Capítulo Doce

Tanya casi atropelló a Sarah cuando esta se detuvo en seco en el umbral. Su amiga alzó la nariz y olfateó con recelo. Intrigada, Tanya estaba a punto de preguntarle qué ocurría cuando percibió el aroma del incienso y un levísimo rastro de tabaco. Al entrar en la casa, el olor era aún más intenso.

—Uy, uy —susurró Sarah—. Ya están otra vez con eso.

—¿Con qué?

Sarah la agarró de la muñeca y tiró de ella hacia un lado del pasillo donde, al inclinarse, podían asomarse por el arco del salón y ver el comedor. Al fondo estaban Khalid y Bennett.

Los dos hombres iban vestidos de pies a cabeza con indumentaria árabe tradicional: la larga thobe fluida de un blanco inmaculado con cuello alto, el keffiyah de lino, el tocado, sujeto con dos aros de cordón negro, el iqaal.

Khalid estaba cómodamente sentado sobre los cojines bajos del suelo, mientras que Bennett yacía medio reclinado, apoyado en un codo, con el otro brazo posado con desenfado sobre la rodilla flexionada mientras estudiaba con intensidad el tablero de la mesa baja que había entre ellos.

A un lado había otra mesa con un hornillo eléctrico sobre el que descansaba una cafetera de latón alta y estrecha, flanqueada por pequeñas tazas de cerámica de un tamaño entre un dedal y un vasito de chupito.

¡Y los dos tenían cigarrillos en la mano!

El humo se había acumulado en una nube sobre ellos, suspendido bajo el techo.

—No sabía que Khalid fumara —dijo Tanya, desconcertada—. Ni Bennett.

—No fuman —respondió Sarah en voz apenas audible—. Solo cuando tienen maratón de trik-trak.

—¿Un qué?

—Backgammon.

Sarah intentó llevársela de allí, pero Tanya se resistió, incapaz de apartar la vista de la escena que tenía delante.

—¿Backgammon? ¿Todo esto por una partida de backgammon?

—No te rías —murmuró su amiga—. Se lo toman muy en serio. Te juro que a veces creo que voy a llegar a casa y encontrarme con que Khalid ha importado un halcón que estará posado en su percha.

Mientras observaba a los hombres deliberar con cuidado sobre el tablero, Tanya pensó para sus adentros que estaban espléndidos. Khalid nunca había parecido tan regio, y Bennett... curtido por el sol y enjuto, Bennett parecía un auténtico hijo del desierto.

—Venga —Sarah tiró de ella con urgencia hacia las escaleras—. Antes de que nos vean y nos tomen por su harén o algo así.

El rubor tiñó sus mejillas pálidas, y Tanya se preguntó divertida si aquel repentino regreso de los hombres a las costumbres de sus antepasados del desierto se prolongaba hasta bien entrada la noche.

Iban por la mitad de la escalera cuando oyeron la voz de Khalid.

—¿Sarah?

Intercambiaron miradas de culpabilidad. Sarah se asomó por la barandilla.

—Sí, ya estamos en casa.

—Bien. Esta noche cenamos en El Café. Bennett no ha ido nunca.

—Genial —respondió Sarah—. ¿Has reservado?

—Sí, para las siete y media.

Tanya se metió en su habitación y arrastró a Sarah tras ella.

—¡Venga, cuenta!

Sarah la miró fijamente.

—¿El qué?

—Lo del harén.

—Ah —Sarah se puso roja como un tomate—. Bueno, la última vez estaba jugando con Samir, Omar y Ali, y cuando los demás se fueron, a Khalid se le ocurrió que tenía que ponerme el traje de danza del vientre y darle uvas en la boca mientras se recostaba en el sofá.

Tanya estalló en carcajadas y Sarah soltó una risita.

—Creo que debe de ser la fantasía masculina por excelencia, ¿sabes? Eso, o ha visto demasiadas películas de esas de Hollyweird.

Tanya, que apenas podía respirar, consiguió decir entre jadeos:

—¿Como Kismet?

Sarah se frotó la nariz.

—Ahora que lo dices, puede que fuera esa. No paraba de tararear una cancioncilla.

—O sea, ¿que lo hiciste?

Su amiga se ruborizó aún más, pero esbozó una sonrisa.

—¡Pues claro!

Un bramido masculino resonó desde abajo.

—¡Sarah!

Sarah puso los ojos en blanco.

—¿Ves a lo que me refiero? —Entreabrió la puerta—. ¿Qué?

—Fatima también viene —gritó Khalid—. Quedamos con ella allí.

—Vale.

Sarah parecía preocupada al cerrar la puerta y darse la vuelta. Tanya la miró interrogante.

—Fatima suele venir con nosotros en coche —le explicó Sarah.

Sarah se acercó al balcón y miró hacia el jardín. Sus dedos jugueteaban con los visillos.

—Es por lo de Andy.

Tanya se dejó caer en la cama, se recogió los pies debajo y miró a Sarah, algo confusa.

—¿Andy? ¿El dueño del Café, donde bailas?

—Sí. Fatima está enamorada de él, y creo que él también lo está de ella.

—¡Creía que Andy te caía bien!

—Claro que me cae bien. Pero la familia de Fatima jamás lo permitiría. Si llegaran a sospechar lo más mínimo de lo que está pasando aquí, se la llevarían a casa tan rápido que no le daría tiempo ni a despedirse.

Fatima ya estaba en El Café cuando llegaron, sentada a la mesa redonda junto a la pista de baile. El dueño del restaurante, Andy, al ver a los dos hombres aún vestidos con su indumentaria árabe tradicional, se echó a reír.

—Me encanta —le dijo a Khalid—. La cosa se puso interesante la última vez que viniste vestido así.

Sarah se limitó a sonreír.

—Fue cuando él había estado en Taqara y Magda afirmaba que Khalid iba a casarse con ella —le susurró a Tanya—.

No pudieron localizarme por teléfono, así que Khalid fletó un jet y vino volando.

Llegó directamente del aeropuerto, entró, me tomó en brazos y me besó allí mismo en la pista de baile, ¡y luego me llevó al vestuario de atrás!

Bennett, que lo había oído, lanzó una mirada incrédula a su hermano mayor. Khalid se limitó a encogerse de hombros mientras una sonrisa le iluminaba los rasgos oscuros.

—Vinimos todos —añadió Fatima—. Salima y Miriam y Noura... junto con Nadia, y muchos más.

Dio unas palmaditas en los asientos a ambos lados, y Tanya y Sarah se sentaron junto a ella. Bennett, que se negaba a pasar la velada en la silla de ruedas, se pasó con soltura a la silla junto a Tanya. Andy plegó la silla de ruedas y se la llevó a su oficina en la parte trasera del restaurante.

Una camarera llegó con bandejas de meze, aperitivos de queso feta, tomate, aceitunas griegas y hojas de parra rellenas de arroz, llamadas dolmades. Un plato venía repleto de triángulos de pan de pita. Detrás de ella venía un ayudante con vasos y una jarra grande de agua helada.

—¡Andy! —Sarah le hizo señas al dueño cuando este regresó.

Tanya había aprendido en su primera visita que Andy cocinaba casi todo él mismo, además de llevar el restaurante.

A pesar de su piel clara y cabello rubio, era turco, y llevaba en Estados Unidos unos doce años.

Se acercó a Sarah, pero Tanya notó que tenía la mirada fija en el rostro de Fatima. Sí, estaba coladito.

—¿Quién baila esta noche? —preguntó Sarah.

—Martine. Es nueva en la ciudad, viene de San Diego. Esta noche baila aquí por primera vez.

Sarah le sonrió. —Sangre nueva, ¿eh?

—Sí —le guiñó un ojo—. Así evito que vosotras, chicas, os acomodéis demasiado.

Le dio una palmadita en el hombro a Sarah y se alejó.

Cruzó la sala hacia el equipo de sonido.

Música árabe llenó el restaurante desde los altavoces repartidos por la amplia sala.

Cuando la camarera trajo las cartas, Tanya repasó la suya con entusiasmo.

Solo había cenado allí unas pocas veces y aún estaba probando cosas nuevas.

—¿Qué es este tsa-ga-na-ki? —le preguntó a Sarah, trabándose con las extrañas sílabas.

—Es queso flambeado. Cogen un tipo de queso, kefalotiri, y lo fríen.

Creo que primero lo empanan —le explicó Sarah—.

Es un queso muy duro, no se desmigaja como el feta.

Luego Andy calienta brandy en un cucharón hasta que prende, y lo vierte sobre el queso.

Viene con gajos de limón que exprimes encima para apagar la llama. Y pan de pita, claro.

Tanya arrugó la nariz.

—Creo que paso por ahora. Además, eso es un aperitivo.

Bennett, sentado a su izquierda, le dio un codazo.

—Mira, Tanya. Tienen gulaash.

—¿Y eso qué es?

—Conoces el baklava, ¿verdad? Esto es parecido, pero tiene un relleno de carne picada especiada en lugar de frutos secos entre las capas de filo, y sin el almíbar de miel, claro. Lo tenemos en Oriente Medio.

—¿En serio? —Se lo pensó, mirándolo de reojo—. ¿Me garantizas que me va a gustar?

Bennett se inclinó para besarle la mejilla. —Compartiré mi moussaka contigo si no te gusta.

—Trato hecho.

Tras hacer su pedido, se recostó y observó cómo Bennett se tomaba su tiempo para examinar el restaurante.

—Me gusta —asintió—. No es para nada lo que me esperaba.

Tanya reprimió una sonrisa. —No pensé que pudiera serlo.

Él se limitó a reírse entre dientes y asintió en agradecimiento a la camarera cuando esta le puso delante una taza de café turco humeante.

Khalid también había pedido el café espeso y fuerte, pero Tanya notó que Sarah se conformaba con un vaso de agua helada.

Cuando llegaron los platos, Sarah apenas picoteó el suyo, y Tanya empezó a sentir una leve alarma.

Su amiga también parecía cansada, lo cual ya de por sí era inusual.

El restaurante empezó a llenarse rápidamente.

—Venimos temprano si pensamos cenar —Sarah se inclinó sobre la mesa para explicárselo a Bennett, alzando un poco la voz para hacerse oír por encima de la música—.

En cuanto empieza el espectáculo, la mayoría de la gente se olvida de comer, y para cuando termina, la comida está fría.

Así que asegúrate de haber comido todo lo que quieras antes de que Andy baje las luces.

Justo entonces las luces se atenuaron y la música cesó.

—Y ahora es hora de nuestra bailarina de danza del vientre —la voz de Andy sonó por los altavoces—. Démosle un aplauso a Martine, que viene de San Diego.