Beginning #12

—¿Lista? —preguntó, sin mirarme del todo.—Lista. —Le acomodé la solapa del chaqueta, un gesto pequeño que ningún contrato jamáshabría previsto entre nosotros dos—. Van a intentar desestabilizarte. No les des la satisfacción de verlo.—Lo sé.—Sé que lo sabes. Solo quería decirlo en voz alta.

Me miró, algo suavizándose en su rostro por un segundo: el mismo tipo de suavización que había visto crecer despacio desde la noche de la galería, sin que ninguno de los dos tuviera el valor de nombrarlo.

—Chloe. —Su voz salió más seria de lo que la ocasión pedía—.

Pase lo que pase ahí dentro,necesito que sepas algo antes.

—Dime.—Elegí tu expediente sabiendo que ibas a ser impredecible.

—Una media sonrisa, laprimera genuina de esa mañana tensa—.

No tenía idea de que impredecible iba a significar esto.

—¿Esto qué, exactamente?—Esto —repitió, sin completar la frase, como si las palabras correctas todavía no existieranpara nombrar lo que había crecido entre nosotros sin permiso de ningún documento firmado.

El coche nos esperaba en la entrada, Roberto ya parado junto a la puerta con la carpeta bajo el brazo, el rostro tenso de quien sabía cuánto estaba en juego en esa asamblea.

Entré al coche junto a Arthur, el corazón latiendo más rápido de lo que cualquier negociación me había hecho sentir jamás, y pensé, como no lo había sentido desde que firmé aquel contrato de fachada, que tal vez la parte más peligrosa de toda esa guerra no fuera Nicolas Ferraz, ni Isadora Reis, ni ningún fondo de fachada registrado en Ginebra.

Era la posibilidad, cada vez más real, de que hubiera empezado a desear que ese matrimonio siguiera existiendo por motivos que ninguna cláusula había sabido prever jamás.

Arthur me tomó la mano en el asiento trasero, un gesto pequeño, sin cálculo alguno detrás, y yo no la solté.

PARTE IIILa Oferta que Nicolas No Debió Hacer

La Oferta que Nicolas No Debió Hacer

POV: CHLOE

Me esperaba en el estacionamiento de mi propia empresa, apoyado en un coche demasiado llamativo para pasar desapercibido, como si la discreción fuera un concepto que Nicolas Ferraz nunca hubiera aprendido a respetar. —Tienes un talento curioso para aparecer sin ser invitado

—dije, deteniéndome a unos pasos de él, la llave del coche aún en la mano como si necesitara

algo que sostener. —Y tú tienes un talento curioso para fingir que no sabías que vendría.

—Sonrió, con la misma sonrisa cómoda de quien nunca ha esperado un no en la vida—.

Vine a hacerte una propuesta, Chloe. Directa, sin rodeos, como parece gustarte.

—Te escucho. —Veinte por ciento de participación en mi nueva división de expansión.

Autonomía total, sin rendir cuentas a nadie más que a mí mismo.

—Dio un paso adelante, los ojos evaluándome con esa frialdad calculadora que ya reconocía de lejos—.

Todo lo que tendrías con Arthur, solo que sin necesidad de seguir casada con un hombre cuya empresa está a punto de hundirse.

—¿Veinte por ciento de qué, exactamente?

¿De la culpa que cargas por armar toda esta guerra?

Él rió, bajo, de verdad sorprendido. —Eres más mordaz de lo que esperaba.

—Y tú eres más previsible de lo que te gustaría admitir.

—Crucé los brazos, sosteniendo su mirada sin retroceder un centímetro—.

No me estás ofreciendo sociedad, Nicolas.

Me estás ofreciendo un lugar en tu colección.

Primero Victoria, ahora yo. Eso no es interés genuino.

Es coleccionismo disfrazado de generosidad.

Algo cambió en su rostro: no rabia, sino el reconocimiento incómodo de haber sido leído demasiado rápido.

—Tal vez solo reconozco valor donde otros hombres solo ven utilidad.

—Tal vez solo sabes hacer que las dos cosas suenen igual cuando te conviene.

—Di un paso hacia mi coche, acortando la distancia entre nosotros antes de que él decidiera acortarla de nuevo—.

Yo no entré en este matrimonio por desesperación, Nicolas.

Entré porque quise, y sigo porque quiero.

Si viniste hasta aquí creyendo que una oferta bonita me haría cambiar de bando en medio de una guerra que tú mismo empezaste, entendiste todo mal sobre el tipo de mujer que soy.

—¿Eso es lealtad o es orgullo, Chloe? —Son las dos cosas, y ninguna está en venta.

—Abrí la puerta del coche, pero me detuve antes de entrar, mirándolo por encima del hombro—.

Un consejo gratis: deberías preocuparte menos por comprar a las mujeres alrededor de Arthur y más por explicar, algún día, el motivo real de toda esta guerra.

Porque no creo, ni por un segundo, que esto sea solo sobre acciones.

Su rostro se tensó una fracción de segundo, lo suficiente para que notara que había dado en un lugar que él no esperaba que tocara.

Entré al coche sin esperar respuesta y, por el retrovisor, antes de irme, vi a Nicolas todavía ahí parado, la sonrisa confiada reemplazada por algo más parecido a un cálculo urgente, como si, de un modo que no sentía desde hacía demasiado tiempo, hubiera encontrado a alguien que no seguía ningún guion que pudiera prever.