismo. El pobre desgraciado ya estaba perdido. Solo que aún no lo había admitido en voz alta.

* * *

Josephine colocó el último plato sobre la mesa y retrocedió para inspeccionar su trabajo.

La comida no era perfecta, pero había dejado de preocuparse por eso hacía una hora; algunas cosas habían tardado más de lo esperado, y una salsa casi se había convertido en un desastre antes de que la arreglara.

La cocina mostraba las huellas de cada minuto que había pasado preparando la cena, y por alguna razón eso la hizo sonreír.

Llamaron a la puerta. Se alisó el vestido con las manos antes de cruzar la habitación.

En el momento en que abrió, la atención de Viktor se posó completamente en ella; no miró dentro de la casa ni observó la entrada, solo deslizó la mirada lentamente sobre ella antes de volver a su rostro, con una intensidad que hizo que el pulso le diera un vuelco.

—Estás mirando —dijo ella, haciéndose a un lado para dejarlo entrar.

—Sí.

Él entró llevando una botella de vino, con los ojos aún en su rostro.

—Estás preciosa esta noche.

El calor le subió a las mejillas a pesar de sí misma. Tomó el vino de su mano y cerró la puerta.

—La mayoría de la gente empieza con hola.

—Ya sé que estás aquí.

Él la siguió hacia el comedor.

—Lo importante era apreciar lo que vine a ver.

Ella puso los ojos en blanco, sonriendo antes de llegar siquiera a la mesa. Él también lo notó. Por desgracia, lo notaba todo.

La cena comenzó sin esfuerzo, la conversación más fluida que nunca: su estudio, el último proyecto de él, cosas más pequeñas en medio.

Más de una vez se sorprendió riendo, y cada vez que lo hacía, encontraba a Viktor observándola con una mirada que hacía difícil recordar de qué había estado hablando.

—Pareces diferente esta noche —dijo él finalmente, dejando su copa.

—¿Diferente cómo?

—Relajada.

Su mirada recorrió su rostro.

—Y nerviosa.

Ella se rio y se echó hacia atrás.

—Eso es molesto.

—Es preciso.

Ella negó con la cabeza. Cuando volvió a mirarlo, él seguía observándola con esa misma atención inquebrantable.

—Quizá ambas cosas sean ciertas.

—Dime.