¡Cautiva! (Doms peligrosamente devotos (BWWM) nº 7)

Capítulo 1

* * *

Josephine Collins permanecía en el porche delantero con la maleta a su lado y la llave de su nueva casa apretada en la palma.

El sol de media tarde le calentaba la nuca, y la calle tranquila se extendía en ambas direcciones con céspedes cuidados, coches aparcados y setos recortados.

Había entrado en hoteles de París, Londres, Roma y Nueva York sin vacilar, pero esta puerta la hizo detenerse.

No era una suite que abandonaría tras un fin de semana de actuaciones.

Era una casa con su nombre en las escrituras, sus cajas dentro y ninguna fecha de partida.

Deslizó la llave en la cerradura y la giró.

El pestillo cedió con un suave clic, y al empujar la puerta la recibió el aroma de pintura fresca, cartón y madera pulida.

La luz del sol inundaba el salón y acariciaba las pilas de cajas de mudanza dispuestas en filas ordenadas a lo largo de las paredes.

Los de la mudanza habían seguido cada etiqueta al pie de la letra: cajas de cocina cerca de la encimera, cajas de ropa junto a las escaleras, los contenedores más grandes de libros y vestuario contra la pared del salón.

Por primera vez en años, casi todo lo que poseía había llegado al mismo lugar.

Josephine arrastró la maleta hasta la entrada y cerró la puerta tras de sí.

El sonido resonó por las habitaciones vacías, pero el silencio que siguió no resultó tan duro como había esperado.

Resultaba desconocido, que era distinto.

Se quedó allí varios segundos escuchando el zumbido del frigorífico, el suave susurro del aire acondicionado, los crujidos de la casa al asentarse.

Ningún televisor de hotel con el volumen bajo.

Ningún trajín de pasillo tras la puerta.

Ninguna alarma programada para un vuelo temprano.

La ausencia de movimiento la inquietó, pero bajo esa inquietud se asentaba un pequeño y cauteloso alivio.

Caminó hasta el salón y giró sobre sí misma lentamente, estudiando el espacio del que Avery se había enamorado a primera vista.

Ventanas altas daban a la calle, el parqué tan pulido que reflejaba la luz, la cocina abierta confería a la planta baja una sensación cálida y práctica.

Avery había hablado de celebrar las fiestas aquí, de cenas tranquilas de domingo, de pasarse a verla sin tener que comprobar en qué país se encontraba Josephine.

Josephine había sonreído durante la visita porque el entusiasmo de su hermana había sido imposible de resistir.

Ahora, a solas con la realidad, entendía por qué Avery había querido esto para ella.

La casa ofrecía espacio para una vida. Ese pensamiento le encogió el estómago, pero no la hizo salir corriendo hacia la puerta.

La hizo mirar de nuevo las ventanas, la escalera, las cajas que esperaban sus manos.

Un hogar no era una jaula a menos que lo tratara como tal.

Había pasado tanto tiempo equiparando la libertad con marcharse que la posibilidad de elegir quedarse le resultaba casi sospechosa.

Aun así, la posibilidad estaba allí, tranquila y real, agazapada bajo los nervios.

Dejó el bolso en la encimera de la cocina y abrió el frigorífico.

Avery había dejado dos botellas de agua y un cartón de leche de almendras en el estante superior, probablemente porque sabía que Josephine llegaría con zapatillas de punta, cosméticos y nada de comida.

Josephine cogió una botella y bebió la mitad apoyada en la encimera.

Una pequeña sonrisa le asomó a los labios: Avery siempre había sabido cuidar sin montar un espectáculo.

El pensamiento suavizó los contornos de la cocina vacía.

El móvil vibró antes de que pudiera abrir la primera caja.

El nombre de Avery iluminó la pantalla con un mensaje preguntando si había conseguido entrar.

Josephine respondió que sí y esperó mientras el siguiente mensaje le preguntaba si quería compañía.

Por un momento imaginó a Avery llegando con comida para llevar, sentada con las piernas cruzadas en el suelo, llenando la casa con esa conversación fluida que había echado de menos más de lo que le gustaba admitir.

Casi dijo que sí, pero la casa necesitaba conocerla sin testigos primero.

Escribió que quería deshacer algunas cajas y acomodarse a solas.

Avery respondió con un corazón y un simple te quiero, y Josephine contestó lo mismo antes de dejar el móvil boca abajo en la encimera.

El intercambio le dejó una sensación cálida.

Quedarse en Georgia no significaba entrar en una vida vacía.

Avery estaba cerca. Julian estaba cerca.

Habría cenas, risas, discusiones por tonterías, gente que esperaba que apareciera porque creía que pertenecía allí.

Abrió el armario más cercano y encontró estantes vacíos a la espera de platos.

Abrió otro e imaginó vasos alineados en su interior, tazas al alcance de la mano, platos apilados donde pudiera encontrarlos cada mañana.

El vacío ya no parecía la prueba de que había cometido un error.

Era espacio que tenía permiso para llenar.

Acercó una caja marcada cocina y cortó el precinto con las tijeritas del bolso.

El papel de embalar crujió bajo sus dedos mientras desenvolvía el primer plato blanco.

El trabajo sencillo la ancló. Colocó cada plato, luego desenvolvió cuencos, vasos, tazas; cada pieza emitía un sonido suave al encontrar su estante.

Los movimientos eran cotidianos, pero lo cotidiano no le parecía poca cosa esa noche.

Le resultaba sólido. Había vivido para los aplausos, los contratos, las salidas a saludar, las salas de espera de los aeropuertos, los horarios de funciones, pero una pila de platos en su propia cocina le proporcionaba una satisfacción más serena.

Al cabo de unos minutos, fue a coger el móvil para cambiar la música y se descubrió abriendo una aplicación de aerolíneas.

El hábito era tan automático que la pantalla se cargó antes de que se diera cuenta de lo que había hecho.

La pantalla se llenó de opciones de vuelo, salidas desde Atlanta a ciudades que en otro tiempo habían representado trabajo, huida e identidad, todo a la vez.

Josephine las miró sin tocar nada. Se le encogió el pecho, pero se relajó al darse cuenta de que en realidad no quería reservar ningún billete.

Cerró la aplicación y dejó el móvil en el otro extremo de la encimera.

No se reprochó haberla abierto. Los viejos hábitos no desaparecían porque una mujer se comprara una casa.

Se desvanecían porque elegía algo diferente, y volvía a elegirlo la próxima vez que regresaba el impulso.

Esa noche, elegir algo diferente significaba volver al armario y colocar una taza azul pálido en el estante del medio: la que había elegido Avery, de la que Josephine se había burlado, aunque ahora le gustaba el color sobre la madera blanca.

El anochecer fue cayendo lentamente tras las ventanas.

La luz pasó del dorado a un gris suave, y la cocina empezó a parecerse menos a una habitación que esperaba a otra persona y más a una en la que había entrado a propósito.

Dejó la mayoría de las cajas sin abrir, pero los armarios ya contenían platos.

Un vaso descansaba junto al fregadero. La maleta esperaba cerca de la entrada en lugar de junto a una cama de hotel, y por una vez no sentía la necesidad inmediata de volver a hacerla.

Volvió al salón y se quedó entre las cajas, escuchando los pequeños sonidos del vecindario: una puerta de coche en algún punto de la calle, un niño riendo en un jardín cercano.

Los sonidos ya no la agobiaban. Se asentaban a su alrededor, prácticos, humanos, firmes.

Josephine apoyó una mano en el respaldo del sofá, de cara a las ventanas, y se permitió imaginar la habitación con cortinas, libros, música, y a Avery acurrucada en un sillón con una copa de vino.

Los nervios seguían ahí, pero la esperanza se les había unido.

Podía sentir ambos a la vez: el miedo a quedarse y la atracción de lo que quedarse podría darle.

Ese equilibrio le parecía honesto. No necesitaba fingir que se había convertido en alguien completamente diferente en el momento en que abrió la puerta.

Solo necesitaba admitir que la mujer que solía huir quizá estaba lo bastante cansada, lo bastante valiente, lo bastante curiosa como para aprender otra forma de vivir.

Josephine volvió a la cocina, abrió otra caja y siguió deshaciendo el equipaje. La casa todavía no era del todo un hogar, pero tampoco era una condena. Esa noche, rodeada de cajas y de luz menguante, se permitió creer que podía aprender a quedarse.

* * *

Avery empujó la puerta principal con una caja apoyada en la cadera y se detuvo a mirar alrededor.

La casa tenía casi exactamente el mismo aspecto que el día anterior.

Las cajas seguían alineadas contra las paredes.

El papel de embalar cubría la isla de la cocina.

Una lámpara seguía en medio del suelo del salón, esperando que alguien decidiera dónde colocarla.

Josephine estaba junto a la encimera con una botella de agua en la mano, con más aspecto de invitada que de dueña de la casa.

Avery dejó la caja en el suelo.

—Por favor, dime que has hecho algo más que mirar cajas desde que me fui ayer.

Volvió a mirar alrededor.

—En realidad, no me lo digas. Ya veo la respuesta.

Josephine enroscó el tapón de su botella de agua y entrecerró los ojos. —He estado ocupada. Montar una casa implica muchas decisiones.

—No has tomado ninguna de esas decisiones.

—Eso no es cierto.

—Dime una.

Josephine abrió la boca, vaciló y señaló la cafetera.

—Decidí dónde va eso.

—Los de la mudanza la pusieron ahí.

Josephine suspiró.

—Eres imposible.

Avery se rio y agarró las tijeras de la isla.

—Tienes suerte de que esté aquí. A este ritmo seguirás viviendo de esa maleta el mes que viene.