Capítulo 5

* * *

Josephine entró en el jardín trasero de Avery y Julian con Viktor a su lado, y lo primero que advirtió fue la rapidez con que todos repararon en ellos.

Avery estaba cerca de la mesa del patio organizando platos, pero sus manos se detuvieron en cuanto levantó la vista.

Julian estaba junto a la parrilla con unas pinzas en una mano, ya hablando con Viktor antes de que este siquiera hubiera cruzado el jardín.

Debería haber parecido algo casual. Llegar con Viktor nunca lo era.

—Llegasteis —dijo Avery, con una sonrisa demasiado radiante mientras se acercaba con una cuchara de servir todavía en la mano.

Su mirada fue de Josephine a Viktor y viceversa, y la expresión que dedicó a Josephine era casi insoportable.

—Empezaba a pensar que os habíais perdido de camino.

Josephine se quitó las gafas de sol y las guardó en el bolso.

—Vinimos en coches separados —dijo con tono neutro, porque Avery ya parecía bastante encantada sin necesidad de animarla—. Perdernos juntos habría requerido más coordinación de la que estábamos dispuestos a asumir.

Viktor estaba tan cerca que su manga rozó la de ella cuando se inclinó para coger el plato cubierto de sus manos.

—Me ofrecí a llevarla —dijo con calma, entregándole el plato a Avery—. Josephine rechazó la oferta.

Avery aceptó el plato, mirando a Josephine con evidente diversión.

—Por supuesto. Le gusta fingir que no la están escoltando a ningún sitio, aunque sea exactamente lo que está pasando.

Josephine la siguió hacia la mesa del patio, negándose a mirar a Viktor.

—Estoy aquí mismo. Si vais a hablar de mí, al menos fingid un poco de vergüenza.

Julian levantó la vista desde la parrilla, con esa sonrisa perezosa y satisfecha que había adoptado desde que se casó con Avery.

—Nadie en este jardín siente vergüenza. Eso arruinaría la diversión.

Avery se rio y pasó por detrás de él para coger una fuente.

Julian la sujetó un instante por la cintura antes de soltarla; rápido, familiar, tan natural que Josephine apartó la mirada antes de poder pensar demasiado en ello.

Avery parecía feliz allí, yendo y viniendo por su propio jardín con Julian observándola como si fuera lo mejor del día.

La imagen la reconfortó y la inquietó a partes iguales.

Viktor se dio cuenta de que apartaba la mirada, porque él se daba cuenta de todo.

No dijo nada, pero se acercó más cuando ella fue a coger una pila de servilletas, rozando con la mano el respaldo de la silla junto a la suya.

Un movimiento pequeño, pero Josephine lo sintió en cada centímetro de piel, aún demasiado sensible después de su última cita.

—Estás callada —dijo, lo bastante bajo para que Avery y Julian pudieran seguir fingiendo que no escuchaban.

—Estoy rodeada de gente empeñada en sacar conclusiones —alisó las servilletas formando una pila más ordenada de lo necesario—. El silencio parece más seguro que darles más munición.

La comisura de su boca se curvó ligeramente.

—¿Crees que el silencio te protege conmigo? —le quitó las servilletas de la mano antes de que ella pudiera decidir si alejarse—. Qué optimista.

Se le alteró la respiración, y odió que él probablemente lo hubiera notado.

—No eres tan intimidante como crees —alzó la barbilla, porque la alternativa era quedarse mirando su boca—. Solo tienes buena postura y demasiada confianza en ti mismo.

—Entonces no tienes de qué preocuparte —colocó las servilletas cerca de los platos, con la mirada fija en la de ella el tiempo suficiente para que las palabras sencillas dejaran de parecerlo—. A menos que la postura y la confianza basten.

Avery tosió suavemente desde el otro lado de la mesa, aunque sonó sospechosamente a risa. Josephine se volvió hacia ella con los ojos entrecerrados.

—¿Necesitas agua? ¿O te estás ahogando en tu propia curiosidad?

—Estoy bien —dijo Avery, apretando los labios mientras Julian se acercaba con la fuente—. Muy feliz. Muy hidratada. Muy concentrada en el almuerzo.

Julian dejó la fuente y le lanzó a Avery una mirada que la hizo sonreír.

—Concentrada es mucho decir —se volvió hacia Viktor con el mismo tono desenfadado—. ¿Puedes traer las bebidas del enfriador para tu mujer antes de que empiece a acusar a todos de cotillear?

Las palabras cayeron en medio del patio y lo detuvieron todo.

Avery se quedó inmóvil, con la mano en el bol de ensalada.

La mirada de Julian se agudizó, como si acabara de oírse medio segundo después de hablar.

Josephine notó que se le encendía el rostro antes de poder evitarlo, los dedos aferrándose a la silla junto a ella.

El ruido del jardín continuó —la parrilla crepitando, los árboles meciéndose en el aire cálido—, pero nadie en la mesa habló.

Viktor no lo corrigió.

No lanzó a Julian una mirada de advertencia, no se lo tomó a broma, no le ofreció a Josephine ninguna salida fácil de aquella frase.

Simplemente la miró, firme e inescrutable, como si las palabras no lo hubieran sorprendido en absoluto.

Ella esperó algo razonable, algo neutro, algo que devolviera el momento a su sitio.

En cambio, él se inclinó hacia el enfriador y levantó la tapa.

—Josephine prefiere agua con gas —dijo, sacando una del hielo antes de elegir bebidas para los demás. Con tono neutro, casi despreocupado, lo que de algún modo empeoraba el silencio—. Avery quiere té, y Julian fingirá que este es su último refresco.

Julian aceptó la lata con un suspiro quedo que podría haber sido de alivio.

—Exacto —dijo, lanzando una mirada fugaz a Josephine antes de volver la vista a la mesa—. Por desgracia, mi esposa me ha vuelto predecible.

Avery se recuperó más rápido, con los ojos brillantes al coger el té que le tendía Viktor.

—Lo de predecible me ha funcionado bien —se apoyó en Julian un segundo y luego se volvió hacia la comida—. Venga, sentaos todos antes de que esto se enfríe.

Josephine se sentó porque quedarse de pie la hacía sentirse demasiado expuesta.

Viktor ocupó la silla junto a ella sin preguntar, tan cerca que su rodilla casi rozaba la de ella bajo la mesa.

Ajustó la servilleta y cogió el agua con gas, intentando no pensar en las palabras tu mujer, ni en el hecho de que Viktor las había dejado flotar entre ellos sin corregirlas.

La conversación se reanudó tras unos segundos de cautela.

Avery preguntó por el estudio, Julian habló de la comida, Viktor respondió cuando le hablaban con la misma serenidad segura de siempre.

Josephine participó cuando hacía falta, pero su mente no dejaba de volver a aquella frase descuidada.

Julian la había soltado sin querer. Viktor la había aceptado como un hecho demasiado obvio para discutirlo.

Se inclinó hacia ella para pasarle un plato, con la mano firme junto a la suya.

—No has comido —dijo, lo bastante bajo para no interrumpir a los demás—. Estás demasiado ocupada pensando.

Ella cogió la cuchara de servir, negándose a mirarlo directamente.

—A veces pasa. Deberías probarlo de vez en cuando, eso de pensar antes de hablar.

La mirada de Viktor seguía fija en su rostro, y ella sintió que la comisura de su boca se movía antes de verlo.

—Pensé bien antes de no corregir a Julian —dijo, sereno y contenido a su lado—. Por si te lo estabas preguntando.

La mano de Josephine se quedó inmóvil sobre la cuchara.

Al otro lado de la mesa, Avery mantenía los ojos en su plato, con una leve sonrisa que decía que había oído suficiente.

Josephine soltó la cuchara y por fin miró a Viktor.

Él ya la estaba mirando —concentrado, seguro— y las palabras que había pensado decir se le dispersaron antes de poder ordenarlas en algo seguro.

* * *

Josephine salió del ascensor y entró en el ático de Viktor, con la bolsa de danza al hombro y la fatiga de las clases aún en los músculos.

Las luces de la ciudad se extendían más allá de los ventanales del suelo al techo, proyectando un suave resplandor sobre el espacio abierto.

El aroma de la comida le llegó de inmediato, cálido e inesperado.

—¿Cocinaste? —preguntó mientras las puertas se cerraban tras ella.

Viktor le quitó la bolsa del hombro antes de que pudiera impedirlo.

—Pareces sorprendida.

La dejó con cuidado junto a la entrada.

—No le pedí a ninguno de mis chefs que preparara la cena.

—Estoy sorprendida —admitió mientras lo seguía hacia la cocina, con la mirada puesta en los cubiertos ya dispuestos en la isla—. Tienes suficientes restaurantes como para no cocinar en la vida.

—Prefiero hacer algunas cosas yo mismo.

Le apartó un taburete.

—Sobre todo cuando se trata de ti.

Se sentó y negó con la cabeza.

—De verdad que no sabes tomarte nada a la ligera, ¿verdad? Ni siquiera un poco.

—No.

Sin vacilar.

—Nunca le he visto el sentido.

La cena debería haber aliviado parte de la tensión que los había acompañado durante semanas de citas, conversaciones, miradas prolongadas, roces que casi llegaban a ser caricias.

En cambio, cada minuto parecía empeorarla.

Cuanto más tiempo pasaba a solas con él, más difícil le resultaba fingir que no la afectaba.

Él la escuchaba cuando hablaba de la clase magistral, y recordaba detalles que ella había olvidado mencionar: un estudiante con dificultades en las combinaciones, una profesora a la que había admirado años atrás. Todo almacenado en su memoria.

—Haces eso constantemente —dijo, dejando el tenedor—. Lo recuerdas todo.

Levantó la vista de inmediato.

—Mereces que te recuerden. ¿Por qué iba a olvidarlo?

Las palabras quedaron suspendidas entre ellos, cargadas de peso. Bajó la mirada hacia su copa y luego volvió a alzar los ojos. Había oído cumplidos antes, pero Viktor nunca parecía estar haciendo uno.

—Dices esas cosas con mucha naturalidad.

—No.

Se reclinó ligeramente.

—No es así.

De pronto, la habitación pareció encogerse. Se removió en el taburete y juntó las manos. La tensión entre ellos aumentaba cada vez que la conversación se detenía.

—Has sido muy paciente.

—Sí.

—Eso no puede ser fácil.