24 Anne Marie

Veinticuatro horas. Solo tengo que aguantar otras veinticuatro horas.

Después, Tripp y su pomposa exposición canina habrán recogido y se habrán marchado de Colorado y de mi vida para siempre.

Hoy es el día del espectáculo.

—¡Abran paso! —grita un hombre con una carpeta y tres cámaras detrás de él—. Vamos a empezar con el reportaje en el lado norte de la propiedad. La iluminación es perfecta. Que alguien traiga a la mini categoría aquí delante.

—¡Entendido! —grita alguien por detrás.

—¿Qué se supone que debo hacer con el grupo de los labradores? —grita otro hombre, mientras se ve rodeado por siete labradores muy bien educados y sus dueños, igualmente bien educados. Supongo que no debería haber esperado menos en la supermegapija exposición canina.

Diviso a Lizzie al otro lado del vestíbulo y camino de puntillas sorteando a la multitud de canes, humanos y cámaras andantes.

—¡Esto es una locura! —le susurro con fuerza a Lizzie.

—¿A que es una delicia? —responde ella y da una palmada—. Allí está Chaucer, y a su lado está Blake. No te olvides de Shakespeare.

—¿Estás señalando a esos corgis? —le pregunto.

—¡Desde luego! Vienen de Inglaterra, para que lo sepas.

Todo el camino para the Great Global Dog Show.

—Lizzie se inclina hacia delante—. ¡Y su dueña ocupa aproximadamente el puesto vigésimo tercero en la línea de sucesión al trono!

—susurra—. ¡Un mal caso de intoxicación alimentaria en una coronación y podríamos estar ante la presencia de la futura realeza!

—¡Eso es morboso, Lizzie!

—Tonterías. —Agita la mano—. ¡Mira!

Señala pasando por delante de mi cara, casi dejándome sin sentido por el camino.

—¡Ese de allí es Great Deed!

—¿Ah, sí? —Miro hacia donde señala, pero no veo nada excepto un San Bernardo con aspecto bastante aburrido—. No veo nada.

—Está sentado justo ahí —dice—. Espera a verlo en acción durante el concurso de belleza. ¡Es un sueño!

—Una «gran hazaña», ¿eh?

—Salvó a dos niños cuando aún era solo un cachorro.

Veo que lo que confundí con aburrimiento en Great Deed era en realidad una naturaleza observadora y tranquila. Eso es lo que se dice una criatura noble.

La voz de Tripp me llama la atención.

—Este es el día que los perros, sus humanos y los entusiastas caninos de todo el mundo han estado esperando —dice Tripp con un micrófono inalámbrico enganchado en la solapa—. Vengan por aquí y les enseñaré la pista de agilidad.

—¡Corten! —exclama el director—. ¡Pasad, id más rápido! No habrá manera de empezar a tiempo si os vais arrastrando así. Vamos, tú. El del micrófono de pértiga. Haz que suceda.

Lizzie y yo intercambiamos una mirada.

—Un día bastante estresante —dice Lizzie.

—¡Seguid todos adelante! —grita Tripp—. Tomad primero los planos del paisaje. Me uniré luego para guiaros.

Las cámaras pasan rodando junto a nosotras. Lizzie y yo pegamos la espalda contra la pared para que no nos atropellen.

—Todo está saliendo de maravilla, Sr. Lancaster —dice Lizzie, sonando más como una abuela que como una empleada. Al oír su voz, Tripp cambia. Sus hombros se relajan y se pasa las manos por el pelo.

—Esto tiene que funcionar. He pasado toda la noche pensando en lo que me dijo.

Me quedo sin aliento. ¿Qué demonios le dijo Lizzie a Tripp?

—Tenía razón —se acerca a Lizzie—. He estado dando vueltas en círculos sin siquiera darme cuenta.

—Parece muy cansado, Sr. Lancaster.

—Toda la noche, Lizzie. He estado pensando en ello toda la noche.

—Anne Marie —me mira—. Me... me alegra verte —dice en voz baja—. Pero no puedo quedarme. Tengo que poner en orden al equipo de cámaras antes de que llegue Huxton. Pero estoy así de cerca. —Junta los dedos—. Así de cerca de dejar todo esto atrás. De empezar de cero, de salir de aquí al fin.

La voz me falla.

—¿Qué quiere decir...?

—Gracias de nuevo, Lizzie. ¡Tengo que irme! —dice, alejándose a toda prisa.

Al final de nuestra conversación de ayer, estaba tan absolutamente seguro de que iba a dejar atrás the Chateau Rose y the Dog's Paw, y a mí con ellos...

¡Pero no esperaba que estuviera eufórico por ello!

Esperaba que al menos tuviera un pequeño sentimiento de afecto por mí. Lo cual creo que vi en sus ojos... la forma en que me miraron, suave y dulce. Pero quizá solo fuera el agotamiento, porque no hay duda de que estaba muy entusiasmado con la idea de alejarse de aquí.

—¿Anne Marie? —pregunta Lizzie—. No tienes buena cara.

—Estoy bien —trago las lágrimas que asoman—. Pero necesito un trabajo. Algo que hacer, por favor. Lo que sea.

—Está bien, está bien. —Levanta las manos como si acabara de exigirle que me despeñara por un acantilado. O quizá sea simplemente así como me siento—. Tu trabajo es observar.

—¿Observar? Tengo que estar ocupada hoy, Lizzie. Por favor, quiero ser útil. —O al menos estar distraída.

—Serás útil. Observando. Encuentra los momentos en los que puedas intervenir y ayudar. No hay duda de que te necesitaremos en algún momento del día. Tu trabajo es descubrir cuándo es ese momento. ¡Y mantén a Dozer fuera de líos! —grita mientras entra con paso firme en el salón de baile.

Eso sí que puedo hacerlo.

—¡Damas y caballeros! —retumba una voz por toda la propiedad—. ¡Ha llegado el momento de que comiencen los eventos oficiales del espectáculo de hoy! Les invitamos a todos al salón de baile de the Chateau Rose para el juramento de orgullo y humildad caninos.

—¿Y tú, Dozer? —le miro—. ¿Eres orgulloso y humilde?

Jadea con la boca abierta por la emoción.

—¡Eso es lo que pensaba! Vamos hacia el salón de baile, ¿te parece?

Dozer trota a mi lado y, si no fuera por sus habituales trastadas, creo que podría ser uno de estos perros.

Ya se merece una medalla por salvarme de la serpiente de cascabel.

Eso parece bastante más importante que saltar a través de aros y presumir de colas fluffy.

Pero no me atrevería a decir eso en voz alta hoy.

—Ahí estás. —Una mano me aprieta suavemente el brazo.

Tripp pasa corriendo—. Allá vamos. —Trota delante de mí, por el salón de baile, cruzándolo por completo hasta el escenario improvisado que han montado en el extremo opuesto.

Sube de un salto con la destreza de un caniche y el entusiasmo de un golden retriever.

Le quita el micrófono de las manos al locutor, para gran disgusto de este último.

—Escuchad todos, escuchad. Bienvenidos. Bienvenidos a la Gran Exposición Canina Global. El evento de hoy será como ningún otro. El formato os resultará familiar, pero lo que cambia es su significado. ¡Que todos seáis ganadores y que empiecen los juegos!

Un estallido de vítores llena el salón de baile mientras la gente se dispersa con sus compañeros caninos en todas direcciones. Toda la propiedad se ha movilizado para los eventos de hoy.

En algunos rincones se celebra la versión canina de un concurso de belleza, mientras que otro rincón es para los trucos, y el circuito de agility está montado por todo el terreno.

No hay rincón de the Chateau Rose que no esté involucrado.

Aunque algunos están muy serios y concentrados, la gran mayoría de la gente está alegre y amable, ansiosa por mostrar las destrezas y habilidades que su asociación humano-cachorro ha perfeccionado durante meses y años.

Intento seguir las instrucciones de Lizzie, manteniéndome atenta y con los ojos abiertos para cualquier momento en el que pueda ayudar. Pero todo va sobre ruedas. Tripp dirige una máquina bien engrasada.

Más que eso, está brillando. Desde que llegó aquí, solo le he visto estar gruñón, brusco y mandón con su personal. Pero no hoy. Hoy está radiante.

Por un lado, me siento tan atraída por él que podría derretirme en un charco de afecto empalagoso; con cada persona que se le acerca, se ilumina, les estrecha la mano y les mira con atención, como si lo que estuvieran diciendo fuera lo más importante del mundo.

Me siento honrada y orgullosa de formar parte del espectáculo, marchando con Dozer a mi lado, observando.

Pero luego está ese otro sentimiento, en lo más profundo de mi estómago. El que me recuerda que Tripp dejó claro que lo nuestro se ha acabado antes incluso de empezar.

Está agachado, cara a cara con un gran danés, rascándole detrás de las orejas. Intento mantener las distancias —estar a la vista pero sin estorbar— por si hoy es de verdad la última vez que veré a este hombre en mi vida.

—Hola, hermanita.

—¡Ay! Craig, tienes que dejar de hacer eso.

Dozer está fuera de sí de alegría ante la llegada de mi fornido y frustrantemente inoportuno hermano.

—Todo el pueblo habla hoy de la exposición canina. —Craig se encoge de hombros—. ¡Me ha parecido lo correcto venir y ver si puedo echarle una mano a mi hermana pequeña!

—Eres incorregible. Te dije que te mantuvieras alejado.

—¡Oye! Nadie se ha dado cuenta ni siquiera de que estoy aquí.

No se equivoca. Con los cientos de personas que circulan hoy, a nadie le va a importar que Craig sea mi hermano.

—Está bien. Pero limítate a mezclarte.

—Vale, de acuerdo. Me mezclaré. Dame el perro.

—No, no puedes llevarte al perro.

—¡Dame el perro! Si no, no me voy a mezclar.

—Ve a coger esa escoba de allí. Hazte útil.

Se cruza de brazos.

—Ya entiendo. Tú te quedas con el perro y a mí me toca la escoba. Hay cosas que no cambian, hermanita.

Me da una palmada fuerte en el hombro e inmediatamente miro para ver si Tripp está mirando.

No lo está.