PARTE VILo que Ningún Contrato Puede Sostener #6

automático —. La vamos a acompañar hasta la oficina. —No pedí escolta —dije, la voz más seca de lo que pretendía. —Órdenes del señor Vance.

Volví adentro sin responder, la sangre subiendo caliente por el cuello, y encontré a Arthuren la sala, ya de traje, el móvil pegado a la mano mientras leía algo en la pantalla.—Contrataste gente para seguirme sin consultarme.

Él levantó los ojos, sorprendido por el tono, pero no retrocedió. —Contraté gente para protegerte.

—Sin preguntar. —Crucé los brazos, sintiendo el cuerpo entero tenso, como si las paredesde esa casa se hubieran encogido durante la noche —. Después

de todo lo que construimos,todavía decidís por mí cuando te parece necesario.

—Chloe, hay un hombre armado vigilándote del otro lado de la calle.

—Sé el riesgo. —Mi voz tembló, no de miedo, de rabia pura —.

Pero eso no te da derecho adecidir solo cómo voy a vivir los próximos días.Él dejó el móvil sobre la mesa, el gesto demasiado brusco para el autocontrol quenormalmente mantenía, y se pasó la mano por el rostro, cansado.

—¿Preferís que no haga nada? ¿Que espere a que te conviertas en una estadística antes deactuar?

—Prefiero que confíes en que yo también sé cuidarme.

—Las palabras salieronatropelladas, el pecho subiendo y bajando demasiado rápido —.

Hiciste lo que jurabas que noibas a volver a hacer.

Decidiste por mí.Silencio. Él me encaró un largo momento, la mandíbula trabada, algo entre culpa yterquedad disputando espacio en su rostro.

—Prefiero verte enojada conmigo que verte en esa carpeta de seguridad, Chloe.

—La vozsalió más ronca, casi suplicante —.

No sé hacerlo distinto esta vez.Cerré los ojos, sintiendo la rabia ceder un poco de espacio a otra cosa: todavía no perdón,pero el reconocimiento de que su miedo era real, tan real como mi indignación.

—Necesitamos hablar de esto de verdad —dije, la voz más calma, pero firme —.

No solohoy. Cada vez que creas que sabes mejor qué es bueno para mí.

—De acuerdo. —Se acercó, dudando, como si no supiera si el gesto sería bienvenido —.

Pero la escolta se queda. Al menos hasta que sepamos qué está planeando Nicolas de verdad.No respondí de inmediato.

Tomé mi bolso, caminé hasta la puerta, y me detuve antes de

salir, mirándolo por encima del hombro.—Que se quede. Pero la próxima vez, decido junto con tú.

Salí sin esperar respuesta, el auto blindado esperándome afuera como un recordatorioconstante de que esa guerra, de un modo u otro, acababa de invadir también el espacio quehabía jurado no dejar que nadie controlara por mí. ¿Cuánto tiempo más iba a poder sostener esapromesa?

El Precio de Proteger

POV: ARTHURMe quedé parado en la sala después de que la puerta se cerrara detrás de ella, el eco de lospasos de Chloe todavía resonando por el pasillo, y solo entonces noté que mis manos estabancerradas en un puño, las uñas clavándose hondo en la palma sin que hubiera notado el gestoocurrir.Roberto entró minutos después, encontrándome todavía ahí, la mirada fija en la puerta comosi fuera a volver a abrirse.

—No le gustó la escolta —dije, antes de que preguntara, la voz saliendo más cansada de loque esperaba.

—Me imaginé. —Roberto se acercó, apoyándose en el respaldo del sofá, los brazoscruzados —.

Hiciste lo correcto al protegerla. Pero lo hiciste del modo equivocado.

—No había tiempo para hacerlo del modo correcto.

—Me pasé la mano por el rostro,sintiendo el peso de las últimas semanas acumularse detrás de los ojos —.

Un hombre paradoafuera de su edificio, Roberto.

No iba a esperar a que ella aceptara un plan mientras Nicolasdecidía el próximo paso.

—Entiendo. —Suspiró, el tono más suave —.

Pero ella también tiene razón. Pasaron mesesconstruyendo algo basado en elección, no en contrato.

Y en la primera crisis real, volviste adecidir solo.Las palabras dieron en un lugar que preferiría no examinar.

Caminé hasta la ventana,encarando la ciudad ahí abajo, tratando de encontrar en ella alguna respuesta que no exigieraadmitir lo obvio.

—Me criaron para proteger controlándolo todo —dije, más para mí mismo que paraRoberto —.

Mi padre hacía eso. Decidía por todos creyendo que amor y control eran la misma

cosa.—Y juraste ser distinto.

—Juré. —Apoyé la frente en el vidrio frío, el aliento empañando mi propio reflejo —.

Y enel momento en que más importaba, actué exactamente como él.Roberto se quedó en silencio un instante, dejando que el peso de la frase se acomodara entrenosotros antes de hablar de nuevo.

—Todavía hay tiempo de arreglarlo, Arthur.

Ella no se fue. Solo pidió que la incluyeras la

próxima vez.—Lo sé. —Me di vuelta, encarándolo, la decisión ya formándose detrás del cansancio —.

Voy a hablar con ella esta noche. De verdad, no solo para disculparme: para preguntarle quénecesita para sentirse segura sin sentirse presa.Asintió, satisfecho con la respuesta, pero antes de salir, se detuvo en la puerta, mirándomecon una seriedad que rara vez le veía.

—Una cosa más, Arthur. La escolta que contrataste: el jefe del equipo reportó algo raro estamañana.

Sentí el estómago apretarse.—¿Qué?

—El hombre que vigilaba el edificio de Chloe.

Desapareció apenas llegó la escolta.—Roberto bajó la voz, la preocupación evidente —.

No se fue apurado. Se fue como quien yaconsiguió lo que necesitaba.El miedo helado que había tratado de controlar toda la mañana volvió con toda su fuerza,subiendo por la garganta como una advertencia que ya no podía ignorar.

—¿Qué pudo haber conseguido en tan poco tiempo?

Roberto no respondió de inmediato, y su silencio dijo más de lo que cualquier palabrahabría dicho.

La Duda que No Pasa

POV: CHLOELa oficina de mi propio negocio se sentía extraña después de días enteros dentro de laguerra de Arthur: las paredes simples, el café malo de la máquina, todo eso que era solo mío, sinningún apellido pegado.

Me senté en mi escritorio, la portátil abierta en una planilla queapenas lograba enfocar, y me quedé ahí, girando la lapicera entre los dedos sin escribir nada deverdad.La escolta esperaba afuera, discreta, pero demasiado presente como para olvidar por quéestaba ahí.Marina golpeó levemente la puerta entreabierta, entrando sin esperar respuesta, del modo enque solo alguien que trabajaba conmigo desde hacía años se permitía hacer.

—Estás distinta hoy —dijo, sentándose en la silla de enfrente, los brazos apoyados en lamesa —.

Más callada que lo normal.—Arthur contrató seguridad para mí sin preguntarme.

—Las palabras salieron más amargasde lo que esperaba —.

De nuevo alguien decidiendo qué es lo mejor para mí.

—Lo hizo porque tenía miedo, Chloe. No es lo mismo que control.

—Es lo mismo cuando yo no tengo voz en la decisión.

—Dejé la lapicera sobre la mesa conmás fuerza de la que pretendía, el sonido seco resonando en la sala pequeña.Marina se quedó en silencio, dejando el espacio abierto para que yo continuara, y meencontré encarando mi propia mano, tratando de entender el nudo que apretaba en mi pechodesde hacía horas.

—Confié en él —dije, bajito, casi para mí misma —.

Después de todo, creí que habíamosaprendido a decidir juntos.

Y en la primera crisis de verdad, volvió a decidir solo, como si miopinión no valiera nada frente al peligro.

—O tal vez decidió solo justamente porque te valoraba demasiado como para arriesgarse aesperar tu respuesta.La frase me tomó por sorpresa, atravesando la rabia con una lógica que no quería admitir

que tenía sentido.—Eso no cambia el hecho de que decidió sin mí.

—No cambia. —Marina se inclinó hacia adelante, la voz suave, pero firme —.

Pero tal vezla pregunta no sea si decidió solo.

Tal vez sea si todavía confiás en él lo suficiente como paracreer que, la próxima vez, te va a incluir de verdad.

Me quedé mirándola, sintiendo la pregunta instalarse en algún lugar demasiado profundocomo para responder de inmediato.

Me levanté, caminando hasta la ventana de la oficina,observando la calle abajo donde el auto blindado esperaba, un recordatorio constante de laamenaza que todavía flotaba sobre todos nosotros.

¿Todavía confiaba en Arthur? No en la versión que juraba protegerme a cualquier costo; enesa siempre había confiado, tal vez hasta demasiado.

La duda era otra, más fina, más difícil denombrar: ¿confiaba en que él pudiera amar sin controlar, proteger sin decidir por mí?

Mi móvil vibró sobre la mesa. Un mensaje de Arthur, corto, casi tímido para alguien querara vez dudaba de algo:*¿Puedo verte esta noche?

Solo para hablar. De verdad esta vez.*Miré la pantalla un largo momento, el pulgar suspendido sobre el teclado sin decidir larespuesta, sintiendo por primera vez en semanas que la próxima elección que hiciera no iba aser sobre la guerra de Nicolas o Isadora: iba a ser sobre nosotros dos, y sobre si todavía existíaun "nosotros" que valiera la pena salvar sin ningún contrato garantizándolo.

La Mediadora Improbable