26 Anne Marie

—¡Damas y caballeros! —atruena la voz por el altavoz—. Nos acercamos a las cinco en punto. Diríjanse todos al salón principal para conocer los resultados de las competiciones de hoy.

No me puedo creer lo rápido que ha pasado el día. Tampoco he visto nunca un nivel de ruido tan alto en the Chateau Rose desde que empecé a trabajar aquí. Espera. ¿Fue hace apenas diez días?

Siento que he vivido una vida entera desde esos primeros días.

—¿Cómo va eso, Annie M.? —dice Rita al entrar.

—¡No me has llamado la chica nueva!

—Ya casi no eres la chica nueva, ¿verdad? —Me guiña un ojo—. Tengo una bolsita de bolitas de chocolate para ti como felicitación por haber sobrevivido a la exposición.

—¡Qué detalle tan dulce!

Me pasa el brazo por los hombros.

—¿La forma en que salvaste a ese perro? Eso sí que fue dulce. Y muy impresionante. Te mereces bolitas de chocolate para todo un año por esa buena acción. —Un perro ladra detrás de nosotras y nos damos la vuelta. Es el San Bernardo—. No hablamos de ti, Buena Acción.

Mueve la cola mientras un hilo de baba le cae de la boca.

—Oye —dice Tripp, pasando a nuestro lado al trote—. Podemos hablar después de la exposición, ¿verdad?

—Eh... —comienzo, pero ya se ha ido. Preferiría no hablar con él. ¿Cómo voy a evitar echarme a llorar? Es mejor que todo esto simplemente se pierda en el pasado.

Sube de un salto al escenario, agarrando el micrófono con una mano y extendiendo la otra.

—Bienvenidos de nuevo a todos, y qué día hemos tenido. Hemos tenido papillones volando, pastores alemanes rastreando y Cavalier King Charles trotando en su mejor forma. Demos un fuerte aplauso a cada pareja de perro y humano que hoy ha dado lo mejor de sí.

La sala estalla en aplausos y silbidos. Tripp asiente con la mano en la cadera, satisfecho y realizado.

Por supuesto que no querría dejar esto atrás. Mirad el legado que ha construido. Y esto no es algo que pueda llevarse a Colorado.

Fui una tonta al pensar que él y yo podríamos haber sido algún tipo de pareja. Qué fantasía tan infantil. Esto, aquí, esto es la realidad. La realidad de Tripp. Y no hay lugar en ella para mí, salvo como observadora.

Dozer gruñe a mi lado. El ruido debe de estar afectándole.

—Tranquilo, colega.

—Ahora tengo que invitar al escenario —continúa Tripp— a Miss Chardonnay y al señor Tony Huxton. Por favor, acompáñenme.

Hay una ronda de aplausos y el Mr. Huxton, ese tipo rico y distinguido, le ofrece el brazo a Miss Chardonnay mientras suben al escenario.

Espera. ¿Se acaba de hundir un poco el escenario?

Dozer vuelve a gruñir.

—¿Has visto eso, Dozer? —le digo—. ¿Pasa algo raro con el escenario?

La esquina trasera del escenario apenas es visible desde donde estamos. Una cortina recorre toda la pared detrás de la tarima.

—Vamos a echar un vistazo —le digo al perro mientras Miss Chardonnay coge el micrófono.

Dozer y yo damos un rodeo amplio alrededor de la multitud, avanzando pegados a la pared, sin que nos vean, hacia la cortina para comprobar qué ocurre. Dozer tira con tanta fuerza que necesito todo mi empeño para evitar que empiece a correr.

—Damas, caballeros y hermosas criaturas de mi corazón —comienza Miss Chardonnay mientras yo acelero el paso—. Ha sido el más maravilloso de los placeres divinos ser la sede de la Gran Exposición Canina Global en the Chateau Rose y the Dog's Paw hoy mismo.

Dozer y yo ya estamos detrás de la cortina. Hay unos tres metros de espacio entre la tela y la pared. Espacio de sobra para que Dozer y yo avancemos hacia el escenario y veamos qué es lo que ha captado su atención.

—Con una compañía canina tan ilustre como esta —continúa Miss Chardonnay—, sabíamos que el día de hoy sería un éxito rotundo.

¿Están de acuerdo? —Una vez más, la sala estalla.

Esta gente de las exposiciones caninas es muy entusiasta.

Pero desde donde estamos Dozer y yo, hay un sonido que resulta inconfundible y está totalmente fuera de lugar.

Es el sonido de la madera crujiendo.

—¡Gracias! ¡Merci! —dice Miss Chardonnay al micrófono—. Me deleita profundamente su gratitud.

Dozer ladra, y apenas tengo un segundo para reaccionar, porque ese escenario se va a venir abajo con mi jefa, un multimillonario y el hombre de mis sueños encima.

No lo pienso, echo a correr.